Пока дремлют аспиды (СИ) - Петрук Вера

– Отрежь себе палец, – сказала она, глядя Крону в глаза. – Мизинец. На той руке, которую не жалко.

– Что, прости, сделать? – не понял маг.

– Если хочешь, чтобы я не рассказала Каэлу всю правду о Кристе, а потом не стала вопить на весь Хартум о том, что главный маг Альцирона, а по сути – первый мерзавец страны, – прячется в облике гниющего от старости деда, и, если ты по-прежнему хочешь получить кости древнего колдуна, ты отрежешь себе палец. Этим вот ножом. А потом заткнешь себе чем-нибудь рот и запомнишь на все оставшиеся дни нашего знакомства: никогда, ни за что, ни по какой причине ты не станешь сделать со мной что-либо без моего согласия.

Крон посмотрел на нее так, словно она на его глазах превратилась в дракона.

– Ты точно выросла в деревне? – уточнил он и хотел было добавить что-то еще, но, взглянув на нее, замолчал. Наверное, вид у нее был злющий, без слов говорящий: она не шутит.

– Мне начинать кричать? – спросила Ламия, удивляясь странному спокойствию внутри себя. – И еще кое-что. Я и без тебя знаю, как лучше выращивать капусту, и в каких травах купать детей, чтобы они не болели.

С таким же спокойствием она смотрела, как первый маг Альцирона достает из чехла нож и прижимает палец к дощатому полу повозки. И хотя она ожидала, что Крон вытерпит операцию так же стоически, как и ранения в битве с Кормаком, однако человеческая сущность мага оказалась слабее. Крон снял ремень, зажал его в зубах и попытался отсечь палец одним движением ножа, но старческие руки были слабы и неточны. Лезвие соскочило и глубоко вонзилось в плоть возле ногтя. Маг охнул, побледнел и с шумом втянул в себя воздух. Со второго раза он справился. Подобрал искромсанный палец, замотал раненую руку платком и скорчился в углу повозки, уткнувшись лбом в колени. Его трясло.

– Въезжаем на мост Каэла, – крикнул Анонга спереди. – Готовьтесь.

– Хорошо, мерзкий старый угеритский колдун, – откликнулась Ламия, чувствуя себя препогано. – Мы готовы.

А потом она подползла к Крону и, путаясь в крыльях, обняла его за плечи.

– Расскажи мне об ангелах, – попросила она. – Чтобы игра была достоверной, нужно знать, в чью шкуру вы меня нарядили.

ГЛАВА 12. Ангелы Каэла

Ламия даже обрадовалась, когда поняла, что выходить из клетки, в которую ее посадили Анонга с Кроном, не придется. Крылья рвали душу, звали в небо, путали мысли и заставляли чувствовать себя вывернутой наизнанку. У нее не было времени научиться ходить, не наступая на длинные перья, поэтому она почти с радостью скорчилась на дне узкой высокой клетки, обмоталась крыльями и приготовилась к плохим временам. Впрочем, Ламия старалась верить, что хуже, чем в библиотеке Крона, с ней вряд ли случится.

Помощник Каэла принял подарок из Цертуссы вежливо и малословно. Поблагодарил, сказал, что передаст, и с лязгом закрыл массивную створку ворот, которую лишь слегка отодвинул в сторону, чтобы пропустить клетку с Ламией. Клетка перелетела из повозки во двор замка и медленно поплыла по воздуху следом за человеком в плаще. Ламия разглядела длинный нос, торчащий из-под капюшона, да тощую руку с массивным перстнем на мизинце, которой проводник взмахнул, поднимая «подарок» в воздух.

Так, Ламия оказалась в замке лучшего боевого мага Хартума – Каэла Великолепного. Перед тем как на клетку набросили темную, непроницаемую накидку, она поймала взгляд Крона. Тот сидел рядом с Анонгой, держа поводья в перевязанной руке, и молча разглядывал ее, насупив брови. У него было такое выражение лица, словно они виделись в последний раз. Когда угеритский колдун спросил его про палец, Крон сказал, что оторвал его, когда высунулся наружу и нечаянно сунул в колесо. Ложь была такой явной и нелепой, что Анонга не стал настаивать и предложил приживить палец на место. Однако Крон отказался. Мрачно взглянув на Ламию, он попросил старика наколдовать чистые бинты с кувшином горячей воды, после чего уединился в углу повозки и замолчал минут на десять. Когда первый маг заговорил снова, в голосе его звучали боль и плохо скрытая обида. Тем не менее, подъезжая к замку Каэла, Ламия узнала об ангелах почти все.

