В магазине было достаточно народа для моего плана. Я неторопливо выбрала себе спортивный костюм в самом дальнем углу, а на стойке модного бренда женского белья сразу же расплатилась за первый попавшийся флакон с духами.
Задернув шторку раздевалки, я быстро переоделась в костюм и взглянула на себя в зеркало: мягкая ткань серых штанов с низкой талией уютно обняла мои бедра, а кофта с капюшоном позволила скрыть лицо. Кино про «Римские каникулы» стремительно оборачивалось каким-то боевиком… Надеюсь, что не триллером.
Последний штрих моего плана — добрая порция духов в месте моей конспирации. Грэгхан говорил, что все равно, чем отбивать нюх. Значит, отбивать его нужно. Вскоре в раздевалке заблагоухало, как в нашей лаборатории в Грассе, когда песик ректора вырвался из его рук прямо на стол и перевернул ампулы с образцами фирменных молекул. После этого даже ректору было запрещено расхаживать по кабинетам лабораторий в сопровождении своей глупой собаки.
Все складывалось удачно: касса была рядом с противоположным выходом, и я, быстро расплатившись, уложила аккуратно прежние вещи в предоставленный пакет и вышла в коридор.
Старалась не спешить изо всех сил, но удавалось это с трудом. Каждую секунду ждала окрика или рывка за руку, но этого все не происходило. Мимо прогуливались люди, позади оставались магазины, и с каждым я отдалялась все дальше и дальше. Когда увидела перед глазами выход, не выдержала и пустилась бежать.
Перебежала через дорогу на другую сторону, и углубившись в ближайшую улочку, остановилась, чтобы перевести дыхание.
В одном из переулков наткнулась на ряд магазинчиков с сумками и обзавелась небольшим кожаным рюкзаком, в который переложила все, чем так раздражающе были заняты руки последний час.
Телефон завибрировал минут через двадцать после моего побега. Звонил Мюррей. Один, потом второй раз. Я все это время пялилась на экран, боясь пошевелиться и случайно принять вызов. Потом все стихло.
Почему-то только сейчас подумала, что ему теперь влетит из-за меня. Но поспешно отмахнула эту мысль: у меня и своих проблем хватало.
Тем временем вечерело. Погода была чудесной. Летние теплые сумерки постепенно окутывали Стерлинг, зажигая свет в окнах. А я брела по улицам в сторону выбранного отеля, чувствуя, как наливаются тяжестью ноги. Запас их прочности исчерпался еще вчера в Риме.
На душе скребли кошки. Уже перед входом в отель я заприметила небольшой старинный скверик напротив и, купив себе какао, уселась на скамейку в тени плакучей ивы. Запах шоколада дразнил и издевался, навевая приятные воспоминания о теплых семейных вечерах. Теплых… Я порывисто вздохнула, потом медленно выдохнула.
«Ничего, надо только вернуться домой, — думала я. — Должен же быть какой-то способ разорвать контракт… В конце концов, Грэгхан не такой уж и…»
Я подобрала под себя ноги и зябко поежилась, когда вдруг почувствовала вибрацию телефона. Сердце пропустило удар, и я, с трудом совладав с руками, поднесла экран к лицу.
«Вернись к торговому центру. Я жду.»
Даже не нужно было смотреть, от кого это сообщение. И рычание, казалось, было слышно даже из безмолвного телефона! Но его приказной тон лишь утвердил меня в своих планах.
«Нет.»
Краткость — сестра таланта.
«Я сейчас найду тебя и выпорю, согласна?!»
Я задохнулась от возмущения!
«Нет!»
«Тогда возвращайся, поговорим!»
Я задумалась. Переговоры — это хорошо. Но возвращаться я не собиралась. А поговорить можно и по телефону.
«Нет.»
На самом деле, я боялась… Я не понимала, что происходило между нами, и боялась этого. Ведь он — не человек, и все это не правильно и не должно быть, думалось мне. Хотя, чем именно поведение мужчины — вампира отличается от мужчины — человека — я понятия не имела. И не заметила никаких отличий за всю эту неделю. Вернее, плохих не заметила. Только хорошие… Если бы не этот флакон духов!
