– В Гепорне. Ты сможешь приехать?
Услышав название ближайшего города, точнее столицы Айсена, я нахмурилась.
– Почему здесь, а не в Кёрне?
Это же логично, замок графа Родара находится именно там. Зачем было тащить практически умирающего человека в другое королевство?
– Тут целители лучше. Всё-таки во время войны Меркат, в отличие от Айсена, здорово потрепало и многие маги сбежали за границу.
– Ясно. Сейчас же выезжаю, диктуй адрес.
Вскочив с места, я выудила из тумбочки блокнот и быстро записала название улицы и номер дома.
– Это что? Больница какая-то? Госпиталь?
– Да нет же. Сказала ведь, мама идёт на поправку, и я уже забрала её в особняк, который сняла тут на месяц, – раздражённо дёрнула плечиком сестрёнка.
– Ты одна? Без отца?
– Разумеется! Сама-то можешь представить маму и папу в одном помещении? Он остался дома.
– Понятно, жди, я быстро!
Отбросила зеркальце и пулей вылетела из комнаты. Сбежала на первый этаж и, натолкнувшись на Китти, спешащую пригласить хозяйку к завтраку, приказала распорядиться подать мне экипаж. Исполнительная горничная сразу убежала. А я, развернувшись, встретилась с тревожными взглядами моих птенчиков.
Подойдя к ним, чмокнула обоих в щёки.
– Доброе утро, мои золотые.
– Ты куда-то уезжаешь? – не ответив на приветствие, спросил Стен.
– Да, дорогой, мне очень надо в столицу.
– Надолго?
– Надеюсь, что нет. Я постараюсь вернуться, как можно быстрее, у нас же ещё домик не достроен. А вы пока будьте умницами, на уроках не шалите, договорились?
Облегчённо выдохнув, Веста обхватила мою ногу обеими руками и заверила:
– Мы будем очень-очень тебя ждать.
Смахнув с ресниц выступившую слезинку, я поцеловала малышку в макушку и, посмотрев на Стенли, протянула ему руку. Пару секунд поколебавшись, парень всё же шагнул ко мне и обнял за талию, сразу получив свой поцелуй в темечко.
– Я люблю вас, мои птенчики.
– Карета подана, ваша светлость! – разрушил нашу идиллию голос Китти.
Ребята вместе с горничной проводили меня до экипажа и ещё долго стояли на крыльце, маша мне руками. Все трое. Сердце болезненно сжалось. Мне вдруг показалось, что я вижу их в последний раз. Зажмурилась, прогоняя этот бред из головы. Я вернусь уже через пару часов. Только встречусь с мамулей, удостоверюсь, что с ней всё в порядке, и сразу обратно.
С парой часов я погорячилась: не учла, что из-за отсутствия супруга порталом не воспользоваться, а своим ходом мы только до столицы больше трёх часов добирались. Потом ещё минут сорок петляли по улицам, разыскивая нужный мне адрес.
Честно сказать, я немного удивилась, что поселилась сестрёнка не в центре. Нет, не окраина, конечно, но всё же. Обычно аппетиты у Эльмы совсем не скромные, а тут ничем не выделяющийся двухэтажный особняк с серыми стенами и небольшим, но ухоженным садом.
Как по мне – довольно мило, но... Эль и мило совершенно не сочетаются, сестрёнка любит роскошь! Я даже засомневалась, а правильный ли адрес она мне дала.
Стоило карете въехать в распахнутые ажурные ворота, как на крыльце появился дворецкий. Невысокий, плюгавый дядечка распахнул дверцу, как только экипаж затормозил.
– Герцогиня Лонлин? – поинтересовался он, подавая мне руку.
– Да...
– Хозяйка вас ждёт, – развеял дворецкий все мои сомнения.
Значит, приехали мы куда надо, только почему же сердце стучит так заполошно и грудную клетку сдавливает нехорошее предчувствие?
39
ЭЛЬМИРА.
Чем ближе я подходила к входной двери, тем сильнее хотелось развернуться и бежать отсюда сломя голову. Да что со мной творится-то?! Успокойся Эля, там твоя мама и она нуждается в тебе!
– Элечка! – кинулась ко мне сестрёнка, стоило переступить порог.
Непроизвольно обняла её за талию, и тут же почувствовала острую боль в затылке, напоминающую укол. Колени мгновенно подогнулись и я начала падать.
– Чего стоишь, как истукан, держи её и тащи в кабинет! – рявкнула Эльма на дворецкого.