– Наш козырь в том, что сегодня никто не знает, как выглядели настоящие ангелы, – рассказывал Крон, глядя в пустоту перед собой. – Это очень редкие существа, которые не дожили до наших дней. Однако считается, что какие-то особи сохранились в степях Цертуссы.

– Почему их назвали ангелами? – спросила Ламия, рассматривая себя в тусклом зеркале. Больше всего ей хотелось взглянуть на Крона, но маг сидел, спрятавшись за коробками, и всем видом показывал, что рядом им находиться не стоило.

– Они похожи на ангелов Единого Бога, хотя, представляется, это церковники воспользовались популярным образом, чтобы придумать божественных ангелов. У них все белое – крылья, волосы, кожа. Очень красивы, умеют летать, много поют и любят играть на дудочках, которые режут из тростника. Они – далекие родственники эльфов, но в Альцироне их зовут ангелами. За всю свою долгую жизнь я не видел ни одного ангела, так же как не видел ни одного эльфа. Стэламин, первый король Альцирона, и Дэнимир, первый священник Единого Бога, в свое время сделали все, чтобы нечеловеческие расы стали легендой, но я сейчас не об этом. Некоторые колдуны, и среди них Каэл Великолепный, считают, что не все расы были истреблены в ходе Святой Войны. По их мнению, нелюди переселились в Цертуссу и в Угеритское Царство, где тайно живут до сих пор. Ведьмаки часто привозят из этих земель каких-то существ, которых выдают за ангелов, но лично я считаю, что эти особи – такие же ангелы, как и ты. Обман. Однако многие маги, в частности, наш Каэл, ведутся на такие подделки и тратят немалые деньги на пополнение коллекций.

– Но зачем они им, эти ангелы?

– Тебе трудно представить все разнообразие ингредиентов, которое сегодня использует магия, – с ноткой превосходства заявил Крон. – Считается, что кровь ангелов способна оживлять мертвых, но чаще всего, их покупают не для этого. – Маг замолчал, замялся, но, быстро взяв себя в руки, продолжил. – Коллекционеры, подобные Каэлу, верят, что ангелы способны тысячекратно усилить таланты и способности Сияющего, человека, познавшего магию. Для этого достаточно испытать с ними физическую близость, иными словами, переспать, или, как говорят у вас в простонародье, сплясать под луной. Не напрягайся. Есть условие. Ангел должен пойти на любовь добровольно, иначе смерть насильника неминуема. Рок, судьба – каждый называет по-своему. Народное сказание говорит, что, если взять ангела насильно, умрешь в течение пяти дней. Камень на голову свалится, зверь в лесу нападет, кость в горле застрянет. Каэл давно мечтает одолеть стихию огня, чтобы стать повелителем трех стихий, поэтому, я почти уверен, что ангелы ему нужны исключительно для этого. В любом случае, в первую ночь тебе ничего не грозит. Он человек осторожный, верит в легенды. Следуй моим инструкциям, и мы встретимся меньше, чем через шесть часов.

Инструкции Крона закончились на том, что ее привезли не в лабораторию. Ламия ни разу не бывала в пыточных, но представление о них имела. Помещение, куда доставили клетку, больше походило на темницу, чем на место, где царили знания. Влажные каменные стены, тускло поблескивающие в факельном свете, кандалы и веревки, свисающие из темноты с потолка, пара дощатых столов, покрытых бурыми пятнами, ящики и бочки непонятного назначения, жарко растопленный очаг на полстены, а также клетки. Клеток было четыре, и в одной из них сидело существо, напоминающее Ламию в ее нынешнем виде. Беловолосая, бледнолицая девушка скорчилась за решеткой, закрывшись от мира парой изящных белых крыльев. Одежды на ней не было, а не светлой коже отчетливо выделялись синяки и розовые полосы, оставленные, вероятно, плеткой.