— То есть ты сама полетела во вражеский лагерь, правильно я понимаю? — подозрительно уточнил Стефан, осуждающе смотря на сестру. Она сконфужено попятилась, но в свою защиту пискнула:
— Со мной Аксай был и… я в видении видела, что я смогу…
— Врешь, — легко понял брат. — Мне и сокровищ не надо, чтоб понять когда ты выдумываешь. Я рад, что все обошлось, но обратно ты сама к нему не отправишься!
— Не важно сама я вернусь туда или нет, — взмахнула руками Гвен: — Главное, чтоб с положительным ответом! Нам не нужна война, Стефан, а твоя судьба стать новым царем! Нам нужно придумать как убедить Лоркана!
— Может его того… — Колин провёл большим пальцем по горлу. На нем скрестились три недоуменных взгляда. Стефан отрицательно качнул головой:
— Попробуем сначала решить все миром. Как ты там хотела, Гвен? Сказать, что видела, будто его жизнь будет спасена, если он отдаст власть мне и согласиться на мирное решение с Повелителем?
— Угу, лишь бы он не понял, что я вру, — понуро кивнула девушка.
— Говорить буду я, — решил Стефан. — А вы вообще лучше ждите здесь.
— Нет, — вмешалась молчавшая до этого Найрин. Она поднялась с места и шагнула ближе к сыну: — Отправимся к нему вместе. Я знаю как говорить с Лорканом, а Гвен будет полезно услышать наш разговор, чтоб потом передать его… — женщина запнулась, наградила дочь долгим задумчивым взглядом, но все закончила: — Повелителю кхидеев.
Стефан посмотрел матери в глаза и спустя мгновение кивнул.
— А мне ещё баллады об этом слагать, потому стоит присутствовать лично, — быстро добавил Колин, боясь, что его оставят одного в неведении.
Гвендолин кинулась к двери первая, но едва ее пальцы коснулись металлической ручки, она на мгновение замерла.
Красивый профиль Каина спонтанно возник перед ней, заменив собой картинку спальни и светлой двери в коридор. Принц, как всегда, был одет с иголочки, темно-коричневый костюм сидящий идеально по фигуре невероятно ему шёл, подчеркивая и без того привлекательную внешность. Он смотрел на стоящего перед ним мужчину в военной форме Ласнии.
— Стефан истинный наследник Калана, — произнес Каин спокойно и почти безразлично. — Лоркан возведет его на престол и все вернется на круги своя. Передай моему отцу, чтоб свернул операцию, не ровен час Стефан узнает, что он замыслил.
— Король выразился однозначно, — мужчина говорил склонив голову вниз, будто демонстрируя свою покорность, но в голосе его звучала решимость, граничащая с протестом. Каин на это даже бровью не повел. — Если возникнут трудности — устранить.
— Глупо так рисковать, — буркнул себе под нос принц, но громче добавил: — Все возвращается на круги своя. Вновь будут пять артефактов в руках пяти правителей и восстановиться мир.
— Не будет этого, — воин вскинул голову, сверкнув карими глазами, но спохватился и опустил острый подбородок, умерив пыл: — Пятого сокровища больше нет. Кинжал, дарующий неуязвимость, был уничтожен, а значит род правителей Кхидеи тоже.
Каин задумчиво закусил губу и отвел глаза. Он посмотрел в сторону большого окна на закатное небо и вздохнул:
— Они уже обратили свои силы против Кхидеи, уничтожив целое государство, а теперь отец решил самолично убить еще и наследников Калана? Что ж…
— Это предстоит сделать вам, Ваше Высочество, — огорошил воин. Каин отпрянул от него, удивленно распахнув глаза, а человек неумолимо продолжил, упиваясь каждым словом: — Вам необходимо будет устранить Стефана, его брата и сестру, пока король Николас занят нападением на армию царства…
Гвендолин резко отдернула пальцы от дверной ручки, словно обожглась, и сделала шаг назад.
— Гвени? — Стефан в мгновение ока оказался рядом с сестрой, заглянул ей в глаза: — Что произошло? Ты что-то видела?
Девушка подняла на него растерянный взгляд, потом обернулась к Найрин. Мама подошла настороженно следя за движениями дочери и ободряюще взяла ее за руку.
