По пути послала силы, подкрепляя некроманта, но это не помогло ему отразить новый удар Стивена. Все же не зря он считался лучшим.
Поняв, что теперь защита флага на мне, я ускорилась, вмиг оказавшись у него. Тотчас передо мной остановился Стивен. Он тяжело дышал, его плечи часто вздымались, а обычно бледная кожа порозовела.
— А вот и самый опасный защитник, — улыбнулся он, оглядывая меня. Не удержавшись, ответила на его улыбку, и тотчас атаковала. Стивен отреагировал быстро, отразив удар. Дальше щит пришлось выставлять мне.
Парень теснил меня все ближе к флагу, пытаясь подобраться. Поняв, что уступаю, я решилась на риск. Забравшись на камень повыше, послала ложный удар. Пока Стивен его отражал, я оттолкнулась и прыгнула к ему на спину. Парень пошатнулся, но устоял, подхватив меня. Пришлось кинуть простенькое заклинание, чтобы он все же потерял равновесие. Воздух смягчил падение.
Я оказалась верхом на некроманте. Пока тот не пришел в себя, склонилась над его лицом и поцеловала. Стивен ответил и не заметил, как его сковали магические путы. Закончив, тотчас оторвалась от его губ и поднялась, тожественно улыбаясь. Ко мне уже подоспел напарник, справившись с последствиями пропущенного удара.
— Вот оно — ведьмино коварство! — восхищенно воскликнул он, заметив Стивена. Тот уже почти расправился с моими чарами, но вдвоем мы его удержим.
— Бой окончен! — по развалинам пронесся громкий голос ректора. Я и забыла о его присутствии.
Он вышел из угла, где наблюдал, и встал в центр. Его взгляд прожигал насквозь то меня, то Стивена, который теперь поднимался.
— Команда Айдера захватила вражеский флаг, уничтожив соперника, — добавил ректор. Мы с некромантом возликовали, обнимая друг друга. Пока радовались, лир одним махом уничтожил сотворенные нами чары, освобождая всех.
— Что ж, поздравляю. Вы хорошо сражались, — произнес Стивен, вставая перед нами. — Особенно я оценил твой ход, — Стив посмотрел на меня. В его взгляде плясали опасные искорки.
— На войне все средства хороши, — весело ответила я.
Когда к нам вернулась остальная часть команды и передала захваченный флаг, нас стали переносить обратно порталы. Прежде, чем меня захватила воронка, я ощутила осторожное прикосновение магии ректора. Он исцелил мои раны.
***
Вечером нас пригласила к себе лиа Тонвери. Она решила начать факультатив раньше. Слушая ее объяснения, я поняла одну важную вещь — учеба всегда меня увлекала, и если я ищу способ выкинуть ректора из головы, то этот самый верный.
Объяснив теорию, лиа велела переходить к практике. Пока мы вычерчивали символы, она углубилась в книгу. Оторвавшись от работы, я с удивлением поняла, что это один из новых трактатов по рунам мессо, о которых недавно спрашивал лир Кийвери. Совпадение?
Пару дней я избегала не только ректора, но и прочих глупых мыслей. Наконец-то смогла вернуться к своему любимому занятию, изучая новые боевые плетения. Меня заинтересовало совмещение плетений ведьм с рунами. Сфера мало изученная, но перспективная. Первые эксперименты обнадеживали.
Из забега в учебу я вынырнула, когда вечером Рут вошла в комнату встревоженная и смятенная.
— Что случилось? — спросила я.
— Я пригласила Кайла сходить в библиотеку. Его заинтересовали проклятия. Точнее, их применение в бою. В их академии ведьм не было, он хочет подробнее изучить вопрос.
— В чем тогда проблема? Ты забыла, что лучшая по этой части? Или твое увлечение блондином пропало?
— В том и дело, что нет. Просто… Ты не обидишься? — робко уточнила Рут. Я только рассмеялась.
— Ты же не обиделась, когда я пошла гулять со Стивом?
— Нет, конечно. Просто все заметили, что у вас с Кайлом… Что между вами что-то есть.
— О матерь, и ты туда же? Я ведь сказала, что он меня не интересует. Иди уже, он не любит ждать.
