Награда для эльфа (СИ) - Хейди Лена

— Вот мы и пришли. Смотри, какая красота, — похвастался он, и я с удивлением заозиралась по сторонам.

Буйство зелени, свежий ветер, море цветов, плодоносящие фруктовые деревья и синее небо с белоснежными облаками, в которые упирались острые шпили большого беломраморного дворца. А как вкусно тут пахло розами и свежим хлебом!

Я встрепенулась на руке Эверета, вытянувшись, как струна. Чувствовала, что он снял с меня удерживающие магические путы и я снова могу нормально двигаться. И даже попытаться сбежать.

— Не советую, — спокойно ответил он на мои мысли. — Всё, что ты видишь, — иллюзия. Только замок настоящий. Он вырублен внутри пещеры. И цветы — особый сорт, растущий на камнях. А так — мы по-прежнему под землёй. И мне не составит труда снова тебя поймать. Ты смотришь на дерево с фруктами, а я вижу, что это всего лишь соляной столб. Тебе будет сложно тут скрыться, не понимая, что настоящее, а что лишь голограмма. Ветер создаётся специальными установками. И вдобавок вся территория моей резиденции покрыта невидимым защитным экраном. Никто чужой, без приглашения, сюда не войдёт.

Я приуныла. Значит, Айсу будет сложно прийти сюда за мной.

— Конечно, он попытается, — неожиданно заявил Эверет. — Ведь он опытный разведчик, профи. Я успел увидеть это в твоих воспоминаниях, когда ты обратилась девушкой в бальном зале. Должен признать, что читать беличьи мысли гораздо сложнее, и я с нетерпением жду, когда снова увижу тебя в соблазнительном облике. В общем, да, я знаю, кто твой избранный и зачем он явился в мою страну. Да ещё и тебя с собой прихватил. Но защитный купол этого места совершенен. Твоему Айситару придётся смириться с тем, что теперь я буду решать: оставят ли его в Грездене, либо выдворят назад, в Эльнарию. Будет ли он искать себе новую жену, или получит шанс снова стать твоим мужем, помимо меня.

Не удержалась и снова укусила его за палец, от всей души. Терять мне уже теперь всё равно нечего.

— Ух, какая прелесть! — восхитился подошедший к нам мужчина. Высокий длинноволосый брюнет с горящим взором карих глаз и очень бледной кожей, — он вызывал у меня ассоциации с вампиром. И чем-то напомнил Гастона. Наверное, одеждой и манерами. — Такая милая кровососущая белочка, — восторженно всплеснул он руками.

Он широко улыбнулся, и я потрясённо уставилась на его выпирающие клыки. Ой. И правда вампирюга…

— В следующий раз, пушистая леди, целься зубками сюда, в сонную артерию, — показал он пальцем на свою шею.

Что ж, я это запомню.

— Чему ты учишь мою невесту, Нолан? — расхохотался принц.

— Правильному питанию, — невозмутимо отозвался вампир.

Глава 44. Разговор

Лера

— Правильно ли я понял: эта милая оборотница — ваша невеста? — спокойно уточнил вампир.

— Да, Нолан. Познакомься, это… — замялся Эверет.

Ага. Ещё один забыл моё имя спросить.

— Что, твой Айситар тоже не спрашивал, как тебя зовут? — удивился принц.

— У леди есть ещё один жених? — белесая бровь Нолана взметнулась вверх.

— Не жених. Муж. Но это временно, — заявил Эверет.

Я гневно фыркнула. Укусила бы, но этому бронебойному принцу всё нипочём.

— Какие страсти, — восхитился вампир.

Интересно, как он узнал, что я не обычная белка, а оборотница?

— Тут всё просто: Нолан Шелл — очень древний вампир, и он отлично видит ауры живых существ. Он дворецкий в моей резиденции. Причём работает не за деньги — их у него самого достаточно, — а просто потому, что ему самому так хочется, — пояснил Эверет.

— Здесь моё «место силы», где я лучше всего себя чувствую. Вдобавок тут красиво, — объяснил вампир.

— А ещё — целая толпа поклонниц, которые тебя добровольно и сытно кормят, — усмехнулся Эверет.

— Не без этого, — признал Нолан.

— Я не был дома несколько дней. Что нового? — поинтересовался принц.

— От его величества поступил приказ организовать в вашем замке бал по случаю обретения невесты. На данный момент мы заканчиваем приготовления, примерно через час всё будет готово, — отчитался дворецкий.

