Ловушка для светлой леди (СИ) - Росси Делия

Под этой статьей был размещен мой портрет, в полный рост. М-да... Журналисты везде одинаковы! Оперативно работают. Не сомневаюсь, что через пару дней, они будут знать обо мне все, вплоть до фасона ночной сорочки, и обязательно поделятся этим с "уважаемыми читателями"!

Отложив альманах в сторону, взялась за следующий. Мое внимание привлек крупный заголовок - "Лорд-Канцлер при смерти,или Что скрывает от нас кабинет министров?" Под ним была большая статья и портрет светловолосого красавца, с пронзительно-синими глазами и холодной улыбкой. Надо же... Я словно окунулась в прошлое! Канцлер, Император, Протектор. В тот раз, когда Артур рассказывал об устройстве сартанского общества, мне было сложно осознать, что это правда. Нет, умом я все понимала, но поверить до конца... Все казалось, что это какой-то розыгрыш, или игра моего больного воображения. А что? С этими провалами в памяти, все возможно!

А теперь, держа в руках явное подтверждение слов Торна, я испытывала странное чувство. Сколько времени я спорила с бабушкой и наставницей, доказывая им, что монархии больше нет и глупо держаться за прошлое, живя по старым, давно забытым правилам! И вот, оказалась в том самом обществе, где до сих пор по ним живут! Более того, этикет сартского двора намного сложнее арсейского,и мне пришлось потрудиться, запоминая все отличия.Еще бы! Кому захочетсяоконфузиться под взглядами Императора и придворных?

Так, а что там о Лорде-канцлере? Ага. Более трех недель не показывается на людях... Все заседания кабинета министров проходят без него... Неизвестная болезнь... А вот это уже интересно! "Как нам стало известно из источников, приближенных к лорду Кимли, не так давно, Канцлер сопровождал из Арсеи некую леди,и в дороге с ним произошел несчастный случай. Мы вправе задаться вопросом, а не та ли это леди, что является невестой сводного брата лорда Кимли, Великого Лорда-Протектора Торна?

Официальные власти це подтверждают эту версию, но нашему корреспонденту удалось узнать, что упомянутая леди тоже чувствует себя неважно после долгого путешествия, и до сих пор не встает с постели. Так что же произошло в той поездке на самом деле?"

Вот-вот, очень интересно - что?

"Мы обещаем держать уважаемых читателей в курсе событий и выяснить все подробности загадочной болезни Лорда-канцлера"

Я отложила журнал и устало прикрыла глаза. Похоже, не одну меня интересуют все эти непонятные совпадения. Если уж вездесущие писаки не смогли разузнать подробности... И все же, почему я не помню этого самого лорда Кимли?

Бросив взгляд на красивое лицо канцлера, холодно улыбающееся мне с бумажных страниц, попыталась представить мужчину рядом с собой. Сердце на мгновение сжалось, в душе мелькнуло неясное опасение,и тут же все исчезло. Странно. Мы же провели с этим лордом вместе три недели, неужели, в моей памяти ничего не осталось? Ни малейшей зацепочки? Но ведь так не бывает! Я должна вспомнить!

Внимательно вгляделась в идеальные черты. Красив. Определенно, красив. Ледяной взгляд, надменное выражение лица, четко очерченные губы, бездонная синева глаз, в которых мне на мгновение почудились знакомая метель и яростный блеск. Неужели, я помню?

Но нет. Видение исчезло, словно его никогда и не было, а северянин все так же равнодушно взирал на меня со страниц альманаха.

Следующие дни прошли размеренно и спокойно. В нашей с Артуром жизни установился некий общий распорядок - мы вместе завтракали и ужинали, вечерами подолгу гуляли в парке, или проводили время за игрой в нори,или я читала вслух творения незабвенного Анри де Шонна. Уютные вечера перетекали в спокойные ночи,и наместник провожал меня до спальни, а по утрам приносил огромные букеты алых роз, припорошенных инеем. Сартанские цветы отличались особой, утонченной красотой. В них не было яркости и аромата южных собратьев, но ледяная хрупкость и изящество нежнейших лепестков буквально завораживали, не позволяя оторвать от них взгляд. Торн успел заметить,что мне нравятся Королевские розы, и теперь, каждый мой день начинался с этой необыкновенной красоты.

