Желаемое за действительное (ЛП) - Харпер Хелен

— Неа, — я просияла.

С явной неохотой она взяла его из моих рук. Как только я освободилась от своей временной ноши, я сунула руку в рукав и вытащила волшебную палочку. Одним резким движением я взмахнула ею вокруг них двоих. Рыдания Майки стихли. Он слегка икнул, а затем огляделся, явно сбитый с толку. Он знал, что что-то изменилось. Он просто не знал, что именно.

— Я не понимаю, — сказала Рейчел. — Что я сделала, чтобы заставить его остановиться?

— Вы его мама, — я наклонилась и улыбнулась ему, нежно потрепав его за подбородок. Его голубые глаза, в уголках которых всё ещё оставались следы слёз, моргнули, глядя на меня. — Теперь у вас всё наладится, — пообещала я и взглянула на Рейчел, которая смотрела на своего сына с откровенным изумлением. — Он всё равно будет иногда плакать. Так он общается с вами. Но теперь вам обоим должно быть легче.

Она не поднимала глаз. Она по-прежнему была поглощена чудом, которым стал её теперь тихий малыш.

— Привет, Майки, — проворковала она.

Я широко улыбнулась.

— Не нужно меня провожать.

— Ммм.

Я вышла, задержавшись у искусно выполненной скульптуры танцовщицы. Я дала «пять» её протянутой руке.

— Я сделала это, — сказала я ей. — Я сделала это, — я подмигнула ей, а затем почти вприпрыжку вышла обратно.

Несмотря на то, что на улице снова пошёл дождь, и я стояла в луже, я была в таком восторге от своего достижения, что аж приняла позу Чудо-женщины. Всё моё тело вибрировало от адреналина и восторга. Вот почему эта работа стоила всех усилий. Вот почему я хотела стать крёстной феей. Затем я заметила на другой стороне дороги другую фею, которая поспешно скрылась из виду. «Ай отвали», — подумала я про себя. Даже явного напоминания о моей неминуемой гибели было недостаточно, чтобы испортить мне настроение. Я огляделась в поисках каких-нибудь зловещих похитителей. Но если только розовощёкая санитарка, которая сейчас спешила к дому Рейчел, не питала тайного пристрастия к отрезанным ушам, я, похоже, была в безопасности. По крайней мере, на данный момент.

Глава 17

Я бы взяла свой успех с Рейчел за основу и отправилась по другим клиентам, но на то, чтобы разобраться в системе отчётов и описать произошедшее, ушло так много времени, что в конце концов я ничего не успела. Не помогло и то, что я дважды теряла прогресс, когда переходила на следующий экран, хотя была уверена, что нажала «Сохранить». На написание отчёта у меня ушло в три раза больше времени, чем на то, чтобы навестить её и исполнить её желание. Радости бюрократии. Я как раз заканчивала, когда снова появился Джаспер, и его зловещее присутствие заполнило весь офис. Наверное, я должна была радоваться, что почти все остальные уже исчезли, и остался только Билли, наградивший меня лукавым взглядом, когда я присоединилась к Джасперу, и мы вместе направились к выходу.

— Может, нам лучше пойти по лестнице? — предложила я, с сомнением глядя на лифт.

— Молния не ударяет дважды.

Я почесала шею.

— Ты же знаешь, что это неправда.

— Всё будет хорошо, — он без дальнейших колебаний вошёл в лифт. Затем поманил меня к себе. — Давай. Я расскажу о том, что узнал по ходу дела. Однако я должен предупредить тебя. Рассказывать особо нечего.

Я последовала за ним, притворяясь перед самой собой, что не задерживала дыхание на протяжении всей поездки вниз. Странно, что я не нервничала, когда лифт действительно сломался, но теперь мысль о том, что с ним может случиться то же самое, заставляла меня тревожиться. Предвкушение, решила я. Это может быть либо самая изысканная вещь в мире, либо самая ужасающая.

В любом случае, мы спустились на первый этаж без происшествий. Миссис Джардин, которая как раз собирала свои вещи, подняла голову, когда мы выходили. Мне показалось, что в её глазах промелькнуло неодобрение, но было ли оно направлено на Джаспера или на меня, я бы не смогла сказать.

