Невеста драконьего принца (СИ) - Шторм Елена

Тёмное пламя трансформации, посадку дракону на спину и взлёт я переживаю без прежних волнений. В полёте смотрю на горы, луга, силуэты впереди и сзади. Думаю, что Кара и впрямь сумела добиться расположения наследника. Велейер, сверкая синей чешуёй, несёт рыжеватую девушку по имени Гелла. Зуар пристроил Лиру меж багряных крыльев.

Цветов у драконов много, и самых разных.

Садимся мы в поле у леса. Драконы превращаются в мужчин, по-разному поддерживая девушек, Тейнан по привычке бесстыдно обвивает рукой мою талию — и я дёргаюсь. Получаю гневный взгляд. Глубоко вздыхаю, шагаю в сторону. Ноги утопают в высокой траве.

— Лес перед вами, леди, принадлежит к королевским охотничьим угодьям, — говорит принц Сейдер. — Здесь много животных. Чтобы не мешать друг другу, мы разойдёмся. Слушайте наставления вашего дракона. Будьте внимательны. И удачи.

После этих слов мы парами направляемся к темнеющей опушке.

Лес… на самом деле, он огромный. Деревья огромные, их кроны тонут в вышине и почти закрывают свет. Пахнет травами, мхом, сыроватой землёй. Корой и, совсем тонко, какими-то цветами. Под ногами вьются массивные корни, проминается мшистая подушка.

А ещё я иду с Тейнаном. И его близость в этой полутьме и тишине — на редкость неуютная.

— Куда мы идём? — вздыхаю негромко.

— По потокам магии в подходящее для призыва место силы, — холодно отзывается дракон. — И вообще, гуляем. У нас час на свидание.

Я едва не останавливаюсь. Сейдер говорил про этот час? Он упоминал “небольшую прогулку”!

— Точно?

— Думаешь, я решил потерять тебя в лесу?

Смотрю на него, ничего не говорю, отвожу взгляд. Мы продолжаем шагать в молчании.

Час так час.

С утра мне казалось, что я успокоилась, но сейчас понимаю — далеко не до конца. Чтобы отвлечься от колючих мыслей, начинаю думать о другом. Почему-то вспоминаю свидания с Эдером. С ним мы тоже гуляли — он увозил меня на лошади в город или в наш родной лес. Конечно, не такой древний и могучий, но там тоже было красиво. И несмотря на приставленных к нам для приличий слуг, мы чувствовали себя наедине.

— Что у тебя на уме? — к моему удивлению, не выдерживает Тейнан минут через пять.

— Мой жених. Бывший, — признаюсь честно.

Дракон сужает глаза, как-то слишком пристально смотрит.

— Любишь его?

— Почему я должна рассказывать? Не знаю. Он отказался от меня в вашу пользу. Я думала, что влюблена, но… — Воспоминания о том, как я ждала Эдера в башне, накатывают волной тупой боли. Хочется прикрыть глаза, не думать, насколько я тогда была по-настоящему слабой. Глупой.

— Но он оказался человеком, да?

Это снисходительное замечание заставляет сжать руки.

— А ты? — отзываюсь вместо ответа. — У тебя есть на примете женщина, достойная твоего великолепия в отличие от человечек?

Странный, наверное, вопрос: была бы — он бы не вёл себя так со служанками.

— Если я интересуюсь твоей жизнью, это не значит, что готов изливать душу в ответ.

— Тогда давай молчать.

— Не волнуйся, я уже придумал потрясающий рассказ для других о том, как ты была сегодня неожиданно мила. Ни слова правды. Так что можешь поискать цветы или поразглядывать деревья.

Странный разговор — но других, наверное, у нас быть не может. Странно, что мы разговариваем вообще.

Ещё несколько минут мы с драконом идём бок о бок, проминая мох, прислушиваясь к редким шорохам и свисту птиц. Непривычно. Тишины всё равно слишком много, и она давит, как и наше молчание, и эта близость.

— Я не ненавижу вас, — вдруг произносит Тейнан. Так внезапно, что я чуть не спотыкаюсь. Замедляюсь, поворачивая к нему голову. — Вы просто мне не нравитесь. Как и всё, что происходит здесь.

Неожиданны не только слова — его спокойный голос. То, что он смотрит не на меня, а то ли вглубь леса, то ли вглубь себя.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — А другим драконам? — уточняю осторожно.

— Поверь, есть те, кому нынешний расклад поперёк горла.