Как это ни странно, подхватили меня довольно бережно, правда, чужих рук я не ощутила: тело онемело и отказывалось подчиняться. А это страшно. Так страшно, что не передать словами.
Доставив в указанном направлении, запыхавшийся от натуги дядечка уложил меня на кожаный диван и исчез, а надо мной нависли папенька и хмурая сестрёнка.
– Ты точно рассчитал дозу? Что-то я не хочу стать сестроубийцей.
– Всё в порядке, она даже не отключилась. И разговаривать может, ведь так? – спросил граф Родара.
Точно? Надо попробовать!
– Где мама? – выдавила с трудом.
– В своём мире, где ж ещё? Я просто тебя сюда заманивала, а с ней всё в порядке. Татьяну Васильевну ничем не угробишь, мне кажется, от неё и пули отскакивать должны, совершенно непробиваемая! – раздражённо ответила Эль. – Только и слышно: «Где Эльмира? Куда вы дели мою дочь?» И что я ей должна сказать? «Твоя Эля включила недаваку и не в состоянии ноги перед собственным мужем раздвинуть, поэтому и торчит в Агахре!» Ты, между прочим, своей принципиальностью нам все планы едва не порушила.
– Не трещи, неси шприц, кровь у неё возьмём, – оборвал её излияния папенька.
– Зачем? – метнулась я взглядом к его лицу.
– Зелье с твоими феромонами сделать, чтобы дракон не заметил подмены.
Так вот что они задумали! Подсунуть Араму вместо меня сестрёнку. Ну-ну!
– Ничего не выйдет, стоит ей открыть рот и Арамазд сразу поймёт, что она не я!
– Помолчит полчасика, а больше нам не надо.
– В каком смысле?! – вот это заявление мне совсем не понравилось.
– Отбегался твой муженёк, смирись, сегодня ты станешь вдовой.
У меня душа в пятки ушла. Наверное, только сейчас я осознала весь ужас сложившейся ситуации. Вместо меня в дом герцога войдёт Эльма, доверяющие мне воробушки и слуги подмены могут не заметить, и что тогда? Нож в сердце спящего супруга? Вряд ли, сказано же: полчаса! Яд? Это больше похоже на правду. Осталось надеяться, что муж после сегодняшней ночи на меня злится и ничего из рук сестрёнки есть не будет. А если нет? Ведь перед тем как сбежать он поцеловал меня. Так нежно, что у меня дыхание сбилось. Господи, что же делать, как ему помочь?! А ещё дети... Где гарантия, что эта слониха их не обидит?
– Зачем всё это? Что Арам вам сделал?
– Помимо того что дракон, единственный не сваливший с горы? Он ещё возглавил армию Айсена и оказался отличным стратегом, намного умнее своего короля. Если бы не генерал Лонлин, война давно бы закончилась, причём нашей победой.
– Сомневаюсь, что войну вы продули только из-за него.
– Не только, но он одна из главных фигур в этой шахматной партии. Ты не знаешь, на что способен его дракон. Эта неубиваемая ящерица одним плевком выжжет четверть наших войск. Он и выжигал, гадёныш! Но сейчас... Армия Айсена распущена по домам, генерал уже считай труп – некому отбить атаку, которая состоится сегодня ночью. Мы могли бы напасть ещё вчера, но вся загвоздка была в тебе. Пока не исчезла татуировка с твоей руки, к Арамазду было не подобраться.
– Как вы узнали, что её больше нет?
– Пусть это останется моей маленькой тайной.
Перетянув мою руку жгутом, отец ловко вогнал иглу в вену. Глядя на то, как кровь медленно наполняет прозрачный шприц, я пробормотала:
– Не понимаю, тебе-то что до этой победы? Ты лишь генерал...
– Не совсем. Я родной брат короля. Или будет правильнее сказать он мой? В общем, когда-то распутная королева понесла от графа Родара. Об этом, разумеется, почти никому не известно. В курсе только Родерик, я, его сын и моя дочь. Объединить два королевства задумал ещё наш отец...
– Это который полоумный изобретатель?
– В нашей семье лишь ты полоумная, вся в дуру-мамашу! Никаких амбиций, только бы детям сопли подтирать. Папа был гением! Так как драконы в основном осели в Айсене, было глупо разжигать войну, вот он и задумал сначала избавиться от них, как видишь, вполне успешно. Только один упёртый баран остался!
