Первой тишину нарушила леди Маглтон.
- Эми, не могу поверить...
Я остановилась, хмуро взглянув на нее:
- Тоже осуждаешь?
Алеста покачала головой.
- Вовсе нет. Ты была совсем ребенком, когда спасла Рандора, к тому же не знала, кто он такой. Но отец всегда учил меня, что нельзя добивать раненых. Он всегда оказывал им необходимую помощь. Брал в плен, конечно, но не добивал. Правда, не уверена, что он так же поступил бы с военачальником...
Грустно усмехнувшись, я продолжила путь.
- Точно, надо было взять в плен тенарисского принца, только, боюсь, я бы с ним не справилась.
- Грейг прав в том, что законы Эбертона в этом случае суровы, и вряд ли тебе оказали бы снисхождение. Особенно, учитывая последствия твоего поступка...
Я вскинулась:
- Жалеешь, что дала слово мага? Освободить тебя от него?
- Не надо, - твердо ответила леди Маглтон и замолчала. Но через несколько минут не выдержала: - Что ты намереваешься делать?
- Ничего, - я развела руками. - Что я могу? Если даже король Уильям и его ближайшее окружение оказались бессильны. Что может изменить обычная восемнадцатилетняя девчонка? Я даже драться не умею, как ты, стихиями почти не владею, а магия порталов... ну, ты сама знаешь.
Алеста вздохнула, признавая мою правоту.
- Но тогда почему Остин и Грейг рассчитывают на тебя?
Я пожала плечами:
- Наверное, больше не на кого. Или родители в детстве их учили: если что-то натворил, то исправлять ошибку будешь сам. Я бы с удовольствием, но... ладно, повторяюсь. Лучше расскажи, как ты поняла, что перед тобой Лесной Демон? Я даже не слышала о таких. - Подумав, я добавила: - Впрочем, о Водных тоже не слышала.
Леди Маглтон ответила не сразу; легко перемахнув через толстую ветку на уровне талии, она зацепилась подолом, и раздался характерный треск. Представляю, какими красавицами мы в Академию попадем. Ободранными и грязными...
- Мне о них отец рассказывал. Эти демоны - большая редкость в Дэвиле, где все жители владеют огнем. Они своего рода изгои... и часто покидают родину в поисках лучшей жизни. Обычно, правда, выбирают Немезию, у нее с Дэвилом конфликтов меньше, чем у Эбертона. Почему эти поселились здесь - загадка. Но от пресловутого Дождя Смерти они явно теряют магию...
Да уж, и уйти никуда не могут. Рандор Тенарисский закрыл границы нашей страны, и теперь стало не так просто перебраться в соседнюю. По крайней мере, не обладая магией порталов.
- Эми, как ты собиралась жить дальше? Тоже хотела уехать из Эбертона? - неожиданно спросила Алеста.
Мысли она мои читает, что ли?!
Пришлось признать ее правоту.
- Я последние одиннадцать лет спокойно спать не могу, мне кошмары снятся, что придут за мной и за моей семьей. Как чувствовала, что правда выплывет наружу. Думала, что если исчезну, то родных не тронут. Глупо, наверное, но... До сих пор живу так, будто каждый день - последний.
Алеста невольно хихикнула.
- Да, я заметила. У тебя девиз - "Ни дня без приключений".
Я невольно улыбнулась в ответ.
- Честно говоря, поступая в Академию, я планировала здесь учиться, иначе мне не выжить в той же Нимезии. Надеялась, что меня немного бытовой магии подучат, а получила магию порталов. Да еще такую непредсказуемую.
- Знаешь, мне почему-то кажется, что Рандор не планировал тебя ею одаривать. Это случайно вышло.
- Тоже так думаю, - вздохнула я. - Случайно спасла, случайно получила магию, случайно переместила нас в болото... Может, хоть сейчас сделаю что-то нужное? Например, верну нас обратно.
И, словно подтверждая мои слова, ветки расступились, явив нам ту самую дорогу, которую обещал Грейг. Мы радостно бросились вперед, не замечая ни уставших ног, ни разодранных в кровь ступней.
- Быстрее! - Алеста вскарабкалась по насыпи и оглянулась, протягивая мне руку. Едва я оказалась рядом, как она что есть силы обняла меня, да так, что у меня едва кости не хрустнули, и потребовала: - Думай об Академии! И перемести меня на мой этаж! Хочу в душ и спать! Великий, как удачно, что завтра выходной!
И правда. В свете последних событий мы напрочь позабыли о том, почему адептам дается свободный день и почему мы переместились в болото. Воспоминания о злополучной вечеринке вернулись как-то внезапно, и не только они. Потому что я вспомнила о запрете покидать Академию.
- Алеста, кажется, у нас проблемы...
- Опять?!
- Прости, - вздохнула я, сжимая ее в объятьях. - Помнишь мой разговор с лордом Эбертоном?
Серебристый вихрь окутал нас так внезапно, что конец фразы я договаривала уже, когда он развеялся.
- Не знаю, как леди Маглтон, зато я его отлично помню.
Вторым этажом, который занимали комнаты бытовых магов, здесь и не пахло. Зато кабинет декана собственного факультета я видела во всей красе. Но самое страшное, что за знакомым столом сидел его владелец, и глаза Максимилиана метали ярко-синие молнии.
- Слово "кажется" было определенно лишним, - пробормотала я, лелея малодушное желание спрятаться за могучей спиной Алесты.
Но делать нечего, пришлось выйти вперед, заправляя за уши грязные и все еще мокрые пряди.
- Доброй ночи, лорд Эбертон.
Максимилиан взглянул на часы, висевшие слева на стене, и усмехнулся.
- Учитывая, что стрелки показывают четыре, то доброе утро, адептка Артон. Я смотрю, вечеринка первокурсников прошла... м-м-м... занимательно.
Я понурила голову.
- Простите, леди Маглтон ни в чем не виновата, это я...
- А вот в этом я даже не сомневаюсь! - угрожающе начал он. - Где вы были, Эмелина?!
Ну и зачем так кричать? Мы же живы. И не вашими молитвами.
- В болоте, - буркнула я и, не выдержав, предложила: - Вам осталось только добавить, что мне там самое место.
Алеста пихнула меня локтем в бок, и я недовольно скривилась.
- Не буду, вы сами сделали это, - закусил губу декан, то ли от злости, то ли стараясь не рассмеяться. - И чем же вы занимались в столь неподходящем для адепток месте?
Подумав, я решила сказать полуправду:
- Купались. Жарко было на вечеринке...
Ну чем не заплыв на короткие дистанции?