— Ласния не поможет царству, — сказала девушка осипшим голосом. — Они знают, что у Лоркана нет сокровища, но если поймут, что оно у нас… когда поймут, попробуют нас устранить. Нам сейчас нельзя идти к Лоркану.
— Почему?
— Сначала мне надо поговорить с Каином, узнать что произошло на самом деле с землями варваров.
Добиться встречи с принцем Гвендолин удалось к вечеру. К тому времени Стефан уже отправился к сослуживцам, Найрин и Колин остались в своих комнатах, хотя младший брат и порывался пойти с сестрой.
— Добрый вечер, леди Гвендолин, — подчеркнуто вежливо и отстраненно поздоровался принц, демонстрируя свою обиду. Гвен к этому была готова. Она постаралась скопировать мамину самую очаровательную улыбку, которой та встречала большинство высокородных родственников Эйнара, и присела в реверансе:
— Рада приветствовать вас, Ваше Высочество. Кажется, наш последний разговор прошёл не совсем удачно, я хотела бы извиниться.
Взгляд Каина стал теплее, он с интересом осмотрел Гвендолин и позволил улыбке тронуть его губы. Только после этого он предложил девушке локоть и произнёс:
— Прогуляемся в парке, Гвендолин?
— С удовольствием.
Сначала шли молча. Гвен старательно подбирала слова, хотя перед этим даже советовалась с Найрин, как лучше подступиться к нужной теме. Все же молчание первым нарушил Каин. Он заговорил легко и непринужденно, с детства наученный вести светские беседы. Осведомился о самочувствии своей собеседницы, о причинах, по которым она решила не покидать Лисанское княжество, затем спросил может ли он ей чем-то помочь. Последним Гвен решила воспользоваться.
— Вообще-то да, — сказала она, опустив взгляд.
— Чем же? — с готовностью спросил Каин.
— Вы умный и очень образованный человек, — Гвендолин неловко начала с лести, на которую принц ответил лишь полуулыбкой, кивнув, ободряя переходить ближе к сути: — Я хотела попросить вас поделиться со мной частью ваших знаний. Это здорово отвлекло бы меня от мыслей о войне.
— Я буду рад помочь вам, но что же вы хотите знать, Гвендолин? — в голосе собеседника мелькнула настороженность. Услышав ее, Гвен поспешила поднять голову и снова обезоруживающе улыбнулась.
— Я кое-что услышала недавно в стенах этого дворца.
— И что же это было? — Каин наблюдал за движениями нежных губ девушки, но она от волнения даже не замечала этого.
— Я слышала разговор о Кхидее.
— Землях варваров? — напрягся принц, замедлив шаг.
— Нет, — Гвендолин внутренне сжалась как пружина. Ей казалось, что если она произнесет хоть звук с неправильной интонацией, то весь настрой слетит, и Каин просто уйдёт. Потому она отмеряла слова как капли лекарства, которое помогает в строго отмеренном количестве, а стоит переборщить лишь на крупинку — станет ядом. — Они говорили о том, что было до того как эти земли стали пустошами.
Каин долго молчал, а потом кивнул в сторону знакомой беседки. Только когда они устроились на лавках, принц произнес:
— Помните я говорил о сокровищах?
— Да.
— Тогда я расскажу вам ещё одну легенду. Но это всего лишь сказка, которую знают совсем не многие. Вы любите сказки, Гвен?
— Очень, — отозвалась девушка, имитируя восторг деревенской дурочки.
— Эта история тоже будет о сокровищах, — Каин не смотрел на собеседницу. Он кивнул собственным мыслям, решившись, и сказал: — Артефактов было пять. Они сформировали пять государств и пять правящих родов. Но… один из них стал неугоден другим четырём, и они решили уничтожить его своими способностями. Четыре монарха подло обрушили свой гнев на пятого, ополчившись против него. Выжгли его земли, превратили луга в пустоши, леса в болота, убили наследников правителя и уничтожили сокровище.
— А что это был за предмет, который они уничтожили? — с замиранием сердца спросила Гвендолин. Каин кинул на нее задумчивый взгляд, но все же признался:
— Кинжал. Клинок из белой стали исписанный рунами древнего языка. Сокровища держаться в тайне, это традиция, но юному Калану удалось узнать тайну кхидейского короля.
