Наследие звездного дракона. Отбор - Черникова Любовь

Колба Перфекты мгновенно наполнилась до краев.

Право вето! Надо же. Если блондинистая магичка знала об этом заранее и была способна что-то эдакое подстроить, то весьма искусно воспользовалась ситуацией, чтобы получить высший балл и одновременно оставить любую из понравившихся наследнику невест без защиты и гарантированно вывести из игры. Но кого же…

О боже! Меня! По ее мнению, я не способна продемонстрировать что-то стоящее, но все помнят день моего появления и то, что Лайонел пригласил меня на ужин. Вот же! Даже приличных слов нет, чтобы ее назвать. Но что же такого она сделала, чтобы получить признание заслуг перед короной?

Пока звучали аплодисменты, а деора Агенси отвлеклась, среди невест началось волнение. Кто-то возмущался, кто-то подозревал наследника в предвзятости, кто-то просто ругался. Пожалуй, только Орана оставалась невозмутимой, как скала, и отрешенно смотрела куда-то вдаль. Между делом я приглядывалась, как учил драон Кикорос. Ну а что? Вдруг что-то полезное увижу.

Тут ко мне повернулась Аспилата Орд, сидевшая во втором ряду:

— Эй, знахарка! Уже поняла, что таким, как ты, тут делать нечего? Пакуй вещички.

Неужели и ведьма догадалась о задумке Левантер? Снисходительно глянув на нее, я спросила:

— Не знала, что ты носильщиком подрабатываешь.

— Чего?

— Ну как? Думала, поможешь чемоданы нести.

Сохраняя внешне спокойствие, я насторожилась, помня про смертельные проклятия, которыми Орд разбрасывается налево и направо.

— А давай-ка поспорим, что ты уже сегодня вечером отправишься в свой захудалый мирок? — прищурилась та.

— Давай. Но если я выиграю — ты пострижешься налысо.

Ничего не ответив, ведьма отвернулась в сторону. Наблюдавшие за нашей перепалкой демонессы и эльфийки захихикали, а я на миг прикрыла веки и тут же часто заморгала, не поверив своим глазам. На шее рыжей, прямо на защитном амулете, замаскированном под связку драгоценных листьев, висела прозрачно-красная змея! Такая же, как у того посланца в кабинете Дрейка. Только эта поменьше и вместо горла девушки обвивает камень, который я тоже видела в первозданной форме, без иллюзий от деоры Агенси.

— Не стоит вставать на пути ведьм клана Орд, подумай об этом! — протянула рыжая.

Ее глаза полыхнули потусторонней зеленью, хотя о каких сторонах может быть речь теперь, когда я знаю о существовании множества миров?

— Ясно. Значит, не спорим, — пожала плечами я и прислушалась к себе.

Никаких подозрительных ощущений, остается гадать, посмела она колдовать или же просто пыталась меня напугать? Одно ясно — теперь мы точно враги. Неприязнь только усилилась, и можно ждать чего угодно, любой пакости, но в отличие от местных я не умею играть во все эти магические игры и из-за собственной неосведомленности уязвима куда больше.

Орд так и осталась сидеть вполоборота, и я снова взглянула на красную змейку. Когда обнаружила подобную в прошлый раз, Дрейк с Бальтазаром пулей сорвались с места. Еще бы! Учитывая, каких бед может натворить подчиненный чужой воле человек, а тем более маг. Но посланец выглядел иначе, змейка ему явно мешала, а ведьма ведет себя вполне как… ведьма. Интересно, она всегда такая гадина или тоже находится под чьей-то властью?

Я тщетно поискала глазами Дрейка. Что же делать? Посмотрела на Лайонела, который как раз помогал усесться Перфекте. Как и в прошлый раз, наследник ошеломлял своей аурой, ослеплял истинной мужской красотой и излучал уверенность в собственной неотразимости.

— Добрый день, диали, — поздоровался он негромко, одарив невест коронной во всех смыслах улыбкой.

Девушки издали совместный не то всхлип, не то томный вздох, и улыбка наследника стала еще чуточку шире и самодовольней. Зуб даю! От этой мысли очарование развеялось, и я вдруг осознала, что, несмотря на отсутствие морфа, не чувствую желания броситься ему на шею, как в прошлый раз. Вместо этого почему-то вспомнился Дрейк в день испытания артефактом. Его скрытое капюшоном лицо, из-под которого видны только губы и мужественный, покрытый короткой щетиной подбородок…

Отсутствие драона-рок-его-звезды-Абданкена меня все сильнее беспокоило. Если он в ответе за невест, почему его самого здесь нет? А я даже не знаю, могу ли демонстрировать умение видеть скрытое? С другой стороны, интуиция подсказывает, что такой козырь еще пригодится. Решено — буду лечить, пусть это и не столь эффектно с творческой точки зрения.

