- Госпожа Беннет, - внезапно произнес Эйден. – А вы не знаете, куда подевался Герберт? Его нигде нет.
Глава 52
- Я видела его только тогда, когда Ариадна кричала в коридоре, - растерянно сказала я.
А ведь и правда – куда он делся? Я даже не помнила, чтобы он мимо нас проходил.
- Ушел, гаденыш, - возбужденно сообщил Эйден. – Ничего, и его достанем.
Ректор устало потер лоб:
- Надо узнать, у кого они заказали артефакт. Такой не купишь где угодно. Скорей всего, черный рынок и нелегальный мастер.
- Ладно, командир, - внезапно Эйден сорвался с места. – Оставлю вас, мне еще домой добираться. До завтра!
Он махнул рукой и вышел, со стуком закрыв за собой дверь.
Ректор перевел взгляд на меня и глухо сказал:
- Что там с твоим цветком?
- Да вот, зеленые веточки появились, - я почему-то стала оправдываться, - но вы устали, я зря вас отвлекаю, извините, я пойду.
Он отрицательно помотал головой:
- Нет, поставь свой горшок куда-нибудь и подойди ко мне.
Я пристроила цветок на полу и приблизилась к ректору. Едва я обошла угол стола, как он схватил меня и притянул к себе.
- Не пугайся, у меня в мыслях нет ничего плохого, - тихо проговорил он, усаживая меня к себе на колени и обнимая. – Просто побудь со мной.
Я замерла на секунду, но тепло его тела и запах одеколона вскружили голову, и незаметно для себя я расслабилась и положила голову ему на плечо.
Он поглаживал меня по плечу, прижимая к себе сильно, но не причиняя боли.
- Ты молодец, - похвалил он меня шепотом. – Дар обязательно проявится, надо продолжать стараться.
- Спасибо, - пробормотала я ему в шею. – Я стараюсь, но это так трудно.
- Знаю, дорогая, - он погладил меня по голове, - просто продолжай.
Я подняла голову и посмотрела ему в глаза. Взгляд уверенный, хотя и бесконечно усталый. Видимо, вся эта ситуация тоже изрядно помотала ему нервы.
Ректор провел тыльной стороной ладони по моей щеке и убрал прядь волос мне за ухо. И от этой его молчаливой нежности у меня защемило сердце.
- Вы такой… - начала я, но дыхание перехватило, и я остановилась.
- Какой? – тихо спросил он и взял мою ладонь, положив ее себе на грудь, как раз туда, где билось сердце.
Я не знала, что ответить, и зачем вообще начала говорить. Вместо этого я потянулась к его губам, робко поцеловала и тут же отстранилась, чувствуя, что внутри меня рушатся какие-то преграды.
Мое дыхание сбилось, когда ректор притянул меня обратно и накрыл мои губы глубоким волнующим поцелуем.
По телу пробежали волны тепла и неги, а руки непроизвольно поднялись к его плечам, чтобы обнять за шею.
Тысячи мурашек рассыпались по коже, а внутри живота приятно потеплело. В одно мгновение я позабыла о всем, что произошло за день, полностью растворяясь в этом огненном поцелуе.
Внезапно раздался бой часов, и я непроизвольно вздрогнула, отстранившись.
Ректор смотрел на меня пожирающим взглядом, не разжимая крепких объятий.
- Наверное, лучше остановиться? Ваша выдержка не кончится? – смущенно спросила я, вспомнив как ректор неоднократно говорил, что она не бесконечна.
Он хрипло засмеялся:
- Не буду отрицать: ей приходится очень нелегко. Но ты приходи почаще, возможно, в постоянных тренировках она будет укрепляться.
Я посмотрела на часы: было уже поздно. Наверное, ректору еще надо работать, а я тут со своим горшком и неожиданным поцелуем.
Чуть поерзав в попытке встать и не добившись успеха, я жалобно сказала:
- Господин ректор, позвольте мне встать. Вы, наверное, устали, да и мне пора уходить.
- Габриэль, - сказал он, - меня так зовут. Повтори.
- Габриэль, - проговорила я, и почему-то щеки запылали, - отпусти меня, пожалуйста. А то завтра в библиотеке я усну на куче учебников, и тогда ты сам будешь объясняться с господином Кларансом.
