Королева терний (ЛП) - Тромбли Стейси

Несколько фейри шумно вдыхают, но не двигаются с места.

«Напрямую — никто из них», — отвечает дух книги на невысказанный вопрос.

— Прекрасно, — киваю я. — Хочу провести ещё одну черту: Дрейк из Вихревого двора заключил сделку с Несущим Ночь. Он стал их союзником, а значит, моим врагом. Все, кто сотрудничает с принцем Вихревого двора, отныне враги Двора Теней. Я не стану приговаривать к смерти всех вихревых фейри, но и не доверяю им. Вы упомянули, что в их дворе есть ваши шпионы. Кто они?

— Мы не станем делиться с тобой информацией, — говорит мятежница, скрещивая руки под грудью.

Выгибаю бровь.

— Я могу выяснить это другим способом.

Она морщит нос.

— Ну попробуй.

Мои губы расплываются в самодовольной усмешке.

«Гарет Хаммингер. Фейри теней, живущий за рубежом. У Дрейка есть несколько шпионов, снабжающих его информацией и оказывающих влияние на действия теневых мятежников».

— Даррен, ваш призрак-предводитель, не имел никакого отношения к нападению на Хрустальный двор. Атаку спланировал принц Дрейк из Вихревого двора. Он узнал о готовящемся нападении через твоего дружка Гарета.

Мятежница роняет челюсть от потрясения.

— И поверьте, — продолжаю я, — Дрейк помог вам с этим нападением не потому, что разделяет ваши цели. Он хотел посеять страх среди правящих дворов. И он сделает это снова, причём скоро. Только мишенью выберет двор, который не станет колебаться, прежде чем отомстить. Вы понимаете, что будет, если какой-либо из правящих дворов решит обрушить на нас всю свою мощь? Вы сомневаетесь в моей верности Двору Теней, но я понимаю верность иначе. Я не хочу, чтобы на моих землях устроили резню. А вы определённо этого добиваетесь своими бездумными провокациями, ведомые слепой ненавистью. Есть дворы, которые только и ждут повода сравнять с землёй Двор Теней. Новое нападение может стать таким поводом.

Все обдумывают мои слова тихо и неподвижно. Неужели ни у кого из них даже мысли такой не возникало?

— А твой план, — медленно протягивает мятежница, — заключается в том, чтобы убить древних?

— Да.

— Это невозможно.

— Возможно. Я знаю способ уничтожить их раз и навсегда.

— Я тебе не верю.

— Ничего страшного. Я об этом и не прошу. Я привыкла к тому, что меня все недооценивают. — Улыбаюсь. — Я здесь не для того, чтобы просить о помощи. Я пришла предупредить. Я сильнее и умнее, чем вы думаете. Я расправлюсь с любым, кто пойдёт против меня и моего двора. Вас это тоже касается. Так что советую отправить сообщение вашему дружку Гарету, что кто-то из его близкого круга предал его, слив информацию врагам. И я крайне не советую причинять вреда фейри из других дворов, которых вы считаете врагами. В следующий раз я не стану проявлять милосердие и прощать ваши преступления. Вы все предстанете перед судом. И не сомневайтесь, я обязательно узнаю. Мне несложно убить горстку теневых фейри, чтобы спасти всех остальных жителей королевства. Наказание последует неизбежно.

Останавливаюсь у портала, ведущего в Верховный двор, и смотрю на лёгкую рябь магии.

Верховная королева сегодня днём потребовала моего возвращения. Я в любом случае туда собирался, но теперь, когда я стою вплотную к магии, что может перенести меня туда, живот сводит от тревоги.

Образы с той ужасной ночи мелькают перед глазами. Разбитый стеклянный пол и падающие в пропасть фейри. Брызги крови там, где камни прилетели в головы гостей бала. Тела, валяющиеся на содрогающейся земле.

Но травматичные воспоминания — не единственное, что меня беспокоит. Хуже осознание того, что я вступаю в эту роль без неё.

Собираюсь занять место Верховного наследника, пока она где-то далеко. И это ощущается чем-то неправильным.

А ещё я не могу забыть о том, что там за мной будет наблюдать бог света. Он залёг под дворцом. Могущественное существо, ненавидящее мою истинную.

Однако я должен туда пойти. Поэтому, несмотря на тяжесть в ногах, я шагаю в арку. Магия омывает моё тело. Открыв глаза, я вижу перед собой дворец Верховного двора.

