— Самое страшное позади, — ответил ей Вирлас. — Леди Яле гораздо лучше.
Держался он на высоте. Сдержанно и надменно. Вирлас не выглядел смущенным. Предполагаю, он привык к подобным вмешательствам. Тем не менее, мнение Усуи было важным для меня, и я не хотела, чтобы ее кто-нибудь обижал. Пускйа и король. Она стала вроде своего человека. Я чувствовала, что могу ей доверять.
— Вам лучше уйти ваше величество, — умоляюще взглянула на него.
— Опухоль не до конца сошла, — взглянул на легкую припухлость Вирлас.
— Пустяки. До утра пройдет.
Усуя с беспокойством посмотрела на меня, но в присутствии повелителя не стала задавать никаких вопросов.
— Тогда мне нет смысла дольше задерживаться Яла. Добрых снов, — максимально кратко простился со мной Вирлас.
Когда он уходил, я вновь мысленно отметила ширину его плеч и крепко сложенную грудь.
Дополнительные прощания действительно были излишне. Опасный момент с поцелуем остался в прошлом и обсуждать его у меня, не было никакого желания.
Стоило двери за Вирласом закрыться, и я сползла с кровати. Пока я ковыляла в ванную, Усуя шла и бубнила мне вслед:
— Как получилось, что вы упали? Вам плохо после состязания стало? Почему вы меня не позвали? Вы забыли, леди Яла, участницам ни в коем случае нельзя оставаться наедине с мужчиной?
— Даже если этот мужчина его величество? — спросила с лукавой усмешкой.
Горничная замешкалась и отвела взгляд, как будто ее смутил мой вопрос.
— Ему, наверное, позволительно. Он ведь повелитель, — произнесла она очевидную вещь.
Оставив Усую за дверью, я открыла кран в умывальнике, набрала в ладони пригоршню воды и плеснула ее в лицо, остужая пылающие щеки. Я посмотрела на свое отражение в зеркале и приложила пальцы к распухшим от поцелуя губам. Вирлас ушел, а сердце продолжало быстро колотиться в груди. Настало самое время дать себе обещание.
— Никаких больше поцелуев. Никогда. Ни с кем.
С мучительной ясностью осознала невыполнимость данного обещания. Дело было не в моем глупом настрое не целоваться вообще. Проблема в том, что мне понравилось целоваться с Вирласом!.
Глава 14
В личных покоях повелителя
Покинув Ялу, Вирлас незамедлительно вызвал к себе Колдина. По пути в свои покои он продолжал думать о губах ведьмочки. Повелитель жаждал вновь попробовать на вкус их манящую сладость, осыпать поцелуями лоб, глаза, скулы строптивицы. Он жаждал предаваться с ней ласкам до самого утра.
Стоило Вирласу зайти в свои покои, как туту же послышался стук в дверь. Прежде чем идти открывать, он плеснул себе отборного горячительного в широкий стакан, чтобы в голове немного прояснилось.
На пороге ждал у него аудиенции Колдин. Высокий, подтянутый и с улыбкой на пол-лица. Вместе с Вирласом они прошли в его кабинет, прилегающий к гостиной.
— Придаетесь возлияниям перед сном ваше величество? — как всегда нахально выразился он. На людях, Колдин держался сдержанно, не позволяя лишнего, в кругу друзей он давал себе волю.
Выслушав краткий пересказ о непродолжительном разговоре Ялы со стражем, вампир покачал головой:
— Странные дела в драконьем крае творятся. Сидлен, конечно обладает раздутым самомнением, однако хитрости ему не занимать. Зачем почетному главе изумрудных драконов подставлять себя, подсылая к леди Яле своего стража?
— Вполне возможно он не ожидал, что я приду и застану нападение стража на Ялу. Сидлен хотел избавиться от нее, но у него ничего не вышло. Сидлен ничем не рисковал. Скажи Яла совету о нападении изумрудного дракона, ей бы не поверили. Слово главы стаи против ее слова имеет более высокий вес.
— Вирлас, а ты что делал в крыле невест в разгаре бала?
— Это не столь важно. Ты меня плохо слушаешь, Колдин. Сидлен или нет, кто-то захотел убрать Ялу с отбора. Нам с тобой предстоит найти того кто за этим стоит.
