Я улыбнулась. Оливия убрала темный локон за ухо и опустила взгляд.
- Ты не представляешь, как долго мы с Августом ждали, когда Рэйнер выберет себе невесту. Не просто невесту – свою королеву, - сказала она мягко. Оливия подняла на меня лучистый взгляд своих больших глаз. – И ты, Арианна – его истинная пара. Лучше тебя для него не существовало бы пары вовеки. Я даже не могла мечтать… О таком прекрасном союзе принцессы Арианны с моим сыном.
Я почувствовала, как краснею. Смущение от таких приятных и теплых слов обо мне разлилось в крови в одну секунду. И более того – лишь одна мысль о Рэйнере заставила моё сердце биться в груди с колоссальной силой.
- Благодарю Вас, Ваше Величество. Мне приятно знать, что наш с Рэйнером союз так приятен вам.
- И он очень важен. Ведьмы боятся вашего союза. – Королева положила руку себе на сердце.
- Почему? – удивилась я.
- Ваш наследник будет великим Драконом, великим защитником, который снимет заклятье Лунных нитей, и который будет обладать невероятной силой.
«Видимо, поэтому Ааронэ так пеклась о том, чтобы не случилось непредвиденных последствий в случае нашей с Рэйнером близости», - подумала я.
- Надо же, - прошептала я, не сдерживая слабой улыбки при мысли о нашем с Рэйнером возможном ребенке – наследнике и защитнике с невероятной силой.
А ведь начало нашего совместного пути с Рэйнером пути мы должны положить именно сегодня. Сегодня состоятся помолвка и обручение. А ещё Церемония приветствия…
Нервно теребя кружевную шаль, я покусала губы. Королева смотрела на меня, её мягкая улыбка рождала во мне умиротворение и тепло.
- Не волнуйся. Всё будет хорошо, - сказала она, явно понимая, о чём я волнуюсь. – Такая церемония всегда кажется страшной. Особенно, когда ты одна в центре внимания. Потом привыкаешь к такому.
С того дня, как бал Выбора завершился заварушкой в башне с Древним свитком, прошло всего два дня. Во всеуслышание было объявлено, что принцесса Белых Драконов Арианна Никон-Ида Шейрис нашлась.
Страшнее всего реагировали Драконы – они считали меня каким-то… Не знаю, талисманом, который защитит их? Какой-то избранной?
После Церемонии в землях Огненных Драконов, на которой я буду приветствовать всех, кто сможет прийти, мы вместе с братьями Мерсис отправимся в мою родную Обитель. Туда уже были отправлены всевозможные весточки, там уже готовились ко встрече со мной.
Я увижу свой дом… И там Драконий камень пробудит во мне Дракона.
Ох, сколько приключений!
Но сначала ужасная церемония. И как мне выйти на широкий балкон у площади, если у меня коленки подкашиваются?!
- Дарин сказал, что там столько народа… - давая слабину, нервно затараторила я. - И все они хотят посмотреть на меня!
- Конечно, они хотят – ты их отдохновение, Арианна! – ободрила меня королева, мягко коснувшись руки. – Ты – продолжение твоих родителей, которое сможет завершить их дело до конца. Дело, ради которого они пожертвовали своими жизнями… - Королева опустила ресницы, грустно глядя куда-то в сторону. - Они были светлыми Драконами.
Я с болью закусила губу.
- Я могу победить Тьму.
- Да, только ты, Арианна, - тихо сказала королева, посмотрев на меня. – Когда вы с Рэйнером совершите паломничество в твой край, и ты навестишь свои родные земли – там тебе всё расскажут. И поверь мне, моя дорогая, земля под ногами уже кипит – я чувствую, что скоро начнётся то, чего мы все так боялись…
Короткий стук в дверь прервал нашу беседу. Мы с королевой одновременно обернулись. В приемные комнаты королевских покоев вошёл Рэйнер.
Он, как всегда красив до безупречности, в мантии расшитой каменьями и жемчугом, выглядел просто ослепляюще. Рэйнер поклонился королеве-матери, затем обратился ко мне:
- Нам пора, любовь моя, - позвал он, едва заметно улыбаясь. – Идём.
Шум, гвалт, песни, приветствия, музыка – всё это обрушилось на меня одной большой лавиной. Выйдя из красивой арки на широкий балкон, где возле парапета меня ждал Рэйнер, а ещё королевская чета и младшие братья Мерсис, я, признаться, несколько растерялась.
