Остаться до рассвета (СИ) - Предгорная Арина

— Какие у тебя ещё причины?

Элге подняла на него поплывший взгляд.

— Перечисленного недостаточно?

Ар не торопил. Девушка покачала кружку в ладонях, отпила глоток; по лицу пробежала тень омерзения.

— Мой свёкор…Он начал проявлять ко мне…оказывать…

— Так проявлять или оказывать? — сощурился маг.

На бледных щеках вспыхнул румянец.

…длинные аристократические пальцы медленно подцепляют рыжий локон и мягко заправляют его за ухо…

Элге дёрнулась, сбрасывая наваждение. И с вызовом подняла подбородок.

— Словом, оставаться с ним под одной крышей мне больше нельзя.

Ар хмыкнул, глядя на девушку в упор.

Продрогшая, с покрасневшим носом, горящими на щеках пятнами, с волосами, заплетёнными в простые косы, ничем не украшенные, Элге совсем не походила на роковую обольстительницу, чтобы пресыщенный светской жизнью аристократ… да ещё рьяно пекущийся о своей репутации…

И тут вредная память не без ехидства подсунула ему ворох образов. Краткими вспышками, выхваченными из тьмы.

Вспышка: гордый тонкий стан, небрежное, царственное движение плеч, и тонкий плащ летит под ноги…

Вспышка: огненные пряди, растёкшиеся по совершенным плечам, укрывающие спину, шёлком льнущие к его пальцам.

Густая зелень глаз со сверкающими в самой глубине искорками.

Вспышка: прикосновения маленьких узких ладоней к его коже. Нежные губы…

Вспышка: тонкий аромат весенних первоцветов, обволакивающий мягко, держащий крепко…

Ар быстро прикрыл веки, задохнувшись от ударивших наотмашь воспоминаний. Поискал более удобное положение; стул показался на редкость жёстким.

Нет.

Даже намёка на поползновения советника Форриля в сторону рыжей девицы допустить нельзя. Но есть что-то ещё, о чём девчонка упрямо молчит. Что-то, не доставляющее ей самой никакой радости.

Маг подцепил кусочки истекающих соком овощей, проглотил, вдруг перестав чувствовать вкус. Девица не просит его о помощи, но остаться в стороне не выйдет. Ара всё это не касается, но… Да, желание исполнить было бы проще, этот процесс он ведёт лишь отчасти. Только желания-то у Элге и не было.

— А я-то собрался вернуть тебя в Леавор, — сказал он больше самому себе. — Да не смотри так испуганно! Ешь спокойно.

Элге всматривалась в его хмурое лицо, пытаясь прочесть по нему хоть что-то.

— Темнеет, — она указала на окно.

В тихом голосе вопросительные интонации. Надо что-то решать, время идёт.

Ар вышел из-за стола, на ладони заплясал дымчато-сизый ком, лизнул чуткие пальцы.

Чужак.

Движется по Шелтару. Маг вслушался, всмотрелся. Сильный, опасный…хищник. Крупный зверь легко скользил по снегу, удерживающему массивное тяжёлое тело точно пушинку. Блестят в синих сумерках внимательные звериные глаза, трепещут ноздри тёмного бархатного носа. Следов Элге не осталось, но чужак шёл там, где ступала её нога. Белая, отливающая серебром густая шерсть в тёмное пятнышко, крупная голова с треугольными ушами… Ортейр, подчиняющий снежную стихию. Редкий вид, едва не исчезнувший. Как интересно. Ар выпустил ещё магию, впитывая информацию каждой клеточкой своего тела. И нащупал защитные амулеты. Оборотень искал беглянку, но закрывал сведения о себе, не понять, друг или враг. Маг оглянулся через плечо, поймал напряжённый взгляд цвета летнего мха.

— Что случилось?

Элге стояла возле стола, пальцы вцепились в ворот тёплого жакета. Подушечкой большого пальца он круговыми движениями провёл по другой ладони; на полянке стало темнее, подул ветер, качнув верхушки деревьев. Ар поднёс ладонь ко рту, легонько дунул. За окном закрутились снежные вихри, скользнули между деревьев.

— Метель начинается, — обронил он, кивая за окно.

Девушка подошла к соседнему окну, выглянула. На полянке не видно деревьев, в один миг всё заволокло густой пеленой. Маленький крепкий домик мага не пропускал звуков извне, но ветер, судя по всему, ревел страшно.