И все же я решила осмотреться, пока есть время. Вдруг обнаружу еще что-то интересное? Наследник тем временем уселся на отведенное ему место напротив нас и кивнул распорядителю: дескать, начинай испытание. Маг тут же сделал широкий жест, рассыпав сотню маленьких разноцветных шариков, сотканных из света. Шарики поплыли по воздуху прямо к нам.

— Диали, выберите тот, что вам больше по душе, и крепко сожмите.

Я поймала светло-сиреневый. Во-первых, мне нравится этот цвет, а во-вторых, он хорошо сочетается с моим платьем. Сжала, как было сказано, и сквозь пальцы просочился свет. В кулаке потеплело, а на коже от локтя до запястья проступила сетка рисунка, которая сразу впиталась. В тот же миг мое имя и миниатюра портрета на экране переместились на четырнадцатую строчку. С остальными происходило то же самое. Оказывается, это мы так жребий тянули! Интересно.

Наконец перетасовка невест закончилась, и снова заговорил распорядитель:

— Диали, если вам потребуется что-то особенное для демонстрации своих умений, сообщите это моему помощнику.

К нам приблизился второй маг, совсем еще юноша на вид. Перед ним в воздухе висел планшет с блокнотом и «Паркер» местного разлива. Он пошел вдоль ряда, тихо опрашивая нас. Стрекозы поднялись выше. Видимо, чтобы не выдавать зрителям интригу прежде времени.

— Я желаю продемонстрировать умение лекаря, — сообщила, когда пришла моя очередь.

— Вам нужен кто-нибудь, кого вы сможете вылечить, диали?

— Да. И лучше, чтобы этот кто-нибудь действительно нуждался в помощи, — уточнила на всякий случай.

Надоело, что каждый раз кого-то ранят, в то время как можно было бы вылечить того, кто на самом деле болен. Скептично хмыкнула Орд. Повернулась, окинув меня оценивающим взглядом, Перфекта. Прыснули эльфийки, и зашушукались демонессы. И что им, спрашивается, не понравилось?

Первой выпало выступать Гюльнефли. Дева-бабочка по сигналу распорядителя вышла в центр арены, сделала реверанс и свет погас. Да-да. Это при том, что мы находимся под открытым небом! Хотя я не так чтобы уж очень удивилась, начинаю привыкать к этой их магии. Гюльнефли с приподнятыми руками застыла в пятне света, заиграла музыка. Ее платье вдруг зашевелилось, распавшись на сотни бабочек! Но не успели затаившие дыхание зрители разглядеть ее тело, как место прежних заняли другие, тем самым изменив фасон и цвет наряда. Это повторилось несколько раз, а сама невеста тоже не стояла на месте, а танцевала, и, надо сказать, великолепно. Ее крылатые помощницы то создавали вокруг цветные вихри, дополняя рисунок танца. То выстраивались в сложные фигуры, а в конце и вовсе объединились в огромные крылья, которые подняли ее над ареной. Очень эффектно и красиво! И, кажется, я единственная из невест, кто ей от души аплодировал… Н-да.

Танец закончился, снова стало светло, а распорядитель произнес короткую речь, в которой пояснил, что основная сложность этого трюка — объединение в рой огромного количества особей и виртуозное управление ими. Естественно, это умение можно применять и при иных условиях. Наверное, отводить с полей саранчу?

Номером два шла диали Марр — женщина-кошка. Эта девушка отличалась необычной внешностью и относилась к расе зверолюдов, как и моя Карли. Светлая кожа, красные глаза, обрамленные абсолютно белыми ресницами, поначалу нагоняли на меня жуть. Кроме этого, у нее были крупные кошачьи уши со вставленными в них серьгами-кольцами, полосатый хвост и волосы необычного оттенка — белые у корней и темнеющие к концам. Марр мне показалась спокойной и сосредоточенной, как и обычно. Я не заметила за прошедшие дни, чтобы она с кем-то общалась. Кошка всегда держалась особняком. Сегодня на ней было интересное платье, состоящее из множества кожаных ремешков, которые зазывно колыхались при каждом ее шаге, а ходила она как, хм, кошка. Марр тоже танцевала под ритмичные удары невидимых барабанов, удивляя противоестественной гибкостью тела. Ритм ускорялся, а танец все больше напоминал бой. На арене стали появляться иллюзорные фигуры каких-то чудовищ, и я убедилась, что не ошиблась, когда кошка принялась кромсать их вдруг отращенными когтями.