Не понимаю, для чего нужно строить такую громадину, если в ней живет один король, его сыновья, время от времени болтающиеся по свету, да слуги, которых невидно? Гости типа меня не в счет…
— Лео, миленький, а тебе не кажется, что мы пришли? — оглядываюсь, но, кроме стены, ничего не вижу.
Кот проводит носом, принюхивается и тычется в пустоту, словно бьется головой об стену.
— Ладно, не говори, что я полная дура. Не стоит так убиваться. Я вижу, что здесь просто стена. Но где же дверь? Неужели мы забрели не туда?
Прохожу вперед, а затем, назад вдоль коридора. Стены, несколько окон, колонны и… все.
— Ох, Леопольд… что-то я совершенно ничего не понимаю.
Сзади слышатся шаги, и мы с котом не сговариваясь прячемся в темный угол, в надежде остаться незамеченными. Кому не спится в такое время?!
— Принцесса, если вы любите играть в прятки, то вам следовало бы выбрать более подходящее место… — раздается прямо над ухом.
Недетские игры
— Я уже давно не играю в детские игры.
— Предпочитаете взрослые? — поднимает бровь, заставляя меня покраснеть.
— Предпочитаю не отвечать на этот вопрос… Лучше потрудитесь объяснить, зачем вы следили за мной в такой час? Или снова станете отрицать, сославшись на то, что это совпадение?
— На сей раз нет. Я действительно искал встречи, но вы весь день провели в покоях.
Сердце при этом начинает биться чаще. Неужели Теолар все-таки что-то чувствует?
— Для чего? — стараюсь не показывать свое волнение.
— Хотел попрощаться.
— Вы уезжаете?! — вопрос выходит более громким, чем планировалось.
— Да. На рассвете…
— Что ж…
Внезапно на глазах появляются слезы обиды, разочарования. Отворачиваюсь, чтобы он не увидел. Мне жаль расставаться с Теоларом, хоть наши отношения и были заведомо обречены.
— А как же бал? — все-таки решаюсь спросить.
— Не уверен, что мне стоит на нем присутствовать.
— Что ж… Тогда желаю вам найти свое счастье там, куда вы так стремитесь сбежать, — поворачиваюсь и заявляю, глядя ему в глаза. А затем просто ухожу. Забываю о том, что дверь в покои так и не нашлась. Все мысли заняты лишь одним: эта встреча с Теоларом была последней. Он уедет, женится на другой, а мне придется всю жизнь терпеть его брата.
Возвращаюсь в комнату, уже не скрывая слез. И до рассвета так и не могу сомкнуть глаз.
И даже Леопольд грустно смотрит в одну точку.
Кажется, нет никакого выхода, только плыть по течению и принять свою судьбу. Бросаю взгляд на первые лучи солнца, проникающие в окно. И в этот момент найденная записка начинает мерцать. Хватаю ее и подношу к стеклу. Бумага с жадностью впитывает солнечный свет, на ней начинают проявляться символы. И с каждой новой строчкой сердце все отчаяннее колотится в груди.
«Камея… я не должен писать вам, но сердце велит мне сделать это, объясниться с вами.
Так вышло, что я сам того не желая обманул вас. Поверьте, мне не хотелось так поступать, но есть обстоятельства, над которыми мы не властны, например, судьба.
Вы — невеста моего брата, будущая королева. Я же, всего лишь принц, младший из наследников. Мне не следовало сближаться с вами, ведь я заведомо знал, что наше общение не может перерасти в нечто большее… но я проявил слабость и теперь виню себя за это.
Прошу вас простить меня и постараться быть счастливой в браке.
И… я впервые жалею, что родился на несколько минут позже Теодора. Меня никогда не привлекала перспектива стать королем, но у моего брата есть более важное преимущество передо мной: законное право претендовать на вашу любовь. И должен признаться: если бы мы познакомились при других обстоятельствах, я дерзнул бы просить вашей руки…
Не желая вносить смуту и подвергать сомнению ваше счастье с Теодором, я вынужден уйти без борьбы, хотя не привык отступать. Но мои принципы по отношению к семье должны быть сильнее принципов внутреннего борца.
Простите меня и постарайтесь понять.
Вечно преданный вам и безумно влюбленный Теолар».
