— Возможно. Но именно это мне как раз и не нравится. Никто из нас и слова ей не скажет о твоем пари, Тарис, но мы о нем знаем. И молчим только потому, что не хотим причинять Хелли боль. Так что я считаю, что ей не стоит с тобой дружить.
Молчавший все это время Сареш покосился на меня и вдруг сказал:
— Кари, а ты уверена, что мы должны в это вмешиваться?
Девушка вспыхнула (и оттого изрядно похорошела) и заявила:
— Так мы и не вмешиваемся! Да, Тарис, я высказывала ей свое мнение о тебе, но не больше того.
— Наверное, это очень лестное мнение… — пробормотал я.
— Честное, — отрезала Каролина.
— Послушай, но при чем тут наши с Хелли отношения? Просто в моем доме будет удобно отметить день рождения, только и всего! Я…
— Ты? — мгновенно переспросила она, видя, что я замялся.
Демоны! Почему я должен объясняться с практически незнакомой мне барышней?! Кто она такая, чтобы вот так противоречить герцогу Таргскому!
Но я знал — кто.
Ближний круг Хелли. А значит…
А значит, и мой? Выходит, так? Демоны с ней, с моей сумасшедшей страстью к невинной кареглазой огневичке, но я хочу входить в ее ближний круг! И если в нем состоят вот эти двое третьекурсников, я должен сделать все, чтобы они были ко мне расположены!
— Каролина, послушай, — сказал я со вздохом. — Давай действительно будем честны. Хелли мне очень нравится, это так. Но она отказала мне, и ты это знаешь. Однако я хочу, чтобы мы были друзьями, и я работаю над этим. Что здесь плохого? Право, я могу дать тебе слово, что не стану распускать руки и чего там еще ты боишься? И ты должна знать, что я сейчас ни с кем не встречаюсь.
Сказав все это, я уставился в негодующие голубые глаза, тихо потрясаясь сам себе. Чтобы я, герцог Таргский, говорил такие вещи постороннему человеку, тем более девушке… Что-то со мной не так.
Что-то сильно не так!
— Это правда, — кивнула Каролина. — Что не встречаешься.
То, что я выдал дальше, уже вообще ни в какие рамки не лезло, но я выдал:
— И мы договорились, что не будем оба ни с кем встречаться, пока не закончим академию.
Сареш явно и не особо успешно подавил смешок и, пока Каролина ошарашенно молчала, снова вступил в разговор:
— Кари, я никакого криминала не вижу в его предложении. Если у человека есть городской дом, если он хочет устроить нашей Хелли праздник, что здесь плохого?
— Она все равно не согласится, — помотала головой Каролина.
— Так мы ей не скажем, чей это дом, — пожал я плечами. — Я предоставляю место, Каролина! И ничего не прошу взамен! Я даже сам туда не приду, если Хелли меня не пригласит.
Вот этот аргумент, кажется, сработал.
— Так вот и не придешь? — удивилась она.
— Не приду, — подтвердил я абсолютно искренне. — Дам вам адрес, подготовлю праздничный стол — и уйду раньше, чем вы там появитесь.
— Нет уж, — непреклонно отказалась Каролина. — Стол мы сами! Скинемся, правда, Саршик?
— Конечно! — подтвердил ее жених.
— Так что с тебя, Тарис, только сам дом на вечер, — не слишком уверенно сказала она, и я закивал. Хоть так! С едой я что-нибудь все равно придумаю…
А Сареш вдруг подмигнул мне.
Не забыть бы что-то сделать для парня. Кажется, у него не очень ладится с градацией внезапных атак, если не путаю… Вот на дне рождения надо будет завести эту тему и предложить свою помощь.
Потому что я уверен: Хелли пригласит меня.
Хотя бы как куратора…
Каролина, приняв решение, принялась опрашивать меня об условиях: стулья, посуда, сервировка?
Да, день был паршивым! Но ведь как хорошо закончился!
Осталось придумать подарок для Хелли — и не мешало бы узнать, что будут дарить остальные!
