Тёмная судьба (ЛП) - Ньютон Ив

Нахмурившись, я читаю надпись.

- Под седьмым колоколом, там, где камень встречается с тенью, кровь открывает путь, - перевожу я с латыни. - Колокольня, - что ж, в этом есть смысл.

Я так поглощён своим открытием, что не замечаю её приближения, пока она не заговаривает.

- Нашёл что-нибудь интересное?

Изольда стоит в конце прохода.

- Думал, ты не хочешь пропускать занятия?

- Верно. Профессор так и не появился.

- Интересно, - бормочу я. - Есть идеи, почему?

Она качает головой.

- Шёпот крови становится сильнее. Более внятным.

- Что они говорят?

- В основном, предупреждения. О Коллекционерах, о Кровавой короне. Но также... - она колеблется. - А также о вас троих.

- О нас? - я прищуриваю глаза. - Что она говорит?

- Что я не могу вам доверять.

- Ты знаешь, что можешь. Мы доказали, что можешь.

- Звучит так, будто ты защищаешься, - бормочет она. - Я никогда не говорила, что верю в это.

- Не защищаюсь, возможно, раздражён. Мне не нравится, когда что-то мешает тому, чего я хочу.

- И чего же ты хочешь? - спрашивает она, облизывая губы и придвигаясь ближе.

- Прямо сейчас? Найти Святилище.

Она моргает, не ожидая такого.

- Что это?

- Место огромного мистического значения под Серебряными Вратами. Точка соприкосновения реальностей, где концентрируется сила. Идеальное место для проведения таких ритуалов, как Кровавая корона.

- Ты ищешь его здесь?

- Искал, но, по-моему, оно под Колокольней.

- Логично, - бормочет она, и я улыбаюсь.

- Так и думал. Думаю, что твоя кровь может быть ключом к открытию. Согласно этому, кровь открывает путь, - я нажимаю на надпись. - И чья кровь была бы более могущественной, более подходящей, чем кровь Сангвимонарха?

Она подходит ближе, с неподдельным любопытством изучая надпись. Когда она наклоняется, меня окутывает её аромат. Медь и зимний воздух, сила и потенциал. Желание пронзает меня, внезапное и яростное.

- Мы должны это проверить, - говорит она, глядя на меня снизу вверх. Близость опьяняет, её лицо в нескольких дюймах от моего, эти необыкновенные глаза, мерцающие серебристым светом.

- Тогда пойдём, до твоего следующего урока.

Мы вместе выходим из библиотеки, пересекаем внутренний двор и направляемся к Колокольне. Я беру её за руку и переплетаю наши пальцы. Маленький, но важный жест.

Когда мы приближаемся, я чувствую острую боль потери и сожаления, а также большую дозу гнева.

Внутри башни прохладнее, чем снаружи, каменные стены излучают холод, который не имеет ничего общего с температурой.

Мы стоим под колоколом, на мгновение поднимая глаза, а потом смотрим друг на друга.

- Нам нужна твоя кровь, - говорю я. - Всего несколько капель, чтобы проверить теорию.

Не колеблясь, она кусает себя за запястье, её клыки прокалывают кожу, отчего мой член становится твёрдым. Кровь бьёт ключом, насыщенная серебром и мощью.

Она вытягивает руку, и несколько капель крови падают на землю у наших ног. Кровь впитывается в каменный пол, полностью исчезая.

Башня слегка подрагивает, сверху сыплется пыль. Земля под колоколом углубляется и расширяется, превращаясь в озеро абсолютной тьмы.

- Сработало, - выдыхает Изольда.

- Давай выясним наверняка, - бормочу я.

- Как мы войдём?

- Осторожно, - предупреждаю я, беря её за руку. - И вместе. Легенды гласят, что Святилище по-разному реагирует на разных посетителей. Оно показывает им то, что им больше всего нужно увидеть или с чем они больше всего боятся столкнуться.

Её пальцы снова переплетаются с моими, тёплые и скользкие от крови, что вызывает во мне голод.

- Что, если оно разлучит нас?

- Этого не произойдёт, - заверяю я её, хотя у меня нет оснований для такой уверенности. - Твоя кровь открыла путь. Святилище признаёт тебя своей хозяйкой.

Она делает глубокий вдох, сжимая мою руку.