Они приветствовали меня, они звали меня по имени… Они вместе со всплесками голосов и рук дарили мне свои улыбки. И я не могла не улыбаться им в ответ.
Рэйнер представил меня, и я, ощущая себя совсем не в своей тарелке, сдержанно улыбнулась и грациозно помахала рукой, обведя взглядом всю толпу. Мне кажется, что это были самые долгие минуты в моей жизни. Они были прекрасны, тягучи, наводили ужас и тут же дарили небывалое ощущение сияния.
Я как-то очень быстро ощутила усталость от сковывавшего меня волнения и от всеобщего целенаправленного внимания.
Маленькая речь от Рэйнера, наши короткие поклоны и всё, мы с Рэйнером и королевской четой поспешили покинуть балкон. Мавис с поддержкой Дарина остался на слово и объявления.
Мы с Рэем вернулись в покои. Пока что я оставалась в своих, и Рэйнер проводил меня туда. И ведь мне так хотелось побыть наедине с ним, но десяток служанок, уже собиравших мои вещи в путешествие в родной край, вовсю выполняли свою работу. И правильно. Уже завтра поутру мы должны были отправляться в Снежную Долину.
- Идём ко мне, - горячо шепнул Дракон, легким движением утаскивая меня за портьеры, где нас никто не видел.
- Ну, нет, - посмеявшись, я положила пальцы на его губы, самые волнующие и притягательные, которые я так жаждала безотрывно целовать. – Мы дождёмся.
Рэй зарычал, в свою очередь, ловя мои губы и впиваясь в них страстным поцелуем. О, эти объятия и этот жар! В животе порхали бабочки, и я бы и сама порхала, если бы не принципиальное решение, что мы дождёмся нашего тайного венчания.
Пышная свадьба и всё прочее – будут потом, здесь, но венчание…
Уже совсем скоро. Оно пройдёт в моём родном краю.
- Конечно, дождёмся - прошептал он мне. – Пусть и с большим трудом.
Я посмотрела в его янтарные глаза, самые красивые и самые любимые на свете. Мягко коснулась кончиками пальцев подбородка, щеки, провела пальцем по губам и обвила руками шею моего принца, чтобы снова слиться с ним в долгом поцелуе.
Мы оба жаждали большего. И оно нас ждало впереди.
Как и те испытания, о которых я и помыслить не могла.
***
На следующее утро шествие принца Рэйнера и его невесты Арианны покидало земли Огненных Драконов максимально тихо. И всё же, несмотря на такую светлую рань и колючий холод, многие из народа несли цветы к дороге, к мостам за городом и даже к трату. Они желали доброго пути, восхищенно провожали взглядами, шептали молитвы.
Дарин бодро объезжал на своем скакуне процессию, был весел и бодр. Перебрасывался с Рэйнером шутками, улыбался с Арианной и явно был счастлив за брата.
То же самое про себя мог сказать и Мавис.
Процессия уже перешла за холм и младшие братья Мерсис вместе с отдельными людьми остались у кромки леса.
- Пусть Ваш путь будет добрым, - прошептал Мавис, провожая шествие Рэйнера и Арианны, снабженное стражей и магами.
Они уходили всё дальше по тракту.
Отправив Дарина с людьми в замок, Мавис решил проехать чуть дальше проследовать за шествием Рэйнера. Проскакал до горной гряды, где кромка леса подходила к тракту ближе всего, и отсюда ещё долго провожал церемонию брата взглядом.
Конь среднего из братьев Мерсис топтался по втоптанной серой земле, морозный воздух бодрил, а запах осени пробуждал настроение, наполненное надеждами на спокойствие и уют.
Где-то треснула ветка, запела птица. Шествие скрылось за поворотом, и тогда Мавис развернулся и направился в сторону замка. Уже на подъезде к воротам внутреннего двора к нему подскочил взмыленный служка.
- Там! Там… Ваше Высочество!...
- Что там? – напряженно спросил Мавис, спешиваясь.
- Там девушка. – Развёл руками слуга.- Девушка… Она – Драконица… И эта Драконица утверждает, что леди Арианна самозванка! Что она, эта беловолосая Драконица и есть принцесса Снежных Драконов… Что вы обмануты…И всё это…Всё это ловушка!