Безупречный. Замок и прилегающие территории, как всегда, выглядят идеально, каждый камушек на своём месте. Как будто ничего не произошло. Как будто не здесь буквально неделю назад лишились жизни несколько десятков фейри. Делаю глубокий вдох, грудь зажата в тисках.

И затем направляюсь вперёд. Беря пример с Кейлин, надеваю на лицо маску и стараюсь делать вид, что не вижу всех этих жутких сцен из прошлого. Держу голову высоко, готовясь встретить будущее, которое я выбрал для себя сам.

Сердце колотится в груди. Кровь так разогналась по венам, что я чувствую её пульсацию.

«А вот и принц вернулся».

Резко втягиваю воздух при звуке голоса древнего, но честно говоря, сложно сказать, не было ли это плодом моего воображения. Вроде земля не затряслась от мощи его голоса. Я почувствовал его как будто изнутри. Возможно, у меня просто галлюцинации.

— О, как хорошо, что ты пришёл.

Моргаю, внезапно осознав, что нахожусь посреди обеденного зала. Стены выглядят в точности, как раньше, с теми же красно-золотыми гобеленами. Люстра на том же самом месте, где и была, с раскинувшимися языками пламени на каждом рожке.

Верховная королева, как обычно, восседает во главе стола, рассматривая письма и карты, разложенные перед ней.

Я молча сажусь по правую руку от неё.

— Кейлин хорошо устроилась? — интересуется Королева, не поднимая взгляда.

— Да, — говорю я. Во рту мгновенно пересыхает.

— Отлично. — Впервые с того момента, как я вошёл в зал, она поднимает на меня взгляд своих янтарных глаз. — Так будет лучше для всех.

Она пытается ободрить меня улыбкой, но мои внутренности только туже скручиваются в узел.

«Почему твоя змея подколодная не с тобой?» — эхом раздаётся голос в моей голове.

Прикусываю щёку изнутри, заставляю себя кивнуть.

— Править в одиночку непросто, но я верю, что ты справишься, Ревелн.

— Спасибо, — отвечаю всё ещё слишком тихим голосом. Грудь зажата в тисках, но моя благодарность искренна. Приятно слышать, что Королева верит в меня.

— Вечером планируется собрание Совета. Нам нужно обсудить несколько событий.

— Событий?

Королева кивает.

— Новые нападения призраков. Смерть двух фейри в Переплетённом лесу прошлой ночью. Нападение на дворец Вихревого двора.

У меня сводит живот.

— И что же… вы предлагаете с этим сделать? — осторожно спрашиваю.

— Мы продолжаем расследование в отношении мятежников. Троих арестовали и допросили, их ждёт суд. Что касается призраков, то нам удалось выйти на след, ведущий к Пещере Тайн.

Моё сердце гулко стучит, голова кружится. Всё сходится. Нападение на Вихревой двор, призрак в теневых землях… Дрейк готовит нападение на Двор Теней. Мотив он уже себе организовал.

— Как отреагировал Вихревой двор?

— По понятным причинам, они усилили оборону.

— То есть увеличили армию.

— Я разговаривала с королём Томмином. Они не настанут нападать без явной причины. И таковой у нас нет, пока мы не выясним наверняка, кто организовал эти атаки.

— Дрейк, — буркаю я.

— Я не ослышалась? Ты всё ещё придерживаешься этой версии, Ревелн? Знаю, ты ему не доверяешь, считаешь, что он заодно с теми чудовищами, с которыми ты сражаешься. Но неужели ты серьёзно веришь, что он мог атаковать свой собственный двор?

— Да, если это даст ему повод напасть в ответ на Двор Теней.

Королева качает головой.

— Это меня в тебе и беспокоит, Ревелн. Ты не можешь мыслить здраво, когда дело касается неё.

Встаю. Грудь тяжело вздымается.

— Нет. Я вижу всё как есть. Несущий Ночь посылает Кейлин сообщение, угрожая уничтожить всё, что ей дорого. Спустя час мы узнаём о нападении мятежников и раненой Кари. Он не может вредить Кейлин напрямую, поэтому ищет пути лишить её всего, что она любит. Включая Двор Теней. Он очерняет её двор, используя мятежников. Они действительно есть, признаю, но мы могли бы с ними справиться. Однако он подстраивает всё так, чтобы другие дворы желали уничтожить её двор. Это всё связано и логично.