- Значит, на счёт «три». Раз... два... три.

Мы вместе шагаем в темноту.

Мир исчезает, ощущения сводятся к мельчайшим элементам. Падаю, не двигаясь, плыву, не поднимаясь.

Затем под нашими ногами появляется твёрдая почва, и вокруг нас расцветает свет - мягкое серебристое сияние, исходящее от стен.

Мы стоим в огромном круглом зале, потолок которого теряется в тени, а стены украшены замысловатой резьбой. В центре зала возвышается возвышение из чёрного камня, пустое, но явно предназначенное для хранения чего-то важного.

Изольда крепче сжимает мою руку.

- Красиво, - шепчет она. - И почему-то знакомо. Как будто я бывала здесь раньше.

- Возможно, в памяти крови, - предполагаю я, вспоминая наш предыдущий разговор. - Возможно, твои предки знали это место.

Она рассеянно кивает, её внимание привлекает резьба на стенах. Она подходит к ним, отпускает мою руку и проводит пальцами по меняющимся узорам.

- Они рассказывают историю, - говорит она. - О первых Сангвинархах. О Кровавой короне.

Я присоединяюсь к ней, рассматривая резьбу. На них изображены сцены трансформации, проявления силы, существа, выходящие за пределы своих первоначальных форм и становящиеся чем-то большим. И повсюду повторяющийся мотив: женская фигура, направляющая потоки крови, которые сливаются в корону.

- Дамадер, - шепчет Изольда, её пальцы задерживаются на одной из фигур, изображающей преображённую женскую фигуру, поглощающую всё вокруг себя. - Первая, кто надела корону.

- Да, - подтверждаю я, изучая снимки. - И цена, которую она за неё заплатила.

Скульптура демонстрирует трансформацию Дамадер, её тело подвешено в столбе света, её форма искажена, она больше не похожа на человека. На последующих панелях она стоит посреди разрушения, а другие фигуры преклоняют перед ней колени в знак покорности или ужаса.

- Она потеряла себя, - шепчет Изольда, и тень пробегает по её лицу. - Сила поглотила её нравственность.

Я поворачиваюсь к возвышению, и она следует за мной к выступающему камню, изучая его гладкую чёрную поверхность.

- Здесь ничего нет. Ни надписей, ни механизмов.

- Возможно, дело не в том, что на нём, а в том, что под ним, - размышляю я. - Или в том, кто на нём стоит.

Она бросает на меня скептический взгляд, но поднимается на возвышение. Ничего не происходит.

- Вот и вся теория.

- Подожди, - говорю я, кое-что заметив. - Кровь. Твоя кровь активировала вход. Возможно...

В её глазах появляется понимание.

- Больше крови. Конечно.

Не колеблясь, она снова открывает рану на запястье, позволяя нескольким каплям крови упасть на чёрный камень. Эффект мгновенный и впечатляющий.

Кровь впитывается в камень, и весь помост сияет серебристым светом. Резьба на стенах становится ярче в ответ, история, которую они рассказывают, кажется, движется, оживает.

- Уильям, - выдыхает Изольда сдавленным голосом, в котором смешиваются благоговение и тревога. - Что происходит?

Прежде чем я успеваю ответить, серебристый свет, исходящий от возвышения, окутывает её столбом сияния, пульсирующего в такт с биением её сердца. Её ноги слегка отрываются от камня, тело подвешено в лучах света.

Я инстинктивно делаю шаг вперёд, тянусь к ней, но энергетический барьер отталкивает меня.

- Изольда! - кричу я, страх за неё пересиливает моё восхищение этим явлением.

- Я в порядке, - говорит она странным, звучным голосом. - Это не больно. Это ощущение... такое чувство, будто возвращаешься домой.

Свет усиливается, и я вынужден прикрыть глаза рукой. Когда, наконец, становится достаточно темно, чтобы я мог снова смотреть, на возвышении стоит Изольда, изменившаяся.

Серебристый свет исчез под её кожей, но стал ярче, отчётливее, рисуя узоры на её теле, похожие на светящиеся вены. Её глаза светятся тем же серебристым сиянием, и её присутствие каким-то образом расширилось, её могущество разлито в воздухе вокруг неё.

- Изольда? - осторожно переспрашиваю я.

Она смотрит на свои руки, переворачивая их, как будто видит впервые.