Упырёк (ЛП) - Лю Эдвина

— Я хочу быть вашим учеником, маэстро… эн…

Дард молча достал револьвер и направил его в лоб мальчишке. Тот стоял совсем рядом, свесив руки, и неуклюже мялся с ноги на ногу. Глаза испуганные, но губы упрямо сжаты.

— Позвольте мне учиться у вас!

— Уходи! — голос у Дарда сорвался, палец на спуске дрогнул. Тоби шарахнулся к двери, но не вышел, а встал у порога на колени.

— Прошу вас! Я… я маленький и погибну в здешних лесах!

— И прекрасно! Может быть, я даже найду твой трупик и сделаю маленького жив-курилку! — пообещал Дард.

Тут мальчишка фыркнул и спросил:

— Кого?

Упырёк не стал пояснять и просто указал стволом револьвера на дверь.

Часть 2. Глава 2. Мертвецы и подселенцы

…Некромант по имени Эрл Тимо Десмет выбрался из завала спустя час после взрыва. Труп служанки в его облике увезли вместе с офицером Венделой. Он очень надеялся, что она хотя бы ранена, а лучше — сдохла, эта страшно раздражающая его особа. Останки тела, которое ловцы начинили взрывчаткой, валялись на полу вперемешку с камнями, осколками, кусками штукатурки и другим мусором. Десмет разгрёб руками сор и вытащил голову мертвеца — судя по щекам, при жизни этот человек явно любил покушать. Ничего общего с Великим Мёртвым — тот слишком долго голодал, должен был выглядеть как мумия.

Зря он заторопился. И зря принялся действовать почти в одиночку. Но у него даже одержимый помощник оказался здесь, в этой провинции, всего один. И тот, как назло, подселенец в крайне неудачное тело! Десмет пару раз пытался воспользоваться помощью подселенца, но, увы, увы, толку от него оказалось немного. Вывел на Венделу, позволив её похитить, да притащил тележку с трупом. Да ещё и недоглядел, что ловцы сжульничали — потому что тупой! Кай никогда большим умом не отличался, даже при жизни!

С огромным трудом Десмету удалось установить с подселенцем мыслесвязь, но тот уже находился за решёткой. Ловцы в Сольме оказались ребятами проворными. Всё, что сумели, они зачистили. Он смог лишь выяснить у подселенца Кая, что труп Штавана пропал из участка. Ловцы, верно, не посчитали мёртвое тело даже ценной уликой, отнеслись к нему как к мусору, хламу! В этом Десмет уже открыто винил Венделу. Кого же ещё? Эта отвратительная женщина неумело вела дело, и даже ухитрилась проглядеть похищение трупа у себя из-под носа! О том, что Вендела почти сразу по приезду из безымянной деревни попала к Эрлу в заложники, не служило ей ни малейшим оправданием. То, с каким высокомерием она себя вела, попав в плен, как она держалась, до последнего пытаясь противостоять некроманту, то, как её же подчинённые гнусно подставили Десмета — всё раздражало. Она даже посмела просить помощи у Тёмных магов, у этого мерзавца Леты!

Некромант испытывал безумную злость на Венделу. И в этой злости приписывал ей даже то, что след живого некроманта, противника Штавана, обладателя ритуальных меча и чаши, оказался потерян. Естественно, будь у него время следить ещё и за этим, не отвлекайся он на самоуверенную женщину, выбившуюся вопреки разуму Светлых в офицеры — он бы не упустил и этого.

Десмет последовательно обошёл всех известных некромантов в округе. На двух городских кладбищах, в морге народной больницы Сольме, в госпитале, в лазарете суда и в доках зарегистрированные маги ложи Смерти жили тихой и незаметной жизнью. После праздника рождения Солнца Эрл уже уверился, что никто из местных магов его ложи не имеет понятия о трупе Штавана. И ни один, ни один не ответил согласием на сотрудничество! Пожимали плечами, отводили глаза, что-то лепетали об объединении на стороне Живущих. Как будто неясно, что сила на иной стороне…

В то же время Эрл снова нацелился на тех Тёмных из ложи Страха, которые решили на свою голову посотрудничать с Комитетом. Разумеется, все маги, пришедшие к участку, были расстреляны — получили по заслугам, надо сказать. Светлые не стали добивать раненых, арестовали их, человек пять, — и повезли в тюремный лазарет при суде. А мертвецов отправили на «заднее», чёрное кладбище — там хоронили бродяг, нищих, казнённых магов и простаков. Тамошний некромант помог Десмету найти могилу, точнее, яму, в которую скинули трупы с побоища возле участка, но он не нашёл того, которого искал. А искал он генерала ложи Страха, Вильермо Лету. Спрятавшись перед взрывом в заброшенном доме, Десмет мельком видел Лету и его ученика. Скорее всего, труп Штавана припрятали именно они. Но зря он рассчитывал найти их трупы — разумеется, подставив людей под выстрелы Светлых, сам Вильермо благополучно скрылся. Сбежал! Бросив друзей! Позор такому генералу, что и говорить.