— Отлично. Будет немного времени отдохнуть и уговорить мою милую невесту принять человеческий облик, — улыбнулся он мне.

Я небрежно тряхнула хвостом — мол, мечтать не вредно.

Нолан отправился дальше по своим делам, а Эверет понёс меня в замок.

— Это мои покои, — объяснил он, занося меня в большую уютную комнату на втором этаже. — Теперь они твои тоже. У тебя будет также твоя личная комната, она примыкает к этой. Вон, видишь дверь?

Я равнодушно махнула лапкой. Мне всё равно: жить здесь я всё равно не собираюсь.

— Ну что мне сделать, чтобы ты обернулась девушкой? — поинтересовался Эверет. — Подарить тебе украшения? Нет? Платья? Тоже нет? А орешки? А если подумать?

Демонстративно его игнорируя, я соскочила на кресло и свернулась там калачиком, спрятав голову под пушистым хвостом. Пусть делает что хочет, а я просто буду ждать Айса, когда он за мной придёт.

— Нет, так не пойдёт. Нам с тобой надо поговорить. Словами через рот. Того, что я с трудом улавливаю в твоей маленькой пушистой голове, недостаточно для нормального разговора, — покачал головой Эверет.

А зачем нам разговаривать? Пускай он сам говорит, а я буду слушать.

— Это плохая идея, — возразил он. — Для начала я бы всё-таки хотел узнать твоё имя. Никак не могу его уловить в твоих мыслях.

И не надо там ничего улавливать. Я просто маленькая белка, которая лежит на кресле, никого не трогает и ждёт мужа.

Блин, мне даже жалко Эверета. Уверена, что Айс его убьёт.

— Это мы ещё посмотрим, — самоуверенно усмехнулся принц. — А то, что ты испытываешь ко мне жалость, — это же замечательно. Лёд тронулся. Так со временем и до любви дойдёт.

Ага, разбежался…

Раздавшийся деликатный стук в дверь отвлёк принца от нашего «разговора».

— Войдите! — недовольно рыкнул Эверет.

— Ваше высочество, прошу прошения за беспокойство, но вашей аудиенции срочно просит вампирская делегация, — даже не заходя в комнату, пугливо доложил через приоткрытую дверь остроухий брюнет лет шестнадцати и тут же ретировался.

— Родственнички Нолана пожаловали, пытаются пройти через портал, — скривился принц. — Клыкастые пронюхали, что моя резиденция является местом силы одного из их древних сородичей, и теперь донимают просьбами, чтобы я пустил их тут пожить. В гости или насовсем. А мне не нужно вампирское гнездо под боком! Эти типы слишком опасны и непредсказуемы. Я уверен лишь в Нолане: спас ему когда-то жизнь, и он принёс мне клятву верности.

Я равнодушно махнула хвостом. Все эти его разборки с кровососущими мигрантами меня не касаются.

— Да, понимаю: это не твоя проблема. Но я должен с ними поговорить прямо сейчас, иначе скандал между нашими странами неизбежен, — тяжело вздохнул Эверет. — Разрешаю тебе гулять где захочешь. Ты моя невеста и между нами уже есть магическая связь, так что я найду тебя где угодно. За пределы резиденции тебе всё равно не выйти: защитный экран не пропустит. Но я пока не успел предупредить всех своих слуг о том, что моя невеста — оборотница-белка. Тебя могут принять за грызуна. Так что умоляю: будь осторожна. Любой, кто посмеет тебя обидеть, будет казнён. Но мне бы не хотелось до этого доводить. И помни, что многие из тех предметов, что ты видишь, являются лишь иллюзией.

«Ладно», — мысленно ответила я.

— Вот и умница! — меня погладили по голове. — Вернусь через час с артефактом принудительного оборота. Превращу тебя в девушку, наряжу в красивое платье и поведу на бал в нашу честь, — заявил принц дроу и решительным шагом вышел из комнаты.

Я раздражённо фыркнула. Его слова о принудительном обороте меня напугали. Я хотела оставаться белкой до тех пор, пока не увижу Айса.

Но меня не заперли — уже хорошо.

Едва за Эверетом захлопнулась дверь, как я заскочила на подоконник и высунула мордочку наружу. Парадокс: окно в подземной пещере показывало яркий солнечный день с буйством зелени. Хотя было заметно, что небесное светило, точнее, его иллюзия, уже начало садиться.