Воздушные (СИ) - Боброва Екатерина Александровна

— Ксения, твое любопытство нас погубит, — причитала одна из девиц. Ей удалось зацепиться за барельеф стены и повиснуть на нем на манер бабочки-переростка.

— Лили, перестань ныть, ну когда нам еще удастся посмотреть вблизи на беграза, — Ксения была настроена решительно, — интересно, как с ним расправятся старшекурсники?

Все началось утром, когда Академию облетела новость, что к ним привезут живого беграза, пойманного недавно на окраине Империи в одну из магических ловушек. Ночной кошмар продемонстрировал неприличную выживаемость и сумел почти не пострадать после поимки. Теперь это упущение следовало исправить студентам, сразившись с ним на одном из закрытых полигонов. Новичков до этого боя никто допускать не собирался, поэтому Ксения решила тайком пробраться к месту сражение, чтобы хоть сквозь окно понаблюдать за боем. Лили увязалась следом, решив не отпускать ее одну. Охрана незаметно присутствовала где-то рядом, не препятствуя удовлетворению любопытства девушек, за что Ксения была им безмерно благодарна.

Над головой у девушек протянулась балюстрада, ограждающая галерею, ведущую на полигон. Именно по ней они собирались незаметно проникнуть в зал, после начала боя. Раздавшийся звук шагов заставил их замереть на месте, глубже зарывшись в листья плюща.

— Я все равно буду настаивать на отправке Астианы в Императорский дворец в столицу.

— Она не согласится, Лорд Кьериоз, и вы это знаете не хуже меня, — голос ректора звучал устало, но твердо.

— Вчера было пятое покушение, и сколько вы еще собираетесь испытывать благоволение Тсар? — не сдавался Лорд.

— Столько, сколько Ксении потребуется времени на окончание обучения. Мы и так уплотнили ее программу, насколько это было возможно.

— Надеюсь, вы отдаете себе отчет, что если с девочкой что-нибудь случится.

Остаток фразы не долетел до Ксении, но и той части разговора, что она услышала, хватило, чтобы страх противными липкими щупальцами пробрался под ее одежду и комком льда провалился в желудок.

— Это они про тебя говорили, — вцепилась ей в руку Лили, глядя на подругу широко раскрытыми глазами, в которых плескался страх, — значит, то покушение было не единственным.

Они опустились на землю. Желание посмотреть на беграза улетучилось со скоростью выпущенного из воздушного шарика воздуха.

— Ты, правда, веришь, что покушения не продолжатся, даже если я окажусь под крылышком у Императрицы? Единственный шанс для меня выжить — это научится защищать себя саму.

— Но оставаясь здесь, ты рискуешь, — не унималась Лили, искренне переживая за подругу.

— Нет так уж и сильно, — пожала плечами Ксения, — моя охрана меня бережет. И лучше я рискну остаться здесь, чем перееду во дворец. Все, что меня там ожидает — это золотая клетка, и чем позже я в ней окажусь, тем лучше.

— Никак не могу привыкнуть к твоим взглядам, — сморщила свой очаровательный носик девушка, — ну какая клетка, о чем ты говоришь! Это огромная честь для любой воздушной стать Астианой Императорского дома. Тебя ждет Радужный трон, а не клетка.

— По мне, так это одно и то же.

Этот спор возникал у них не в первый раз. Лили с упертостью носорога пыталась убедить Ксению, в высокой чести, которую ей оказали. А та отвергала предложенную морковку, опасаясь получить вместе с лакомством рабский ошейник.

Вечером Ксению ждал сюрприз. Девушка валялась на кровати в тунике и штанишках по колено среди разложенных учебников и зубрила основные законы Империи. Учебники у воздушных были своеобразные. Бумажные книги были большой редкостью, и доставлялись они из Нижнего мира. Сами воздушные использовали сферы, как хранилище информации. С их помощью можно было записывать все, что угодно, а потом воспроизвести.

Ксения как раз внимала вещающему третью часть Гражданских законов профессору, когда на ее кровать упала плотная тень. Девушка подскочила и с испуга навешала на себя все выученные ею щиты. Ректор, несомненно, оценил бы ее реакцию на «отлично». Льярр, подскочивший вместе с хозяйкой, сначала зарычал, но затем, довольно пыхтя, потопал к закутанной в темный плащ фигуре. Он потерся об ноги незнакомца, требуя свою порцию ласки.

