Ветра Унтара (СИ) - Элиман Итта

Небо у края подернулось бирюзою, обещало скорое майское утро. В этом наивном обещании застыл силуэт Темного леса, где за сотнею верст осталась Запретная Земля. О, как я раскаивалась в том, что не расспросила Хранителя Гор о тумане беспамятства, ведь я догадывалась, тут Эмиль прав, я с самого начала догадывалась, что это мой ветер...

Чем ближе мы были к туману беспамятства, тем сильнее мне казалось, что моя кожа становится тонкой, тоньше крыльев ночной бабочки, что руки слабеют и плащ Эмиля выскальзывает из-под них. Окраина поля вдруг превратилась в склон, склон - в ложбину, и мы увидели внизу бурое живое озеро, стекающее меж деревьев в траву. Пена грязных облаков, испражнения болота Желтого леса мигали бледными огнями, точно поглотили гигантскую стаю светлячков! Это был туман.

Он закручивался, бурлил и ворочался как живое существо. Он тоже был в смятении, его тянул арбалет Отуила. Сопротивляясь, волшебство уплотнялось, тужилось и извивалось узорами бурых изгибов. Стало страшно.

- Стойте! Не приближайтесь к ложбине! - крикнула я.

Лошади встали. Ребята, не сводя глаз с волшебного ветра, как по команде взялись за лямки арбалетов. Я понимала - окажись мы внутри бурого чудища, откуда не возьмись приползшего в мирное Криволесье, память оставит нас навсегда, мы превратимся в бессмысленные, ни живые и ни мертвые существа. Что делать дальше, я не знала.

Эрик смотрел на туман во все глаза, отсутствие инстинкта самосохранения давало ему преимущество испытывать иные чувства, кроме страха. Эрик, как я рада, что ты не покинул меня. Эмиль оглянулся, его серьезное лицо обеспокоенно напряглось, и потому брови сдвинулись и проступили скулы. Тебе бы сладко спать на моем плече, воин. "В твоей голове слишком много лишнего...", - вспомнила я слова Хранителя Гор. Так и есть.

- Очнись! - крикнул Эрик. - Дальше-то что?

"Если б я знала!" - подумала я и ляпнула:

- Я промчусь на лошади сквозь него и выпущу весь колчан. Эмиль, слезай!

- Еще чего! - глаза Эмиля стали темнее моих. - С какой стати это должна делать ты?

- Я думала, ты понимаешь! Арбалет рассчитывает на мои силы, это закон! Так что прыгай!

Эмиль знал закон, он обхватил меня за плечи и спрыгнул в траву, только ладонь, моя ладонь, осталась в его руке. Эмиль сомневался.

- Отпусти. Когда придет твое время, ты поймешь, что должен все сделать сам.

- Эй, вы чего там? - Эрик на своей кобылице гарцевал по склону и не спускал с тумана глаз. - Слушайте, по-моему, ему не нравится наше присутствие. Нервничает, грязная лужа!

- Я не пустил бы тебя одну, темная дева...

- Знаю... - ответила я, и Эмиль отпустил меня.

- Взведи затвор как следует! - посоветовал он, - ты должна быть быстрой, как птица!

- Я и есть птица!

Мой конь по-дружески разделил со мной этот опасный путь, ведущий прямо вглубь тумана беспамятства. Я взвела затвор и почуяла, как в ложбине запахло страхом. Что ж? Волосы - под капюшон. Я уже обняла коня за шею, как вдруг Эмиль ухватил уздечку.

-- Стой! Я передумал! Какого лешего ты морочишь мне голову, Итта? С разгону тебе не прицелиться! Да и лошадью надо кому-то управлять... - Эмиль вспрыгнул на коня позади меня. - Хочешь стрелять сама - стреляй, но я буду держать тебя. Еще не хватало!

-- Но Эм...

- Не спорь, ты не справишься одна верхом и с арбалетом. Готова?

- Эр! - крикнула я. - Если что - зовешь на помощь! И не лезь в туман, слышишь, не лезь!

- Да вы очумели! - воскликнул Эрик, но мы уже его не слушали.

Туман сам приближался к нам, Эмилю осталось только пустить коня галопом. Хотелось зажмуриться, но тут уж вряд ли. Надо было видеть цель и стрелять. Конь легко спустился с откоса. Бурое тело тумана вспыхнуло бледными огнями. Эмиль покрепче прижал меня к себе, и мы врезались в склизкое нутро так, как будто бухнулись в мокрое ватное одеяло. Стало совсем темно, вокруг нас закружились холодные огни. Лошадь задрожала и встала на дыбы. Эмиль удержал меня и прошептал мне прямо в ухо:

- Пространство высасывает меня из седла...