Так это было признание?! Ну почему я не смогла прочесть его раньше, до встречи с принцем?! Может быть, он ждал, что отвечу ему взаимностью и захочу сбежать с ним? А я… повела себя как обиженная девчонка.
Вспоминаю наш короткий диалог:
— Вы уезжаете?!
— Да. Завтра на рассвете…
Может быть, я еще успею с ним объясниться?
Срываюсь и в одной сорочке выбегаю в коридор. В ранний час в замке так же пустынно, как и ночью. Ноги сами несут меня к конюшне. Не сомневаюсь, что принц отправится в путь на своем коне Арросе. Только бы успеть его остановить…
Выбегаю на улицу, не заметив стражу. Удивительно, но холода я не чувствую. Наверное, меня греет адреналин, бушующий в крови.
Даже не успеваю подумать о том, что Теолар может быть не один. Но мне везет.
Мой принц седлает коня в окружении нескольких слуг.
Услышав шаги, он оборачивается и хмурится.
— Принцесса?
— Тео… я… — внезапно понимаю, что могла ошибиться в его намерениях и поступила глупо.
— Вам не стоило выходить на мороз в таком виде.
Обнимаю себя руками, начинаю чувствовать холод и пустоту.
— Я всего лишь хотела…
— Тише, — прикладывает палец к губам, кивая в сторону конюшни. Понимаю, что нам не следует говорить на виду и поспешно иду за ним.
— Почему вы пришли? — в его руках появляется меховая шубка для меня, и он, не дожидаясь разрешения, накидывает ее мне на плечи. Мы оказываемся близко друг к другу, и волна тепла окутывает меня.
— Я вдруг поняла, что не могу так просто отпустить вас, — смотрю ему в глаза и забываю обо всем. Больше всего на свете мне хочется сейчас обнять его и никогда не отпускать.
— Камея… — выдыхает он, проводя кончиком пальца по моей щеке.
— Не оставляйте меня…
— Это невозможно.
— Но я люблю вас! — признание срывается с губ, о чем тут же жалею.
Вместо ответа, Теолар резко сокращает расстояние между нами и обнимает меня. Его руки на мгновение забывают обо всех запретах, гладят меня. А губы… целуют совсем не так, как в первый раз. Сейчас его ласки полны желания и страсти. И плевать, что мы в конюшне, а не в королевских покоях. Место не имеет значения, в моей голове лишь одна мысль: я должна принадлежать ему. Не Теодору. И пусть именно он станет моим первым и единственным!
Начать с нуля
Но моим фантазиям не суждено сбыться. Теолар прерывает поцелуй.
— Я люблю вас, принцесса… и поэтому должен отпустить. Мы не сможем быть вместе. Связь убьет нас, ведь вы не моя… Наша судьба предрешена за нас, — с болью, которую чувствую и я, шепчет Тео. Из глаз снова льются слезы.
— Но я не Камея. И никакой клятвы не давала… Все — обман! Забери меня с собой, прошу! Давай убежим вместе! — опускаю голову на его плечо и начинаю плакать.
Теолар касается моих волос, успокаивает, гладит… а затем шепчет, склонившись к шее:
— Милая, как бы я хотел, чтобы это было правдой. Но это лишь сон. Ты помолвлена с моим братом и как бы я ни мечтал об этом, только он может оставить свою метку. А без метки жить невозможно. Мы просто сожжем друг друга.
Его губы касаются нежной кожи за ухом, и там, где его дыхание опаляет шею, кожа начинает гореть. Не знаю, что происходит дальше, но кажется моей шее едва касается что-то острое. Я вздрагиваю и… Просыпаюсь. Оказывается, я задремала прямо за столом с запиской в руках. Решаю перечитать ее снова, чтобы убедиться, что все это мне не приснилось, но бумага вспыхивает и в одно мгновение превращается в пепел.
Сжимаю в ладони горсть пепла. Кажется, вместе с запиской сгорела и слабая надежда на счастье. И теперь мне предстоит бороться или бежать. В одиночестве.
Что же со мной произошло? Неужели это был всего лишь сон? Но почему же я отчетливо чувству его горячее дыхание на своей шее? Провожу пальцем по месту, где в моем сне Теолар коснулся меня чем-то острым. Что это было? Хватаю в руки старинное зеркало и вижу на шее едва заметную рану. Что за чертовщина?!