И быстро бежать к себе, чтобы подогреть молоко…
Хеллиана Вэртззла
Я родилась 24 октября, и даже время было известно: без двадцати семь вечера! Так уж вышло, тетка мне рассказывала: матери моей время рожать пришло раньше, чем положено, вот отец ее и повез спешно в сельскую больничку. У него часы наручные были, гнал лошадь да посматривал на них, потому как если до семи не успеешь — потом доктора придется из дома уже вытаскивать! А жена сзади помалкивает, даже стоны глушит — терпеливая она была. И вот как раз он в очередной раз время глянул — подъезжали уже! — а тут вдруг крик сзади… детский. Не довез, в общем… Так что родилась я прямо романтически: на телеге, в дороге, да сразу под двумя лунами, которые уже вовсю с сумрачного неба светили! А ведь двойное полнолуние бывает раз в двенадцать лет только, когда и красный Сэйган и голубая Милея полными дисками одновременно становятся.
Когда открылся стихийный дар, я все думала: может, из-за двойного полнолуния он у меня и есть? Хотела все у кого из преподавателей спросить, да так и не удосужилась…
Но я к чему? Подарок-то свой собственный надо успеть себе подарить до времени рождения! Чтоб когда мне восемнадцать сравняется, дракон профессора Риота блистал чистотой!
Так что на полигоне я торчала уже в шестом часу утра, задрав подбородок от гордости за решение и точно с ужасом в глазах: а вдруг да не выйдет? Вдруг ошиблась я где?!
Правая рука — положение V, левая — Е… Задрожавший воздух… Красно-желтое марево в предрассветной тьме — будто великаны костер развели! И вот он, милый мой, хвостатый-крылатый, и столб пламени из пасти летит, все как всегда.
Только я теперь очень умная и знаю, что делать.
Дракон, надо сказать, вел себя прилично: огнем плюнул только единожды, а потом уселся на свою огромную задницу и преспокойно принялся выкусываться под левым крылом. Блохи у него там, что ли? Хотя какие у иллюзорного дракона могут быть блохи?
Эх, Хелли! Какие-какие — да иллюзорные же! Каждая так примерно с мою голову, судя по размерам ящера… Таких только граблями вычесывать! Но эта задача передо мной, хвала богам, не стоит.
Я встряхнула руками, разминая кисти, и принялась за дело, отринув сомнения и страхи. Объем пространства дома высчитала, формулу сто раз перепроверила… Вектор направления воды — отклоняем на сорок восемь градусов, интеграл встал ровненько… И по параболе его, вот так! И вот так!
Дракона окутало облаком водяной пыли. Он недоуменно завертел головой, чихнул, а потом задрал морду, подставляясь под созданный мной дождик. Нравится! Вот честное слово, нравится ему!
А теперь не веник и не подметалка никакая — теперь мы тебя, красавца зачуханного, мягкой губочкой всего и помассируем. Ну губка-то, понятное дело, только для него и мягкая, мне бы такой всю кожу напрочь снесло!
Вот почти так я мягкие игрушки в одной семье чистила год назад, подрабатывала. Без стихийной магии, конечно. Просто каждого зайчика-белочку-тигренка аккуратненьким заклинанием для ворса, в зависимости от длины, густоты, материала… Сложно очень! Но ведь знакомо уже, испытано. А чешуя чем не ворс? Только плотность иная да размер… По-любому, аналог, я думаю! Ну и параметры драконьей кожи в библиотеке давно уже отыскала.
Масштаб совсем иной, это да! Вот потому в бытовое заклинание вплетаем стихию ветра.
В душе поднималось что-то огромное и непомерно радостное! Дракон белел на глазах — и сам, сам поворачивался, подставляя моему ветерку то лапу, то брюхо! Да ты ж мой хороший!
А теперь посушим тебя, радость моя заблестевшая! И не чистым огнем, хотя он бы чешую и не повредил. Помню я, помню — сбоку начинаем! Сухим, горячим ветром, сплетением двух стихий, потихонечку, ласково…
Упаковав сияющего, как первый снег, дракошу обратно в амулет, я поскакала в общагу. Торопилась неимоверно — надо же знать, сколько времени потратила! И жалела, что часы так и не купила… И с удивлением отмечала, что не так уж и вымоталась магически. Вот что значит — найти верное решение, правильно посчитать и действовать размеренно!
С днем рождения тебя, Хелли!!! Уж так ты себе на этот праздник угодила — слов нет! И лучшего подарка не придумаешь!
Часики разве что…
Профессора Риота я дожидалась около учебного корпуса, предварительно сбегав к нему на кафедру и удостоверившись, что не пришел еще. И побежала к нему, едва завидев на аллее.