Кажется, пришло время открывать свою таблицу с различиями и размашистым почерком вписывать в колонку «Плохих отличий» новое…
Время шло, а телефон все молчал, и мне вдруг стало не по себе. Лавочка, на которой я сидела, перестала мне казаться уютной, как прежде. В сквере уже порядком стемнело, ива утопила мое укромное местечко в сумерках, а прохожие исчезли.
Не знаю, как Грэгхан собирался меня найти, да еще и прямо сейчас. Но убегать я никуда больше не собиралась. Я скрестила ноги на скамейке и откинулась на ее спинку.
— Попалась, — вдруг раздался низкий вибрирующий голос у самого моего уха. Я вздрогнула и обернулась.
Он стоял почти вплотную, вперив в меня разъяренный взгляд.
— Я просил тебя вернуться, — многообещающе ухмыльнулся он, обходя скамейку.
Я посмотрела на Грэгхана исподлобья и решила, что сижу низковато для беседы с ним на равных. Только беседовать со мной никто не собирался. Он одним движением перехватил меня за талию, дернул на себя, и я оказалась поперек его коленей. Схватилась руками за его ногу, пытаясь вывернуться.
— Я, кажется, предупреждал? — выдохнул он над моим ухом и тут же дернул с меня штаны. Благодаря моей обновке, это не вызвало у него никаких затруднений!
— Только по… — начала было возмущенно.
И в этот момент мою ягодицу обожгло от резкого касания мужской ладони. Не больно, но безумно обжигающе для кожи и жутко обидно. Я взвизгнула и стукнула кулаком по ноге мужчины.
— Я на вас в суд подам! — вскрикнула возмущенно.
— Я обещаю пристрастно рассмотреть твою жалобу, — возразил он, тяжело дыша.
По ягодице прошелся еще один обжигающий удар. Я зарычала, пытаясь вырваться.
Он таким же резким движением вернул мои штаны на место, и поднял меня со своих коленей. Но вырваться не дал, а лишь усадил глубже на себя так, что я оказалась лицом к лицу с ним.
Мы оба тяжело дышали, сверля друг друга взглядами. Его пальцы впивались в мои бедра, не давая мне вывернуться, а я уперлась руками в его грудь, чтобы не свалиться на него полностью.
— А теперь послушай, — процедил он, делая глубокий вдох. — Ты же уже знаешь, что вампиры не чувствуют запахов друг друга.
Я обиженно засопела, делая вид, что мне не интересно, и единственное мое желание — оказаться подальше от него.
— Как можно хотеть женщину, чьего запаха ты не слышишь? — вдруг спросил он, и я непроизвольно вскинула на него взгляд.
— Никак, — выдохнул он, завладев моим вниманием. — Идем дальше. Человеческие женщины более интересны: мы хотя бы слышим их запах, чувствуем их желание…
Я начинала дышать все чаще, сжимая ноги. Голос Грэгхана и наша близость действовали на меня невероятно возбуждающе… И он это прекрасно видел!
— Но есть еще более заоблачный вариант — такие как ты.
Он был беспощаден. Скользнул одной рукой по моей спине, заставляя выгнуться, и наклонил меня к себе ближе, притягивая мягко за шею.
— Осознание того, что женщина тебя чувствует, сводит с ума… Для людей это тоже важно, но для вампира — это просто сверх мечты, — выдохнул он почти в мои губы. Я же завороженно смотрела в его глаза, теряя связь с реальностью. — Не нужно никаких парфюмеров, матриц ароматов и прочего. Чистая природная химия. Можно просто хотеть женщину до кровавых пятен перед глазами и получать ее всю…
Я из последних сил заставляла себя слушать, почти не соображая. Его притяжение не шло ни в какое сравнение с тем подавляющим воздействием, что обрушилось на меня утром в присутствии Кэйлара. Я сознательно тянулась к нему…
— От этого очень сложно отказаться, особенно раз попробовав, — вдруг отпрянул он от моего лица, выпрямляясь. Но хватка на моих бедрах лишь стала сильнее. — Поэтому Кэйлар будет изощряться всеми способами, чтобы подобраться к тебе. И именно поэтому я буду защищать тебя от него. И именно поэтому во флаконе с духами моя кровь… Защищать, Каролина!
На меня как будто вылили ведро с холодной водой. Его руки исчезли, выпуская меня из своего плена, и стало холодно. Он резко поднялся вместе со мной, поставил меня на ноги и потащил по дорожке сквера, не особо заботясь, успеваю ли я.