Трупы лежали свежие, отличный материал, и над телом одного из магов Десмет даже задумался. Но увы, сейчас определённо не лучшее время для магии, тем более, что его, Эрла, считают мёртвым. Кстати сказать, интересно, как отнеслись Светлые к изменениям трупа служанки? Чары наверняка уже спали. Увидеть бы их лица…

После чёрного кладбища Десмет уже и не знал, куда идти, но тут вмешался случай. Некромант с доков обмолвился о видении — мол, приходила к нему Сама, говорила с ним. Эрл насторожился, стал расспрашивать и услышал то, чего жаждало его сердце. Смерть говорила, что скоро все некроманты соберутся под началом человека с мечом.

Ну вот и прекрасно. Значит, скоро уже. Где только и на каком этапе всплывёт пропавший труп Великого Мёртвого…

Сподобится, значит, он, Эрл Тимо Десмет, увидеть что-то необыкновенное за свою унылую и скучную жизнь. Не будет она, стало быть, эта жизнь, такой беспросветной и бессмысленной, как всегда твердила ему мать. Его родители даже магией заниматься не желали. Как только началась первая волна зачисток, побежали регистрироваться в числе первых, и Эрла, тогда ещё совсем юного, за собой потащили. Сколько ему тогда было? Лет одиннадцать, кажется. Или двенадцать. Он уже ненавидел всех Светлых и не доверял никому из Тёмных. А простаков просто хотел уничтожить всех скопом. Каждый раз, видя простака, Эрл представлял, как взрежет ему брюхо, выпустит все внутренности, набьёт травой или соломой, поднимет и отправит гулять по Рандеворсу. Родители всё время внушали ему покорность, послушание, велели не высовываться и даже лишний раз смотреть на людей запрещали. Они работали при городской управе, отец — чернорабочим, а мать — поломойкой, и говорили, что им, дескать, очень повезло. Десмет ненавидел управу, ненавидел запах мокрых грязных тряпок, которым пропиталась одежда матери, ненавидел, когда отец звал его помогать рыть канавы или, что ещё хуже — могилы на городском кладбище. Там работал тихий пожилой некромант. С его учеником Эрл даже сдружился — их обоих поддерживала ненависть к простакам, их режиму и к Светлым магам. Ученик этот, Кай Уиллерт, сбежал от богатых родителей, опекавших родных детей так, что и не вздохнуть. Кай мечтал встать на ноги и вытащить из родового гнезда маленькую сестру, которая тоже наверняка хотела стать магом, а не белоручкой-гордячкой.

На третий день после рождения Солнца начала просыпаться нежить. Хороший знак, отличный знак — стало быть, всё произойдёт в Сольме. Десмет утроил усилия по розыску Штавана.

Тем временем на четвёртый день второго Светлого месяца в городском суде назначили слушание дела Лассена Мармалена. Дознаватель, работавший с ним, наверняка получил большое удовольствие от общения с туповатым мальчишкой, имевшим такое замечательное раздвоение личности. Светлые категорически не умеют общаться с подселенцами и даже как следует диагностировать наверняка затруднятся, а Уиллерт, наверняка затаится как следует. Но Десмету хотелось ещё раз связаться с ним. Этот Мармален — он ведь как-никак служил в участке и наверняка находился там, когда пропал труп. К сожалению, чтобы вытянуть эту информацию из глупого мальчишки, надо будет потрудиться. Во-первых, Эрлу понадобится встреча с ним, во-вторых, надо будет объединить его воспоминания с памятью Уиллерта: иначе всей картины не восстановить. А работа это сложная и тонкая — можно невзначай и вовсе убить носителя. Десмет не стал бы особо плакать по мальчишке — но его подселенец ещё мог пригодиться. Тот самый давнишний приятель с кладбища в Рандеворсе. Помнится, ему сильно не повезло однажды осенью — подхватил тяжкую болезнь, харкал кровью и быстро скончался. В этом Эрл тоже винил Светлых — не устрой они очередную облаву, они с Уиллертом-старшим наверняка нашли бы какого-нибудь мага ложи Боли. Но они, как назло, все спрятались или вовсе ушли тогда из города.