Госпожа Повариха (СИ) - Стрельникова Кира

Мои ладони уперлись в широкую, твердую грудь, прикрытую лишь тонкой шелковой рубашкой, и оторопелый взгляд остановился на расстегнутом вороте, в котором виднелась шея и трогательная ямочка между ключицами. Ой. Медленно-медленно я подняла глаза на гладко выбритый подбородок, приоткрытые губы, из которых вырывалось хриплое дыхание, и наконец — глаза, зрачок в них расширился так, что осталась лишь узкая полоска радужки. Не знаю, какого она цвета в его обычном состоянии, но сейчас ободок горел золотом, и взгляд князя производил жуткое впечатление. А еще, Эрик был горячий, очень. Пальцы едва не обжигало даже сквозь рубашку, и я едва не отшатнулась от неожиданности и замешательства.

— А… Анни? — хрипло выдохнул князь, и от того, как он назвал меня, по спине, до самого кончика хвоста, пробежалась змейка щекочущих мурашек. — Ух-ходи…

Ответить я не успела: Эрик стал заваливаться, глаза закатились, и я не на шутку перепугалась, разом позабыв о собственных проблемах. Пошатнулась, обхватив его за талию — ох, штопор гнутый, а с виду и не скажешь, что такой тяжелый, — прикусила от напряжения губу и шагнула в комнату, пнув дверь и только чудом ухитрившись не прищемить собственный хвост. А Эрик, похоже, всерьез решил потерять сознание, безвольно обмякнув, и буквально повис на мне, жарко дыша в шею.

— Эй, твоя светлость, не вздумай тут помереть у меня на руках, — пропыхтела я, пытаясь перехватить его поудобнее и дотащить хотя бы вон до того кресла.

Только вот в результате я с тихим писком повалилась на ковер, удачно извернувшись и уронив сначала Эрика, а потом распластавшись на нем сама. Ну, он большой и тренированный, а у меня хвост, еще днем дважды отдавленный, и вообще, я хрупкая и нежная девушка. Это я должна падать в обморок на руки сильному и мужественному защитнику. Упершись ладонями в Эрика, я приподнялась, собираясь сердито высказать ему все, что думаю по поводу его поведения, и, наверное, надо позвать кого-то на помощь, но замерла, зачарованно уставившись на собственные руки.

Мои пальцы мягко светились серебристым, и от них под манжеты убегал такой же светящийся узор. А дыхание Эрика становилось ровнее, и тот умопомрачительный запах, который привел меня сюда, ослабевал, постепенно исчезая. Не знаю, сколько это длилось, но я наконец опомнилась и обратила внимание, что — и моя боль прошла. И жар, если это был он, у князя тоже спал, теперь его тело не казалось обжигающим, и все это, признаться, выглядело донельзя странно и настораживающе. Во что я еще вляпалась, скажите на милость?

Только опять ничего не успела сделать. Дверь распахнулась, и я испуганно отдернула руки, рефлекторно спрятав их за спину, уставившись на гостью. На пороге стояла графиня собственной персоной и гневно взирала на меня, а точнее даже, зло щурилась, чуть не меча молнии и уперев кулаки в бока.

— А ты что тут вообще делаешь? — прошипела она знакомым тоном. — Вон пошла, быс-стро, — и видимо, чтобы я не ошиблась в направлении, махнула рукой себе за спину.

Сердце екнуло, я не заставила себя просить дважды. Поспешно поднялась, косясь на внезапную гостью, и бочком проскользнула мимо нее в коридор, прижав хвост к юбке. Мало ли, боюсь я эту сумасшедшую тетку. Дверь за мной захлопнулась, я же замешкалась, зачем-то прислушиваясь, и тут нос снова уловил запах. Противный, тоже прекрасно мне знакомый. Опять магичит что-то, гадкая женщина. А ну, как навредит Эрику? Я сглотнула, в волнении сжав руки и сделав несколько маленьких шагов, потом остановилась и покосилась на дверь. Черт, что делать-то? Позвать кого-нибудь или нет? Но ведь сейчас торжественный прием, все наверняка там, и если я подниму переполох, а на самом деле, ничего страшного, и Эрик, оказывается, договорился встретиться с этой графиней…

Так ничего и не решив, я побрела прочь от покоев князя, настолько погруженная в невеселые и тревожные размышления, что даже не задумалась, а куда собственно иду, и как выбраться в знакомые места. Не дворец, а лабиринт какой-то, честное слово. Надо карту заиметь, а то точно заблужусь и буду тут бродить привидением, пугать придворных по ночам. В нервном состоянии я не заметила, как начала теребить многострадальный хвост, как вообще вышла из коридора и попала в анфиладу гостиных, и только когда окликнул знакомый голос, вздрогнула и вынырнула из тяжких дум:

— О, Иоанна. Какая приятная встреча.

