- Я думала, это только миф, - удивленно произнесла Лола. - А вы видели его в действии?
- Ни разу, - смутился Кайл, - Афродита бережет его как зеницу ока. Говорит, что его можно одевать только в особых случаях.
- А вообще мы подозреваем, что он не действует, - поделился мыслями Кайл. - По крайней мере так, как того желает Афродита. Иначе она носила бы его, не снимая.
«Вот и замечательно», - подумала Настя. Ей меньше всего хотелось, чтобы богиня приворожила Пола с помощью артефакта. Пусть и утверждают, будто истинное чувство невозможно разрушить. Лучше не проверять на практике.
- А вы знали того парня, который прикончил Эрато? - неожиданно поинтересовалась Электра. - Он действительно был влюблен в музу?
Парни немного замялись. Стали переглядываться, будто ища предлог, чтобы замять неудачную тему разговора.
- Что такое? - насторожилась Настя. - Не хотите рассказывать?..
- Или что-то скрываете? - по-своему восприняла их молчание Габи.
- Вообще-то Афродита взяла с нас слово не распространяться посторонним, - признался Тод.
- Ха! - возмутилась Лола. - То есть приходить к нам под покровом ночи - это нормально. А делиться секретами ни-ни?!
Вскочила с кресла и уперла руки в бока. Весь ее вид говорил о крайней степени возмущения.
Других девушек тоже задела скрытность эросов. Электра вознамерилась и вовсе выставить гостей за дверь.
Но Давид вовремя сдался и примирительно сообщил:
- Вы все не так поняли. Дело в том, что поступок Зена наложил тень на всех эросов. Можно сказать, он опозорил нашу честь. Директриса болезненно воспринимает даже упоминания о том случае.
- Понятно, - поджав губы, сообщила Лола.
- Если хотите, то мы расскажем вам все, что знаем, - окончательно капитулировал Тод. - Давайте не будем ругаться и портить такой прекрасный вечер недомолвками. Согласны?
Дружеская атмосфера вновь воцарилась в гостиной. Девушки вернулись на свои места, приняли из рук эросов по новой порции нектара и продолжили расспросы. Когда еще представится возможность узнать подробнее о случившейся в школе Вдохновения трагедии?
- Зеном звали того эроса, который убил Эрато? - продолжила расспрос Настя. - Неужели его чувства были столь сильны и безответны, что он решился на подобное?
- Зен числился в нашей группе, - сообщил Кайл. - До меня он был напарником Давида и хранителем ключа от сокровищницы Афродиты. А кроме того - неплохим парнем и опытным эросом.
- Но это не помешало ему по уши втрескаться в Эрато, - добавил с горькой усмешкой Тод. - Бедолага предлагал возлюбленной оставить пост наставницы и уехать с ним на тропический остров.
- Точно, припоминаю такое, - согласился с ним Кайл. - Зен происходил из семьи нереид - довольно богатой семьи. Но был младшим сыном и в наследство ему остался лишь остров, затерянный где-то в Мировом океане.
Энн, завороженная рассказом, нектаром и амброзией, грустно улыбнулась.
- Как романтично. И так трагично...
- Насколько я понимаю - Эрато отказала Зену? - поинтересовалась Габи. На нее изысканные лакомства не оказали расслабляющего воздействия.
- Еще бы! - вмешалась Электра. - Моя бывшая наставница была слишком властолюбива и обожала внимание. Разве могла она согласиться на уединение?!
- Я бы на ее месте согласилась, - расчувствовалась Энн. - Провести всю жизнь рядом с любимым. Все равно где, хоть на краю света.
Такой мечтательной и плаксивой подруги ее давно не видели. Наверняка все дело в нектаре и амброзии, действовавших на каждого по-разному. Или Энн снова вспомнила о Тиме и загрустила?..
Давид, как истинный эрос, уловил ее меланхолию и утешил излюбленным способом. Присел рядом и обнял.
Энн вздрогнула и попробовала отстраниться. Но Давид коснулся ее щеки и обезоруживающе улыбнулся:
- Все в порядке, я не причиню тебе вреда.
Энн поверила и обмякла в объятиях эроса, доверчиво склонив голову на его плечо. Прикрыла глаза и, кажется, задремала.