— Ни один из недавних клиентов Лидии, — сказал мне Джаспер, — не имел никакого отношения к парку Сент-Клементс. Никто из них не живёт даже в относительной близости от этого места. На самом деле, у неё уже давно не было клиентов в этом городе. Нет никаких подтверждённых причин, по которым она вообще могла бы там находиться. Но кровь, которую я там нашёл, определённо принадлежит ей. Я убеждён, что именно оттуда её похитили. Если мы сможем выяснить, почему она была в парке, то, возможно, сможем понять, с кем она встречалась, а затем и кто её похитил.

— Может, она пошла туда пообедать, — предположила я, размышляя вслух. — Ну, знаешь, подышать свежим воздухом и сменить обстановку.

Джаспер бросил на меня косой взгляд.

— Ты ведь ходила в тот же парк, что и я, верно? Вряд ли это можно назвать живописным уголком природы.

Действительно. И я также могла подтвердить тот факт, что единственная в округе закусочная с бутербродами не стоила того, чтобы ради неё преодолевать большие расстояния. Сыр и маринованный огурец весь день аукались мне как неприятное напоминание о том, что мне следует питаться в столовой для персонала.

— В любом случае, — продолжил Джаспер, — если Лидия Дюшан не работала с клиентом, когда её похитили, то магия памяти не сработала бы. Любой, кто был свидетелем её похищения, запомнил бы это. И не было никаких заявлений в полицию, никаких комментариев в социальных сетях. Ничто не указывает на то, что она вообще там была.

— Если не считать её крови.

Его губы сжались.

— Если не считать её крови.

Я задумалась над его словами.

— Итак, — сказала я, — ты считаешь, что она была там ночью. Она забрела в этот сомнительный парк под покровом темноты, а затем её похитили. Если она не искала запрещённые наркотики у страшилища, кто-то другой заманил её туда, — я выдохнула. — Это значит, что ты можешь перестать показывать пальцем на всех в офисе крёстных фей. В конце концов, это не работа кого-то из своих.

— Весьма вероятно. Кто бы ни стоял за всем этим, он хотел, чтобы мы обвинили друг друга, — он продолжал наблюдать за мной. — До сих пор мы считали, что Лидия пропала где-то ближе к вечеру во время встречи с клиентом в Оксфорде. То же самое мы думали и о других пропавших без вести. Что все они исчезли, когда были на работе. Но если это было частью плана похитителя, и каждую жертву выманивали из дома, а не похищали на работе, то он также хотел посеять значительный раскол в наших рядах. Он хотел, чтобы мы думали, что во всем виновата другая крёстная фея.

— Вот почему за мной следят всякий раз, когда я отправляюсь в близлежащие места, — перебила я, не в силах сдержаться. — Если других, предположительно, похитили во время работы, то то же самое произойдёт и со мной. Если, конечно, на меня действительно нацелились.

Он коротко кивнул мне.

— Независимо от того, что случилось с другими крёстными феями, на месте последней работы Лидии нет никаких её следов, и желание её клиента не было исполнено.

— Ты имеешь в виду Люка Уэллса? — когда Джаспер покосился на меня, я пожала плечами. — Теперь он тоже один из моих клиентов.

Джаспер зашипел сквозь зубы. По какой-то причине это доставило мне удовольствие.

— В любом случае, новые улики из парка Сент-Клементс не подтверждают версию о том, что её похитили во время работы. Никто не видел её после обеда в день исчезновения. Возможно, похититель сделал это намеренно, чтобы ввести нас в заблуждение. Всё, что я нашёл, указывает на то, что Лидию Дюшан насильно увезли из парка.

Я вздохнула.

— Только ты не хочешь, чтобы мы шли в парк, не так ли? Ты хочешь, чтобы мы пошли и поговорили со страшилищем. Возможно, он и не имел никакого отношения к её исчезновению, но, возможно, именно из-за него она изначально оказалась там. Если это не так, то мы знаем, что нужно тщательнее искать того, кто мог договориться о встрече с ней там.

Джаспер улыбнулся.

— Ты на самом деле умнее, чем о тебе думали. Если твоё страшилище проводит в парке столько времени, сколько мне кажется, он мог видеть, как похищали Лидию.