— Ты делаешь успехи, — знакомый голос заставил бабочкой затрепетать сердце Ксении.

— Прииинц, — удивленно протянула девушка, опуская поднятые боевые щиты.

— Если ты против моего визита, я сразу же покину тебя, — голос Элисдэйра звучал глухо, он откинул капюшон, и под взглядом его пронзительных голубых глаз девушка замерла, не в силах пошевелиться. Как же он изменился. Сейчас принц больше напоминал лорда Стерлеха в их первую встречу. Вот только черты его лица заострились, а в глазах появился лихорадочный блеск. И сумасшедшая надежда в них постепенно сменялась болью разочарования, по мере продолжавшегося молчания девушки.

— Я — не против, — улыбнулась Ксения, поймав ответную улыбку принца.

— Но кое-кто точно будет против моего присутствия здесь. Мне и так с трудом удалось сюда проникнуть, и я не уверен, что мой визит и дальше удастся удержать в тайне. Давай проведем этот вечер на берегу моря, — предложил принц, — я познакомлю тебя с моими боевыми товарищами.

— Давай, — согласно мотнула головой Ксения, чувствую, как ее наполняет безудержная радость от предстоящего приключения.

Они вылетели из Академии, держась за руки. Свежий вечерний бриз попытался пробраться под одежду запоздалых путешественников, и Ксения плотнее закуталась в теплый плащ, а принцу, похоже, было все равно, какая сейчас погода. На темном берегу противоположной стороны острова, призывно мерцал красной звездой костер. Элисдэйр, обняв девушку за плечи, подвел ее к огню. Видимо, он решил сегодня не выпускать из рук свою сбежавшую невесту.

Церемония представления прошла без эксцессов. Леондрия девушка уже знала. Остальные оказались войнами из личного отряда принца. С ними он охранял закатный рубеж Империи, с ними делил место у костра, с ними сражался против пиратов и зэргов, воинственных кочевников, давно мечтающих пощипать за крылышки живущих в достатке воздушных.

Ксения сидела между двух друзей. В руку ей сунули горячий травяной чай. За спиной, обняв ее одной рукой, сидел принц. Его теплое дыхание щекотало ей шею, заставляя сердце девушки скакать безумным кроликом.

— Как тебе учеба в Академии? — повернулся к ней маг. Сейчас он выглядел взъерошенным воробушком, побывавшим в когтях у кошки. Красные от недосыпа глаза, на голове колтун черных волос, плащ, украшенный кое-где непонятными пятнами.

— Мне нравится. У вас учиться интересней, — она хотела добавить, что начинаешь особо интересоваться учебой, если это может спасти твою жизнь, но благоразумно решила не пугать принца. А то испугается еще до заточения ее в стенах дворца, а у нее на следующей неделе зачеты начинаются.

— Веселое время было, — глаза мага затуманились от приятных воспоминаний. Он наклонился к девушке, — а мы — почти на полгода на закатный рубеж. Вот так.

— Да, милая моя пэрия, — откликнулся Элисдэйр, — мы увидимся теперь нескоро. Но я буду постоянно думать о тебе, — он крепче прижал к себе девушку, торопясь насладится недолгими мгновениями их встречи.

— Ты ведь будешь приходить ко мне во сне? — тихо прошептала Ксения.

— Если ты захочешь, ветер моих крыльев, — ответил принц, покрывая ее шею горячими поцелуями. Девушка прикрыла глаза. Нежность принца окутала ее теплым облаком, и Ксения наслаждалась этой близостью. Пусть она до конца не разобралась в своих чувствах к нему, но в искренность чувств Элисдэйра, ей хотелось верить.

Кто-то взял в руки струнный инструмент и заиграл тихую мелодию. Парочка голосов тут же затянули жалобную песню о несчастной любви облачной девы и ветра. Затем запели что-то веселое и затейное. Вечер пролетел незаметно, и поздно ночью принц вернул девушку в Академию.

Прощальный поцелуй на пороге ее комнаты грозил перерасти во что-то большее. Элисдэйр очнулся первым и отстранился, тяжело дыша. Ксения, пытаясь удержаться на ослабевших ногах, судорожно натягивала щиты. Оказывается, она сбросила их почти все. Еще бы чуть-чуть и их снова бы посетил кошмар первой брачной ночи. Нет уж, кто бы ни отправил принца на границу Империи, Ксения была сейчас ему благодарна за эту отсрочку.