- Если этот Зен, как вы говорите, был хорошим парнем, то зачем пошел на убийство? - спросила Габи у Кайла. - Я, конечно понимаю, любовь, страдашки и все такое... Но, в конце-то концов, разве в школе Вдохновения мало достойных муз?
- Ты абсолютно права, - поддержал ее Тод, - мы Зену говорили то же самое.
- А он что? - вклинилась в разговор Лола.
- Обещал попробовать, но не успел... - высказался Давид. - Мы не верим, что он убил себя и тем более Эрато. Тут постарался кто-то третий.
- Но кто?! - задумчиво протянула Настя. - Кому их смерть выгодна?..
- Думаю, охотились на Эрато, а Зен случайно оказался рядом, - озвучил свои доводы Кайл. - И его убрали как свидетеля.
На несколько минут все затихли. Воспользовавшись моментом, Тод разлил по кубкам остатки нектара и предложил:
- Достаточно о грустном! Давайте повеселимся: выпьем и потанцуем - впервые без наблюдения наставников.
Разумеется, все с ним согласились. Электра негромко включила музыку, истратив остатки своего вдохновения на создание мелодии вальса. И, разбившись по парам, музы и эросы закружили по гостиной.
Тод пригласил Настю. Весь вечер он всячески высказывал ей свое расположение, но она будто и не замечала. Однако эросы не привыкли отступать.
- Можно тебя украсть ненадолго? - спросил Тод, склонившись к самому уху Насти. - Хочу поговорить наедине.
Его теплое дыхание коснулось ее шеи. Но отклика не последовало. Только Пол умел заставить Настю трепетать от одного только взгляда.
- Зачем? - удивилась Настя. - Говори здесь - у меня нет секретов от подруг.
Совсем не такого ответа ждал Тод. От огорчения и обиды его и без того яркие веснушки стали красновато-кирпичными.
Настя попыталась исправить ситуацию:
- Прости, не хотела тебя обидеть. Если хочешь, давай выйдем на кухню. Заодно приготовим чай - нектар все равно кончился.
Тод улыбнулся и кивнул. Совсем не по-дружески обвил рукой талию Насти и потянул в кухню.
Габи заметила это и предупредила подругу:
- Будь с ним поосторожнее. Говорят, все рыжие - страстные и вспыльчивые.
- Нагло врут! - возмутился Тод.
Настя не ответила ничего, но сбросила руку ухажера. Одно дело касаться парня во время танца, и совсем другое - обниматься у всех на виду. Не сказать, чтобы Тод был ей неприятен. Он нравился ей как друг - не больше.
Воспользовавшись предлогом заваривания чая, Настя отгородилась от эроса чайником, который решила вскипятить магией вдохновения.
- Ты согреваешь все, к чему прикасаешься. Будь то вода или чужое сердце. - Тод не скупился на комплименты.
Насте стало неловко. Никогда прежде она не думала, что отшивать парней так трудно. Но видно придется: поведение Тода, его взгляды и прикосновения красноречиво сообщали о намерениях. Только вот сердцу не прикажешь. А вырвать из него Пола Настя не смогла бы при всем желании.
- Так о чем ты хотел поговорить? - напомнила неохотно.
Уж лучше поскорее покончить с этим недоразумением и расставить все точки над «и». Незачем давать парню ложную надежду. Врать и скрытничать - не в характере Насти.
Тод отобрал у нее кипящий чайник и поставил на плиту, от греха подальше. После взял ее за руки и заглянул в глаза полным сердечной тоски взглядом.
- Ты хотела бы стать моей подругой?
Настя не выдержала и отвела глаза. Слишком тяжело делать больно ни в чем не повинному человеку. Или эросу.
- Я и так твоя подруга, - сдавленно, словно пересохло горло, произнесла Настя. Попыталась высвободиться.
Но не тут-то было. Тод оказался на редкость крепким и настойчивым эросом.
- Ты неправильно поняла. Я предлагаю объединиться в пару - муза и эрос, разве это не прекрасно?
Настя помотала головой и до боли прикусила губу. Она была готова разрыдаться от переполняющих ее чувств. Но жалость не тот отклик, которого заслужил Тод.
- Прости, но я не могу, - вздохнула Настя.
- Почему? - искренне удивился эрос. И попробовал пошутить: - Тебе не нравятся рыжие? Или ты слишком мало меня знаешь - так ничего, у нас еще будет время познакомиться ближе. Только скажи «да».