Надо сказать, внимательность и ненавязчивая забота наместника сделали свое дело. За время, прошедшее с моего выздоровления, я настолько привыкла к жениху, что больше не переживала по поводу нарушения всевозможных правил, успокаивая себя тем, что скоро мы с Артуром поженимся, и эти мелочи перестанут иметь значение.

Нет, разумеется, время от времени, наставления наставницы мелькали в голове, но безупречное поведение Торна заставляло меня отмахиваться от вековой мудрости рэйи Алирии.

ГЛАВА 14

Незаметно подошло время Весеннего Бала. Да-да,именно так, Бала С Большой Буквы! Рэйя Аманда объяснила мне, что первое торжество сезона является одним из самых важных в году. Императорский двор переезжает из зимнего дворца в летний, и это событиезнаменуется грандиозными приемами и раутами, побывать на которых мечтают многие титулованные особы. Правда, удостаиваются подобной чести не все. Лишь избранные получают заветные золотые приглашения, являющиеся вожделенным пропуском в высший свет Сартаны.

Вообще, насколько я поняла, общество Севера до сих пор придерживается четко выраженной сословности. Высшая аристократия, мелкопоместное дворянство, военные, духовенство, купцы, лавочники, зажиточные горожане и, наконец, крестьяне, стоящие особняком в самом низу социальной лестницы.

У каждого класса есть свои привилегии, обязанности и строго регламентированные правила поведения. Увы, так ненавидимый мною этикет снова вернулся в мою жизнь! Рэйя Алирия была бы счастлива узнать об этом, если бы Артур не попросил меня держать все полученные о Сартане сведения втайне. "Я понимаю, Аннет, вам наверняка захочется поделиться с наставницей или подругами подробностями и новостями, но вынужден попросить вас воздержаться от упоминания некоторых особенностейСевера. Ну, вы понимаете - Император, двор, магия"

Что ж, я, действительно, понимала. Впрочем, понимала ещё и другое. Наместник легко мог потребовать с меня клятву о неразглашении, заставив произнести довольно серьезный по форме обет, но ограничился всего лишь просьбой. Я оценила подобное доверие и не собиралась подводить будущего мужа.

А, тем временем, день, обещающий стать одним из важных в моей жизни, стремительно клонился к вечеру,и вот, наконец, настал момент, когда камеристки расправили на бальном платье последнюю складку,и я замерла перед зеркалом, внимательно разглядывая собственное отражение.

Ну, что? Совсем неплохо. Каштановые волосы уложены в изысканную прическу, в темно-серых глазах таинственно поблескивают золотистые искорки, корсет выгодно подчеркивает тонкую талию, а кремовый цвет платья удачно оттеняет нежный румянец. Все идеально. Но почему тогда так тревожно сжимается сердце? И почему, глядя на красавицу напротив, не узнаю в ней прежнюю себя?

Кажется,только сейчас я поняла, как сильно изменилась со времени отъезда из Кена. Взгляд стал тверже, в нем появилась несвойственная мне прежде серьезность, лицо немного похудело, потеряв наивную девичью округлость, резче выделились скулы, а губы приобрели чувственную припухлость. Действительно, перемены разительные. Но, самое главное, куда-то исчезла та юная Энн, что беззаботно жила в замке Ренжин, не зная никаких забот, а вместо нее,из зеркальной глади на меня смотрела взрослая, уверенная в себе незнакомка, с легкой грустью в глазах.

Неожиданные перемены заставили задуматься. Когда я успела так измениться? И что тому виной? Неужели, грядущее замужество?

- Миледи, Его светлость спрашивают, вы готовы?

Запыхавшаяся служанка остановилась у двери, ожидая моего ответа.

- Скажи милорду, что через пару минут я буду в холле.

Девушка ушла, а я, бросив последний взгляд на свое отражение, постаралась успокоиться. Подумаешь - бал! Сколько их было в моей жизни? Разве пристало мне беспокоиться?

Решительно вскинув голову, вышла из комнаты и, не торопясь, спустилась по лестнице. Артур уже ждал внизу.