- Против такой угрозы мне нечего возразить, - рассмеялся он и разжал руки.
Я подошла к цветочному горшку, подняла его с пола и уже готовилась уходить, как ректор, он же Габриэль, серьезно произнес:
- Думаю, что в ближайшее время мне придется часто уезжать в город, пока длится следствие по Ариадне. В академии будет Рауф и Ллойд, они присмотрят за тобой.
- Зачем? – я повернулась к нему. – Вы же сказали, что все закончилось.
- Не вы, а ты, – поправил он и продолжил. - Закончилось, но меня беспокоит исчезновение Герберта. Пока мне нечего ему предъявить, кроме того, что он родственник Ариадны. Доказать, что это он пронес артефакт, я не могу, а его племянница это отрицает. Если бы он хоть как-то себя скомпрометировал, то было бы проще объявить его в розыск.
- Например, как? – поинтересовалась я, вспомнив угрозы в свой адрес.
- Допустим, кто-то видел, что именно Герберт принес артефакт. Или он кому-то угрожал, а может, нападал на кого-то, - ректор остановился и посмотрел на меня. – Ты знаешь что-то об этом?
Глава 53
- При мне в столовой Герберт сказал Ариадне, что привез ей то, что она просила, - сказала я, - но точно не сказал, что именно. Не знаю, поможет это или нет. Ну и пару-тройку раз Герберт кричал на меня, чтобы я убиралась из академии…
Ректор резко перебил меня:
- А мне почему не сказала?
- Я списала это на его неприязнь ко мне, - стала оправдываться я, - к тому же, я тогда вас боялась, а вы грозили мне Вороном, так что …
Он закатил глаза и резко выдохнул. Чуть помолчал и сурово ответил:
- Все равно надо было сообщить мне, - но, увидев мое расстроенное лицо, добавил, - ладно, что уж теперь.
Он привлек меня к себе, поцеловал в лоб и мягко произнес:
- Иди спать, ты устала. Проводить тебя?
Я покачала головой, пожелала ему спокойной ночи и поплелась с горшком наперевес обратно к себе.
Утром я проснулась без будильника, бодрая и готовая к новому дню. Через занавески просвечивали всполохи огня: Эйден нещадно гонял бедного Стюарта по стадиону, закидывая его пламенными шарами, если тот сбавлял скорость.
Вреда студенту это не причиняло, но заставляло шевелиться быстрее. Сам Эйден с помощью огненного вихря парил в воздухе, не спуская глаз со своего ученика.
Позавтракав, я направилась в библиотеку, где до обеда помогала господину Кларансу с составлением каталогов. Он так сердечно благодарил меня за работу, что мне даже неловко стало. Я уверила его, что и сама рада быть в библиотеке, от чего господин Кларанс порозовел и довольно заулыбался.
После обеда, выходя из столовой, я встретила в коридоре ректора. Он был одет в черное пальто и собирался куда-то уходить.
- Лили, я уеду на пару дней в город, - произнес он, когда я подошла ближе. – Меня вызвали к прокурору и в Министерство.
- У вас проблемы? – почему-то мне показалось, что просто так в такие места не вызывают.
- Нет, - улыбнулся он, - это по делу Ариадны. Я постараюсь вернуться быстрей, Рауф будет выполнять мои обязанности, пока меня не будет.
Мимо нас неспешно прошла пара преподавателей, негромко переговариваясь. Ректор чуть понизил голос и произнес:
- Обещай, что будешь по мне скучать.
Я вспыхнула, боясь, что его могли услышать посторонние уши, и шепотом ответила:
- Не буду, вот еще!
Он протянул сквозь зубы:
- Ладно. Вернусь и тут же отдам тебя злобному, страшному и жестокому Ворону, посмотрим, как ты запоешь.
В его глазах при этом была лукавая улыбка. Он попрощался подчеркнуто официально, вышел на улицу, а я побрела обратно в библиотеку.
Следующий день прошел так же, как и предыдущий. Только вот я действительно начала скучать по ректору, ловя себя на мысли, что академия без него как будто пустая.
Еще через день, когда я выходила из столовой после завтрака, во входную дверь академии негромко постучали.