Я подхватываю юбку, чтобы не отстать от него. Он немного растягивает шаг, словно… подстраиваясь.

— Ты хотел изменить порядки? — вопрос срывается с губ сам собой, тише, чем я хотела бы. — Тогда, когда дрался за трон?

— Нет, я просто искал полной власти и развратной жизни в золотом дворце. — Тейнан косится на меня несколько секунд. — Хотел, да. И союзники у меня были. И вполне осуществимые планы стать королём без женитьбы на двух женщинах.

Впервые за сегодняшний день меня колет внезапная тоска. От мысли: сиди он на драконьем троне, что изменилось бы? С его нелюбовью к людям, но и к дурацким законам тоже?

— Есть шансы, что меня не забрали бы со свадьбы, будь всё по-твоему? — не знаю, зачем я задаю этот вопрос. Почему в груди сжимается. Пугаюсь собственных чувств, добавляю: — Или просто всех человеческих невест закапывали бы где-нибудь в… лесу, чтобы не соблазняли лордов сильным потомством?

— Будь всё по-моему, мы бы с тобой точно не встретились, — только и фыркает Тейнан. — Я бы даже не знал о твоём существовании — истинное счастье.

Он мог вполне счастливо обойти меня стороной, если б не цеплялся с подозрениями! Но об этом я молчу — и мы вновь бредём по чаще.

— Как они вообще живут? — вздыхаю, подумав. — Наши женщины после отбора?

— Обычно тихо занимаются хозяйством в доме дракона. С детьми бывает по-разному — иногда они воспитывают своих, иногда нет. В свет с мужем выходят. Если ты всё-таки не провалишь призыв, то ещё с ними познакомишься — и с драконицами тоже. На очередном испытании.

Такое испытание мне заранее не нравится.

— То есть, всё у них хорошо, — грустно улыбаюсь я. — Выбора нет, муж увлечён другой, детей, возможно, отобрали — зато шелка и золото вокруг.

Тейнан пропускает воздух сквозь зубы.

— Есть те, чьей женой и правда лучше не становиться. Но большинство блюдут порядки. Которые говорят, что хорошая человеческая жена — это хотя бы повод для гордости и статус. Проклятье, за вас сражаются. Я даже знаю недоумков, которые то ли любят вас, то ли удачно притворяются.

Я смотрю на него недоверчиво.

— То есть, кому-то правда везёт?

— Вы получаете куда больше, чем даёте нам.

— Даём или отдаём? — произношу я с упрямством, которое сама себе не могу объяснить. — Не мы виноваты в том, что происходит.

Тейнан молчит так долго, что я невольно поворачиваю голову, чтобы разглядеть его внимательнее. Натыкаюсь на мрачный, изумрудный в тени листвы взгляд. Но вместо какого-нибудь угрожающего ответа он выдыхает:

— Ищи цветы. Ещё сорок минут — и будешь свободна.

***

Место призыва, в которое мы приходим спустя этот не самый насыщенный час, оказывается поляной. Не самой обычной: в центре белеет одинокое сухое дерево, мелкие цветы разбросаны вокруг… спиралью. Тейнан поясняет, что это нормально, и к счастью, хотя бы не предлагает мне их собрать.

— Встань сюда, — голос у него по-прежнему напряжённый. — Вот так. Держи.

Он суёт мне в руки овальный, похожий на морской камень.

Нам объяснили, что тот зачарован — на призыв, конечно. И драконы нас тоже могут по нему найти.

— Теперь слушай внимательно, — продолжает командовать принц. — Ты сейчас будешь думать о чём-нибудь… хотя бы просто хорошем. О природе вокруг, облаках на небе, о том, что ты хочешь жить, в конце концов. И сконцентрируешься. Всю ту немногую силу, что есть в тебе, соберёшь в свои хрупкие кулачки.

Мне не очень нравится его тон.

— Что-нибудь ещё, ваше высочество?

— То, что ты пусть немного, но освоилась с магией — твоё преимущество. А ещё я дам тебе своей силы. — Тейнан задумывается. — Чуть-чуть. Хотел влить сполна, но что-то мне подсказывает, что отражение моего характера вдобавок к твоему будет совсем убийственно выглядеть. Умей ты радоваться, а не только рычать, я бы дал сколько можно, и надеялся, что ты всё преобразуешь. А так воспользуемся тем, что ты вроде как умеешь шевелить воду и взрывать бокалы. Понятно звучит?