- Что? - не поняла я, и тут же почувствовала, как присосками окружается мозг, и острые иглы выдавливают из него его содержимое.

Я вскинула арбалет, пространство качнулось. Ведьмов затвор!

Стрела свистнула, пронзила мглу и через мгновение вернулась в колчан. Ничего не произошло.

- Давай все разом!

Все пять стрел врезались в туман и вернулись.

- Эм, поворачивай к ведьмам отсюда!

- Я не могу, я теряю сознание...

- Эм! - я схватила его руки, съезжающие с моих плеч, и тут огни стали приближаться. Туман сгущался вокруг нас, иглы заворочались в голове, я взвыла и стала задыхаться...

- Какого лешего вы тут стоите? - как эхо услышала я знакомый голос, и из глубины огней выскочил Эрик на своей кобылице. - Жить надоело?

Он схватил коня за уздечку и выдернул нас из центра тумана.

-- Вот ведьма, в мозгах будто рыбы плавают! Н-о-о! Н-о-о! Пшли! Быстрее, милые! - я слышала Эрика и чувствовала, что нас выносит из тумана...

Прояснилось. Эмиль сидел на земле. Рядом наш конь бил копытом и мотал головой. Эрик держал меня на руках, разглядывал мое лицо и бесцеремонно тряс за плечи.

-- Отпусти, - сказала я.

-- Знаешь, темная дева, ты напугала меня...

-- Эм?... Не пострадал?

- По крайней мере, ругаться еще не разучился, - ответил Эрик.

- Проклятые ведьмы, - в подтверждение процедил Эмиль. - Хранитель Гор мог быть и помногословнее!

- Да что у вас там произошло? Кто-нибудь мне может сказать? - Эрик и так уже долго терпел и теперь он хотел знать, как мы умудрились позорно попасть в лапы беспамятных чар.

- А ничего, - вымолвила я, наблюдая, как туман победно разлегся под нами, - все стрелы полетели в ветер и вернулись ни с чем.

-- Ну и кудесник этот Отуил, - высказался Эрик.

Уж точно кудесник! Навязал узлов, любо-дорого, а мы - распутывай! Ребята держали лошадей и смотрели на туман. Туман подполз ближе, он сгущался, ветер, нагоняющий его, уже касался наших лиц, но сам ветер был не опасен, и мы все смотрели и смотрели.

- Да-а-а, задача! - протянул Эрик, - Ты, Итта, памятью своей, гляжу, не дорожишь совсем?! Уж и вспомнить нечего?!

- Лучше бы дельное что сказал...

- Дельное? Пожалуйста! Выстрели в него сверху, прямо в центр! Чего стоять-то, комаров дразнить?

Попробовать? Я подняла на локоть арбалет, туман вздрогнул и остановился. Ах, вот как! Боишься? Держи! Ветер ударил нам в лица и ровно пять стрел ответили ему, они легли точно по центру и все до единой вернулись в приклад. Туман распластался по земле, плавно, как подброшенный за кончики плед, прошел волной, но тут же выровнялся, собрался в тугое одеяло и, подминая под себя низколесье, пополз на нас.

- О, Малая луна, благословение Хранителя Гор, помоги!

Туман бурлил и рябил огнями, они собирались в рисунки и испуганно разбегались. Казалось, здесь, в ложбине, варится ядовитый шоколадный крем. Ведьмово колдовство, оно готово было раскроить голову каждому и высосать из нее память о жизни, и оно приближалось, словно предлагало принять новый бой.

-- Эм, - взвился Эрик, - али тебя умыть? Приходи-ка в себя, слышь! Возникла необходимость логического мышления.

-- Сам знаю! - Эмиль смотрел на туман усталым тяжелым взглядом. - У него должно быть слабое место, обязательно должно быть!

-- Это ж тебе не дракон, чтоб слабое место на пузе прятать! - Эрик взялся за уздечку. - Давай-ка на коня, Итта! Хоть от деревни подальше уведем!

-- Не спеши! - отозвалась я. - Я попробую снова...

Воцарилось молчание, только лошади фыркали, с опаской взирая на грязное, исчерченное мигающими огнями месиво. Эрик потуже сдвинул брови, зыркнул на меня из-под этого густого сооружения и выдал серьезно и увесисто, как будто и не Эриком вовсе был:

- На месте Хранителя Гор, я бы сказал тебе: Итта, - себе верь! Если секрет есть, ты должна знать об этом, не думать да гадать, а просто знать! Ведь так? Выброси из головы все лишнее и послушай свой дар. Давай, не суетись! Мы его подразним пока, а ты включай свой аппарат на всю катушку!