Подгонять ведьмочку больше не пришлось. Она оставила сумку и умчалась на свидание. К слову, Стивен куда-то пропадал в последнее время. Это задевало. Я бы решила, что мне все показалось, если бы не получала от него цветы каждый день. Черные розы — его почерк. Разве что однажды он ему изменил, когда на моем столе оказалась корзина белоснежных лотосов.
Рут намекала, что ее мог подарить и кое-то другой, но я запретила себе об этом думать. Даже собиралась выставить корзину в коридор, но не смогла. Слишком красивы были цветы, да и пахли потрясающе.
Чтобы не сидеть одной, решила пойти к Нору. До отбоя еще достаточно времени. Я вошла в темный коридор библиотеки и хотела окликнуть духа, но он возник раньше и закачал головой. Заметив немой вопрос в моем взгляде, прижался ко мне и тихо прошипел:
— Он зссдесь. Тень, — я тотчас похолодела, вспомнив жуткие ощущения от незнакомца. — Дай немного сссилы, мне не хватает, чтобы пробить его зссащиту.
Я вскинула руку, касаясь духа. При таком контакте магия передавалась быстрее. Дракон засиял и стал плотнее. Вильнув хвостом, он поплыл по коридору.
Понимая, что Нор может спугнуть незнакомца, я не решилась оставаться у входа. Если тень попытается сбежать, не хочу стоять у него на пути. Адекватно оценивая силы, я понимала — не мне с ним тягаться.
Заметив, что Нор вильнул направо, я пошла налево и скрылась за ближайшим стеллажом, прислушиваясь к звукам. Тишина пугала. Когда я решила перебраться поближе, раздался жуткий непонятный голос. Я не различила слов, но с ужасом вжалась в шкаф, когда загрохотали упавшие книги.
Испугавшись за Нора, выбежала в холл и замерла. Холод обжег кожу, а воздух скользнул по щеке. Интуитивно переключила зрение и отшатнулась. Тень. Она стояла в паре метров и смотрела на меня. Поняла, что я ее вижу, и шагнула навстречу.
Я закричала, призывая магию. Удар развеялся, словно пыль о стену. Тень недовольно качнула головой и бросилась к выходу, исчезая.
Не успела я прийти в себя, как проход вновь появился, а из него — встревоженный, готовый к битве ректор. Повезло, что он сразу разглядел меня и не ударил. Его магия расплескалась по библиотеке.
— Он только что скрылся, — голос дрожал и не слушался. Ноги подгибались. Тут я вспомнила про духа. Нор где-то там!
Оттолкнув ректора с пути, бросилась в сторону, откуда донесся шум, и облегченно вздохнула. Нор завис в воздухе, чиня сломанные полки и возвращая книги.
— Ты в порядке? — спросила я.
— Во мне оказалось достаточно магии, чтобы удержать форму. Он попытался меня развеять, промахнулся немного, — лениво отозвался дух. Я потрясенно на него посмотрела.
— Он восстанавливается, поэтому мышление замедлилось, — к нам присоединился ректор. — Что ты здесь делала, Ветта?
Упс. О наших вторжениях в библиотеку лир не знал и не должен был узнать.
— В правилах не запрещено посещать это место, да и отбой еще не пробил. Я ничего не нарушила, — сдаваться без боя я не собиралась.
— Ветта, ты понимаешь, что тебя могли убить? Этот тип сумел развеять охранного духа, что привязали к академии для его поимки. Думаешь, он бы не справился с тобой?
Кровь ударила в голову, от чего я покачнулась и тотчас оказалась в руках ректора. Он подхватил меня и отнес к столу, усадив на него. И чем стул не понравился? Можно было бы меня отпустить, а не держать самому.
— Он меня заметил. Точно заметил, но не стал атаковать, хотя мог. Я бы не успела увернуться, — признала очевидное, и от этого становилось жутко. Мне еще не доводилось рисковать жизнью настолько.
— Подтверждаю. Убивать адептку нарушитель не захотел. И отсюда вопрос — почему? Что в ней такого? — к нам присоединился Нор. Похоже, закончил со шкафом. Теперь на меня смотрели две пары глаз, а я заерзала.
— Скажи, Ветта, почему ты всегда влипаешь в неприятности? Чем еще тебя успели проклясть? — обреченно спросил ректор, опустив голову. Я промолчала.
Страх понемногу отпускал, теперь в сознание пробивались детали. Я вновь оказалась наедине с ректором, дух не в счет. Помня, что ничем хорошим это не заканчивается, поняла, что надо уходить.
