— Кто это мы? — Я с недоумением смотрела на Ранха.
— Я и Арктур. Все системы наблюдения корабля сосредоточены на рубке управления. Все эти часы вы были в поле зрения командора. Он ждал, что утолив любопытство, вы сами вернётесь в каюту, еще до ужина. Когда этого не случилось, приказал вас накормить и снова дал возможность вернуться самой. Но вы на редкость упрямы.
Я — доверчивая землянка прозрела.
Шаря взглядом по гладким панелям стен и потолка, с запозданием сообразила, что Арктур наблюдает за мной даже сейчас. А Ранх, изображая доброго наставника и помогая вникнуть в тонкости культуры и обрядов Иллиданской империи, всего лишь выполнял один из приказов и заодно приглядывал за дейаной своего «лорда». Чтоб не дай Небесные пути, я не осталась одна в компании постороннего дракона. А то мало ли, еще услышит мой «зов».
— Ясно, — вздернула подбородок и шагнула в коридор. Вот уж правда, иллиданы — внешне как люди, но содержание — непостижимая и зачастую ранящая сердце загадка.
— Снежана, это ради безопасности детей, — послышался голос доктора. В рычащих нотках гремела вина. — Вы очень интересная собеседница, если хотите, приходите завтра. Охотно познакомлю вас с новым принципом реинфузии крови.
— Спасибо, — холодно ответив, я увидела, как сбоку пристроился молчаливый сержант и пригласил в широкий пустой коридор.
Если и вернусь в медотсек, то только в полуобморочном состоянии.
* * *
Уже несколько минут я металась по каюте, не в силах усидеть на месте. Вопросы без ответов терзали сознание, заставляя, словно зверя в клетке, мерять роскошную гостиную шагами. Арктур — отец моих детей. Хочу я или нет, нам придётся как-то уживаться, учиться вместе сосуществовать, а потом когда дети появятся…
Я шумно вздохнула.
Смутная тревожащая мысль о том, как мы будем делить детей после рождения, скребла изнутри с момента, когда Арктур явился мне во сне на туристическом лайнере. Учитывая намёки Ранха, что дети для иллиданов высшее благословение Звезды-Прародительницы, и они берегут их как самое дорогое сокровище, вряд ли суровый командор так легко откажется от малышей и позволит матери-землянке увезти близнецов обратно на Землю.
С головы до ног сотряс холодный озноб.
Я сглотнула, ощущая, как горло оплетает колючий обруч.
Он же не заберёт моих детей? А мне укажет на дверь?
Принимая Землю в состав Звёздной Конфедерации, земному правительству ясно дали понять, что главные в Конфедерации — звёздные драконы и, если люди хотят и дальше быть частью Галактического сообщества, а так же находиться под защитой иллиданских боевых частей, то обязаны подчиняться установленным правилам.
Я уже давно поняла, что гены Арктура оказались доминантными. Мои дети родятся иллиданами с незначительной примесью человеческой крови. А значит, реши Бринэйн их отобрать — он будет в своём праве. Ни один межгалактический суд не встанет на сторону матери-землянки в судебном споре с отцом-драконом.
Эти мысли окончательно меня добили.
С чувством полного бессилия, разрыдалась.
Почему Небесные пути оказались настолько несправедливы? Мечты о детях стали моей навязчивой идей. Я так долго ждала. Вышла замуж за нелюбимого. Согласилась на ЭКО, а в итоге получила полное разочарование. Даже несмотря на относительную свободу на корабле иллиданов, ощущаю себя пленницей, что отныне зависима от сильного «господина». Одинока. Опустошена и с ужасом смотрю в завтрашний день.
За всю историю Конфедерации ни одна землянка не стала иллидану истинной парой. Драконы земных женщин раньше даже в качестве любовниц никогда не рассматривали, да и Теру посещали крайне редко. Лишь бороздили космическое пространство Солнечной системы в целях защиты от внешних угроз.
Во всей Вселенной мне единственной так «повезло»!
Покачав головой, вдруг поняла, что дети плачут вместе со мной. Из-за стресса, вызванного невнятными перспективами, напрочь забыла, что наши эмоции взаимосвязаны. И если плохо мне, то плохо и близнецам.