— Получается, ты определился с невестой? — широко улыбнулся вампир.
— Окончательный выбор еще не сделан. Я просто защищаю Ялу.
— Понятно, — произнес вампир, но его подначивающий, с ноткой насмешки тон говорил об обратном. — И ты, значит, не имеешь на нее особых видов дружище?
— С чего ты взял?
— Твое беспокойство за ведьму говорит о многом. Ты ведь не забыл о беспристрастности выбора? Только лучшая станет твоей избранницей.
Вирлас об этом постоянно напоминал себе, и подобные рассуждения пускай, и от друга сильно раздражали его.
— Ты забыл, зачем я тебя вызвал?
— Докладываю, — ничуть не обиделся на него друг. — Лорда Седлина поставили в известность об аресте его стража. Свою причастность к нападению глава стаи изумрудных драконов полностью отрицает. Узнав, в чем его обвиняют, лорд Сидлен сильно рассвирепел, грозился направить на леди Ялу жалобу совету за клевету. Пришлось вразумлять его. Успокоившись, он пообещал лично разобраться в случившемся. Так же он сказал, что мы можем проводить любое расследование, но допрашивать стража без его присутствия он запрещает. Нам пришлось прервать ментальное воздействие и бросить предателя за решетку.
— Запретил, значит, — глубокомысленно хмыкнул повелитель.
— Во время короткого воздействия нам удалось подтвердить причастность изумрудных к нападению. Имена сообщников не успели вытащить. Нам нужно одобрение Сидлена. Без его согласия или поддержки совета возобновить допрос не выйдет. В противном случае добытые сведения будут считаться незаконными и порочащими твою власть. Заниматься самоуправством совет тебе не позволит.
— Посмотрим, — обтекаемо произнес его величество и сделал глоток из бокала. — Возобновите допрос.
— Обычно я всегда склонен с тобой соглашаться Вирлас, но не в этот раз. Ты уверен? Будут последствия.
— Надеюсь на это. Пора совету понять, они мои советники и подчиняются мне, а никак не наоборот.
— Вдруг именно на это и сделан расчет? — тяжко вздохнул Колдин и с дозволения повелителя плеснул себе скотча.
— Считаешь, не Яла была целью? Хотели меня застать врасплох?
— Вполне возможно. Изумрудные давно хотят захватить трон.
— Заполучив трон, они развяжут войну с другими королевствами. Драконьего края им мало, им нужны новые территории. Самое паршивое, драконий совет поддержит притязание Седлена на соседние королевства.
Спустя несколько лет отцовского правления в драконьем крае, изумрудные драконы в юном возрасте чуть не связали Вирласа брачными узами с сестрой правящего тогда главы изумрудной стаи. Прошли десятилетия, много забыло, вот только повелитель не собирался допускать повторения провокации с женитьбой.
«Они не загонят его в угол, как отца! И все же изумрудная стая что-то затевала», — не отрицал Вирлас.
— Никогда не знаешь, чью сторону примет драконий совет. До меня дошли скрытые сведения, что грозовые и туманные драконы объединились против изумрудной стаи. Сидлен устраивает набеги на их территории. Поощряет древние обычаи похищения невест. По принципу: защити или потеряй.
— Это и не удивительно. Изумрудные драконы как никто другие почитают и соблюдают традиции. Своими порядками в стае они недалеко ушли от своих предков.
— Я не лицемер Колдин и уважаю их выбор, — повелитель подошел к своему рабочему креслу, стоящему напротив стола, и опустился на его подлокотник. — Я не навязываю им свои внутренние законы и требую того же для себя.
— Долго еще продлится отбор? — допив остатки скотча, спросил Колдин.
— Не знаю. Это зависит от стихий. Ты ведь знаешь, стихии не предсказуемы.
— Лучше им поторопится.
— Это уже от нас не зависит. Лучше скажи, ты действительно считаешь дружище, что совет в отместку за допрос изумрудного попытается лишить меня короны?— поигрывая светлой янтарной жидкостью на дне бокала, спросил Вирлас.
— Я так не считаю, но думаю, в отместку они навяжут тебе невесту.
— Леди Гети? Ты тоже думаешь, будто она станет мне достойной супругой? — решил справедливости ради рассмотреть все имеющие варианты золотой дракон.
