Вечная любовь (СИ) - Кутузова Елена

- Значит, - Ульяна обвела взглядом пещеру, - это все было построено еще при жизни Лишаны? Интересно, почему она выбрала такое странное место?

- Ну что ты! - Ланни рассмеялся. Нежно, как серебряный колокольчик прозвенел. Такой смех больше подошел бы девушке, но не казался чем-то странным. - Тогда, тысячелетия назад, этот дворец стоял на вершине холма. Солнце проникало сквозь резные решетки, наполняя его теплом и светом. Сливы и вишни цвели круглый год, и воздух пропитался его ароматом. Тогда галереи не были катакомбами, а соединяли прекрасные палаты между собой, а в пруду плавали лодки из красного дерева и разноцветные рыбки подплывали к поверхности, ожидая, когда их покормят.

Лицо Цилиня стало умиротворенным.

- Ты рассказываешь о дворце так, словно видел его еще тогда... Так вдохновенно...

- Я... родился в этом месте. Правда, Принцессу уже не застал, но её дух продолжал здесь жить. Я смотрел на статую и ревновал к Тигру. Он был рядом с Принцессой несколько столетий! А мне остался лишь холодный камень. И цель, ради которой меня и создал Небесный Владыка.

Ульяна даже дышать перестала: такого откровения она не ожидала и боялась спугнуть, ибо интерес интересом, а Ланни делился важнейшей информацией. Но приступ ностальгии у Цилиня прошел так же внезапно, как и начался:

- В общем, после жертвоприношения дворец Принцессы превратили в храм, и постепенно, столетие за столетием, он погрузился в землю, после чего в Благословенном краю почти все забыли о его существовании.

- И ты тоже... - резюмировала Ульяна с какой-то грустью. Слишком уж не вязалось то, с каким благоговением Цилинь рассказывал о прошлом, с тем запустением, которое царило вокруг.

31

Предположение вызвало в нем сначала возмущение, а потом покорность:

- Я помнил о дворце всегда, да и как можно забыть место, в котором впервые увидел, как прекрасен мир? Но из-за дел все время приходилось откладывать визит, и вот итог: Принцесса много лет провела тут в одиночестве.

- Она была с Тигром! - Уляна не удержалась, положила руку на широкий лоб каменного зверя. На миг показалось, что пальцы коснулись не гладкого мрамора, а теплого меха. И уже в следующее мгновение стало ясно: это отслоились ленточки лака, который покрывал статую вместо краски.

- Тигр был в другом месте! - казалось, любое упоминание соперника приводило к приступу ярости. - Он жил в свое удовольствие, пусть и лишенный магических сил - но жил! А Принцесса тысячелетия сдерживала демонов. В одиночку!

Ульяна вовремя прикусила язык, чтобы не напомнить о саркофагах в Храме Великой Хранительницы Врат. Если она поняла правильно, души тех девушек составляли Принцессе неплохую компанию, да и саму Улю хотели отправить туда же.

- О Вратах... Ланни, если все так серьезно, разве не должен ты искать печати, чтобы поддержать Принцессу? Или, может, твое предназначение в другом?

Он только головой покачал:

- Когда Белый Тигр предал Небесного Владыку, тот создал второго Помощника. Меня. Я был рядом с господином до Разделения Миров, а после остался в Благоухающем краю, чтобы проследить за исполнением его воли. Сначала никто не смел идти против неё, но постепенно лживые слова Тигра склонили потомков небожителей к непослушанию. Шон задумал вернуть Принцессу любой ценой. И все же его самого обманули! - последние слова он произнес с явным восхищением. - Подумать только! Так ловко обвести вокруг пальца и его, и меня! Аиджи - великая женщина!

Ульяна помрачнела. Почему-то это признание было неприятно. И она постаралась перевести разговор:

- Ты упоминал, что Печати помешают ей выпустить демонов. Где эти Печати? Когда ты за ними отправишься? И что в это время делать мне?

Ответом стал удивленный взгляд:

- Ты решила, что это я буду искать Печати? Добыть их должна ты. Но только...