ГЛАВА 10

Юлиан. Да чтоб ему всю жизнь спагетти ложкой есть, а. Мои эмоции еще не до конца успокоились после недавней встречи с Эриком и графиней как-ее-там, поэтому я резко развернулась, хвост чуть не трубой встопорщился, и тихо рыкнула на Юлиана:

— Ну чего тебе еще?

Он от неожиданности аж отшатнулся, с удивлением глянув на меня, потом осторожно ответил:

— Эй, ты что такая ершистая? Поссорилась с кем-то, что ли? Я просто подумал, раз уж мы встретились, можно пойти, в парке прогуляться…

— Нет, — категорично оборвала я его. — Юлиан, мы же договорились, кажется…

— Я не буду приставать, честное слово, — он поднял перед собой ладони и обезоруживающе улыбнулся. — Просто… — парень на мгновение замялся, потом все же продолжил. — Я сбежал с этого приема, не люблю жеманных девиц, которые обычно туда приходят, — Юлиан поморщился. — Составишь мне компанию, Анни? Ну пожа-алуйста, — протянул он так жалобно, что моя злость вместе с раздражением растаяли.

Длинно вздохнув, прищурилась и с подозрением посмотрела на него, скрестив руки на груди.

— Точно, приставать не будешь? — уточнила на всякий случай.

— Точно, точно, — заверил он и даже руки спрятал за спину. — Буду просто любоваться, — с широкой улыбкой заявил этот паяц.

Я строго нахмурилась, но уже знала, что соглашусь. Прогулка по парку на свежем воздухе — самое то, что нужно, чтобы не думать постоянно о случившемся в гостиной Эрика.

— Ладно, идем, — кивнула и подошла к Юлиану. — Только не вздумай решить, что это свидание, — на всякий случай, напомнила ему. — Я только дружить согласна.

— Да, да, я помню, — мой неожиданный спутник галантно поддержал меня под локоть и тут же вопросительно глянул. — Можно?..

Подумав, я снова кивнула и положила ладонь ему на предплечье. Мало ли, вдруг опять скрутит, так хоть не упаду. Мы свернули, прошли полутемными гостиными, и вскоре я оказалась снова в парке. Юлиан повел по дорожке, развлекая забавными историями, на этот раз из дворцовой жизни. Рассказывал, как изощрялись юные аристократки в стремлении заполучить богатых и перспективных женихов, и я вовсю хихикала, поражаясь упорству и размаху задумок, по большей части нелепых и глупых.

— Что, и к тебе в спальню пытались забраться? — весело поддела Юлиана, пока мы брели вперед под разноцветными фонариками.

— Пытались, — вздохнул он. — Хорошо, я на два года уезжал, хоть отдохнул от всего этого…

— О, ваше высочество. Прошу прощения, — внезапно раздался воркующий голос, и мы едва не наскочили из-за поворота на какую-то леди в пышном платье, тут же присевшую в низком реверансе.

Эм. Высочество?

— Вы обознались, леди, — натянуто улыбнулся мой спутник, и я ощутила, как напряглась его рука под моей ладонью.

Та-ак. Вспомнилась вдруг фраза Маруни при нашей первой встрече с Юлианом, что нового знакомого зовут так же, как принца… Я высвободила руку и медленно повернулась к парню, опять закипая.

— Анни, я все объясню, — попытался оправдаться… получается, наследный принц?

— Я не хотела помешать, мой принц, — снова выдохнула дамочка, и я поймала ее косой взгляд и хитрую улыбочку.

Хотела она, именно этого и хотела. Небось, или следила, или случайно увидела нас каким-то образом и решила устранить возможную соперницу. Да пусть забирает с потрохами, мне Юлиан и даром не нужен.

— Всего хорошего, ваше высочество, — язвительно отозвалась я, не испытывая никакого пиетета перед высоким титулом моего приставучего ухажера. — Приятного вечера. Не провожайте, — вскинула руку, заметив, что Юлиан дернулся за мной.