— Всё, мои хорошие. Успокаиваюсь, — обняв плечи руками, отослала малышам безграничную волну любви.
Время было раннее, но из-за усталости клонило в сон.
Судя по редким металлическим ударам по корпусу, корабль мчался через опасный сектор космической трассы. На мостике Арктур пробудет еще очень долго. Великолепно! Ни видеть его, ни выяснять отношения я была морально не готова.
В спальню вошла, чтобы раздеться, взять полотенце и отправиться в душ. Но на полпути к кровати остановилась. На покрывале лежала кружевная ночная сорочка на бретельках из тонкого шелка, а на тумбе обнаружился серебряный поднос с кружкой витаминного чая, порезанные дольками лимоны и странная золотистая масса в хрустальной вазочке с ложкой. Понюхав ее, пришла к выводу, что это мёд. Не Земной, а Иллиданский — очень вкусный и питательный.
— Папочка о вас заботится, — выдала механически, погладив живот.
Близнецы возразили:
«И о тебе тоже, мама».
— Я ему не эльйнара, с чего бы это? Командору Бринэйну важны только вы, а я так, — тяжело вздохнув, озвучила неприятную истину, — в нагрузку.
И хотя эта мысль была сродни порыву леденящего ветра, отказываться от витаминов не стала. Горячий чай с иллиданскими лимонами и мёдом оказался очень вкусный. Дети тоже оценили пряную кислинку с бодрящей сладостью и, пожелав мамочке хорошей ночи, крепко уснули.
Нырнув под теплые струи, провела в душе двадцать минут. Расплела косу, вымыла волосы, потом натянула ночную сорочку и забралась под легкое одеяло. Боялась, что после дневных событий, долго буду ворочаться без сна, но на деле заснула сразу, как только закрыла глаза.
… Недолгое затишье, и я опять на чужой планете, окруженная зимними сумерками. В небе полыхают янтарные всполохи, под босыми ступнями скрипят лёд и вымерзшая почва.
В темноте в отдалении замечаю впечатляющий мужской силуэт. На этот раз Арктур ждал меня в человеческой ипостаси. Только я и он — наедине. Мгновение силуэт, охваченный потоками густой темноты, оставался неподвижен, а затем, поступью оголодавшего хищника, направился ко мне. Шаг за шагом, неторопливо и уверенно, наслаждаясь каждым мигом новой встречи.
Сердце дрогнуло от переполнявших душу эмоций.
Нет, всё-таки иллиданы — не люди. От Арктура исходили волны холода и смесь противоречивых эмоций, понять которые я — девушка с Земли была не в состоянии.
Замерев на месте, просто наблюдала, как тьма сползает с бесподобной, атлетической фигуры, позволяя любоваться совершенной красотой. Сначала тусклый свет выхватил суровые черты лица, потом разлился по широким плечам и перевитым тугими мускулами предплечьям. Серебристыми бликами скользнул по стальным кубикам пресса.
Я мысленно ахнула, обнаружив, что гладкую кожу дракона покрывают замысловатые природные рисунки. Они были едва различимы — тонкие узорные извивы напоминали снежные узоры, разбегавшиеся по поверхности стекол в лютый холод, и оплетали мужские предплечья, твердую грудь, рельефный живот и исчезали, спускаясь к паху. А еще они излучали тусклое сияние.
Подняла голову вверх и столкнулась с глазами, полными огня.
Отец детей приблизился вплотную, не оставив между нами ни единой толики свободного пространства. Делая вдохи, я ощущала, как моя грудь соприкасается с его — на удивление теплой и живой. Застыв в оцепенении, смотрела Арктуру в глаза и гадала — зачем он явился.
Или это просто сон? Игра моего измученного дневной информацией воображения?
Принять какое-то решение не успела. Звёздный дракон поднял руку и, пленяя огненными глазами, вынуждая стоять неподвижно и смотреть только ему в лицо, коснулся моих распущенных волос. Запустил в шоколадные пряди пальцы и прошелся по всей длине. В пламенном взгляде полыхнуло удовлетворение. Бринэйн был доволен тем, что расплела свою косу «независимости». С жадным фанатизмом пропускал мои волосы сквозь пальцы и чуть слышно рычал.
Так сложно понять этого мужчину.