Выражение лица показывало, что Ланни очень сомневается в успехе. И Ульяна разделяла это мнение: как найти неизвестный предмет в незнакомом мире без помощи и малейших знаний? Если раньше она могла спросить хоть что-то у Лишаны, то теперь и эта лазейка исчезла. Оставался один выход: вернуть дух Принцессы обратно.

Все в Ульяне противилось этому выбору. Она молилась, чтобы Цилинь не пришел к такому же решению. И постаралась отвлечь внимание:

- Так что это за Печати?

- Никто не знает.

Ответ прозвучал набатом. Уля вцепилась в край стола, чтобы не упасть, так резко закружилась голова от неприятной новости. А Ланни продолжал:

- Летописи говорят, что Небесный Владыка создал их сразу после того, как запечатал Врата. Но ни как они выглядят, ни где спрятаны... ответов нет.

- Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что...

Теперь Ульяна понимала, что чувствовал герой сказки. Но, как и у стрелка, возможности отвертеться у неё не было.

- Может, Шон что-то знает?

Цилинь презрительно фыркнул. Как всегда, когда речь заходила о Тигре. Но Ульяна не позволила замять тему:

- Он все время был рядом с Аиджи, а до того - с её родителями, бабушками, дедушками... Не может быть, чтобы за это время ни намека на печати не случилось.

- Послушай, - ладони Ланни были теплыми и мягкими. - Бесчисленные годы Белого Тигра вела одна цель: вернуть любимую. С Печатями это сделать несложно. Но он выбрал другой путь: год за годом, столетие за столетием искать в Среднем мире реинкарнации Принцессы и собирать их в Храме Восьмилепесткового Лотоса. Как думаешь - почему?

Уля знала ответ, но сказать не решалась. Сделать это - значит отрезать все пути, сжечь мосты и смириться. А когда тишина стала осязаемой, выдохнула:

- Ты сам назвал Аиджи великой женщиной. Она мечтает выпустить своего предка из Нижнего мира. А разве её родители думали о другом? Шон был рядом с ними. Его могли обмануть.

- Могли, - вид Ланни снова показал, какого он мнения об умственном развитии Тигра. - Но есть еще и я. Ульяна, неужели ты думаешь, что все эти бесчисленные годы я ничего не делал? Сотни, тысячи книг... Сутки, недели за чтением. Иногда казалось - вот она, ниточка к разгадке древней тайны! И я срывался с места, метался между мирами... и приходил к пустоте. Печати утеряны, жрица. Нам остается только смириться. И искать решение: кто знает, что случится, когда ты умрешь?

- Что?

Ульяна ушам своим не поверила. Откровение Ланни было... неожиданным и не укладывалось в голове. А Цилинь продолжал:

- Жизнь человека коротка. Я могу уберечь тебя от стали или яда, но заслонить от старости не в силах. Пока ты жива, Драконы сдержат Врата, но что будет потом...

Ульяна выдохнула так громко, что Лани осекся:

- Что-то не так?

- Все так... Все правильно. Только вот я не хочу провести остаток жизни в этой норе. И при каждом шорохе пугаться тоже не желаю. Нужно что-то делать, а не сидеть, сложа лапки.

- От судьбы не уйдешь. Она уже записана в Великой Книге и...

- Ты её читал?

Вопрос поставил Ланни в тупик.

- Нет. Но...

- Тогда откуда знаешь, что там записано? Нужно искать выход! Или... - Ульяна осмотрелась. Взгляд скользил по золоту, серебру и драгоценным камням. - Или я в этой клетке самоубьюсь когда-нибудь.

Цилинь ошарашено смотрел на собеседницу, словно впервые увидел. А потом нехотя произнес:

- Думаю, Тигр даже не представляет, где библиотека Хранителей Гробниц.

- У них есть своя библиотека?

Вокруг словно посветлело. Эта новость давала надежду на будущее.

- Конечно. Только доступ в неё закрыт. За все эти годы я так и не смог...

- Тигр сможет! Его пустят! - Уля сама не понимала, откуда такая уверенность. Но, получив надежду, готова была хвататься за соломинку и идти вперед, чего бы это ни стоило.

- Хорошо! - сдался Цилинь. - Я поговорю с Тигром. Но особо не надейся, этот тупица ни о чем, кроме возрождения Принцессы, думать не способен, для тебя это опасно. Так что держись от него подальше!