— Не хотел этого говорить, — покалеченное горло мага извлекало каркающие звуки. — Но сегодня тебе лучше остаться здесь.

Элге резко повернулась, наткнулась на непроницаемое лицо. Непохож на гостеприимного хозяина.

— Не трону, не трясись так, — поморщился Ар. — Мне тоже всё это не нравится, но не выгонять же женщину в ночь, в такую непогоду.

Девушка чуть было не постучалась лбом о холодное стекло.

— Но как же!.. Здесь..?

— А где ты хочешь, на крылечке? Или в сарайчике? Сказал же, не трону, не беспокойся.

— Я же письмо сестре с зятем отправила, — простонала Элге. — Что выехала в Дертвинт, свяжусь с ними сразу же, как доберусь! Вир с ума сойдёт!

Маг только головой покачал. Послушная его воле метель, в этот раз его, двигалась к скользящему по сугробам ортейру.

— Напиши сестре, что ты в безопасности, без подробностей. Выйдешь на связь сразу, как это будет возможно.

И уже протягивал девушке плотный кусочек бумаги.

— Но… — растерялась Элге.

— Я отправлю.

Весь этот день не то что шёл не так, он неуправляемым снежным комом стремительно, со свистом нёсся с горы, хороня под собой все планы, казавшиеся вполне реализуемыми ещё утром.

Где-то в стороне пытался справиться с вышедшей из-под контроля стихией большой пятнистый зверь. Досадливо фыркал, прижимал уши, топорщил усы, призывал снег и ветер к порядку. Родная сила не отзывалась, атакованная внезапно свалившейся на голову снежной бурей. Небо поменялось местами с землёй, снег напирал стеной, лавиной, и всегда играючи управлявшийся с этой стихией Арви в этот раз сладить с непогодой не мог. Заколдованный Шелтарский лес, о котором ходило столько слухов и баек, вышвыривал ортейра точно беспомощного котёнка.

Глава 17.

Предстоящая ночь под одной крышей с хозяином жилища вызывала бурю эмоций, и ни одной спокойной и положительной.

— Это ведь ты наколдовал метель! — возмутилась девушка. — Почему?

— Тебя ищут, — сказал Ар, прилипнув к тёмному окну, словно за ним показывали увлекательнейшее представление.

— Кто?! Свои или..?

— Откуда ж мне знать, кто для тебя свой, «или»..? — съязвил маг. — С такого расстояния я не могу его прочитать, но в поисках он весьма настойчив.

— Он..? Он один? Как он выглядит? — не унималась Элге.

Вдруг это Бьорд, сумел как-то вернуться раньше времени? Его появление решило бы проблему!

Отшельник фыркнул.

— Оборотень это. Большой такой кошак. Ортейр. Слышала про таких? И у него твоя вещь.

Элге подбежала к окну, словно в него можно было хоть что-то увидеть.

— Откуда у нас здесь оборотни?

Ар знал, откуда. И для чего. Но навешанные на получеловека-полузверя амулеты мешали разглядеть, с какой целью ему нужна вот эта рыжая. Для кого. Ортейры в этот раз выступают наёмниками, но что, если в ожидании отплытия «Лигары» ребята решили взять ещё один заказ — для Форрилей, например?

А девица смотрела в упавшую на Шелтар ночь, кусая бледные губы.

— Острова…, - еле слышно пробормотала Элге. Переносицу перерезала тонкая складка. — Там, за Эзейским морем…Больше они не водятся нигде, верно? Или..?

Повреждённая тёмная бровь дёрнулась.

— Если и водятся, то не афишируют. И что?..

— Герриард, — задумчиво сказала девушка, будто это всё объясняло. — Возможно, я несу бред, но…Мой зять — северянин. И у него гостит…по крайней мере, совсем недавно гостил племянник…Может, всё это совпадение, но…

— Твой зять из оборотней?

Реальность кольнула Ара в висок, позволяя глянуть дальше, глубже.

— Не знаю, — нахмурилась Элге. — Я вообще ничего о его семье и об ортейрах не знаю, но не слишком ли много герриардцев в нашем тихом городе, где об оборотнях никто никогда не слышал? Племянника я видела в облике человека, может, и не он сам — он обмолвился, что прибыл в Леавор со своими людьми.

Ар смотрел. Нескольких долгих мгновений оказалось достаточно, чтобы связующие ниточки отыскались в этом тумане. Хмыкнул неопределённо, но уж точно не виновато, поняв, что выставил из леса не недруга.