Сам повелитель был уже полностью одет, и когда он принес из моего гардероба теплый плащ и шерстяные чулки, я готова была его придушить.
Ведь издевается же, вон, как глаза лукаво блестят!
Нет! Не буду его веселить и точка!
Молча сгорю от любопытства. Так и запишите в графе «Причина смерти».
Закончив с одеванием моего слабого и почти недвижимого тельца, он подхватил меня на руки и куда-то понес по темным коридорам древа.
Прожилки на стенах и потолке начинали слабо мерцать при нашем приближении, не так ярко, как днем, но вполне достаточно, чтобы видеть все, что нужно. За нашими спинами свечение таяло, угасая, поэтому спереди и сзади маячила чернильная темнота… Никто на нашем пути так и не встретился.
Мы поднимались по лестницам все выше, и выше, и выше. В этой части древа я ни разу не была.
По одной простой причине. Померла бы, поднимаясь по этим бесконечным лестницам. И это в здоровом состоянии. В нынешнем же и говорить не о чем. Все-таки, в древе все же очень не хватает лифта.
Я явственно представила себе, как бы это выглядело. Современный лифт в волшебном древе…
Да уж… Фееричное зрелище.
Так что сюда буду только кататься на ручках, даже когда выздоровею. Интересно ведь, что тут находится.
Подъем все никак не кончался, и я уже вся извелась, когда мы наконец-то достигли верха.
Открылась небольшая дверь, и повелитель шагнул в ночные сумерки. Постоял, давая мне осмотреться.
Ого! Это похоже на… Точно! Это ветка!
Перед нами была огромная ветвь, она уходила куда-то вперед, в темноту. В отдалении были еще другие гигантские ветки. Впервые, я увидела вблизи листья великого древа.
— Закрой глаза, — попросил Араниэль, и я подчинилась.
Вспышка телепорта, и мы оказались на… Что это?..
Дыхание перехватило. Это же…
Какая красота!
Араниэль сел в подобие плетеного лежака, устраивая меня у себя на груди, а вокруг, куда хватало обзора, были звезды. Такие яркие и близкие! Руку протяни — достанешь.
Налетел ветер, и наше убежище заметно качнуло, внизу зашумела листва…
Так что же, получается, что мы на вершине Древа? Невероятно!
Как Араниэль обустроил здесь это место? Как узнал про звезды?
Ах да!..
Я вспомнила башню и дракона.
В тот раз я говорила о космосе, и он не забыл.
Как приятно!
— Спасибо! — тихо сказала я, не в силах оторвать восхищенного взгляда от небесной полусферы.
Мы смотрели на звезды почти всю ночь, под утро меня все-таки сморило, и как возвращались, я уже не помнила…
Проснулась ожидаемо поздно и после всех утренних процедур, была просто завалена книгами. Учитель радостно заявил, что теперь я буду заниматься и утром, и во второй половине дня.
Эх… Магия мне еще светит не скоро. К вечеру с непривычки начала пухнуть голова. Самое обидное, что прихода Араниэля я так и не дождалась, уснула.
Опять тело подвело меня.
Сколько же можно-то уже? Как хочется поскорее выздороветь!
Араниэль.
— Как она? — спросил я волшебницу.
Морэллен открыла глаза, убирая руку со лба спящей.
— Восстанавливается.
— Сколько еще примерно займет выздоровление?
— Полтора-два возрождения, не меньше, мой повелитель.
Я вышел в другую комнату и вернулся с очень старой на вид, даже древней книгой. Раскрыл страницы с выцветшим текстом и протянул волшебнице.
— Сможешь провести этот ритуал?
Морэллен осторожно взяла в руки книгу. По мере прочтения глаза ее становились все больше и больше. Наконец, она подняла на меня шокированный взгляд.
— Мой повелитель, это же…
— Я знаю, что это. Я спросил, сможешь или нет, — жестко ответил я.
— Да, мой повелитель, я смогу провести этот ритуал, но…
Морэллен посмотрела на спящую девушку.
— Но она же еще совсем дитя!
— Зато я — нет!
Я стремительно приблизился к волшебнице, резко захлопнув книгу, которую она все еще держала в руках.
— Ни одна живая душа не должна знать об этом, поняла? — с угрозой и нажимом произнес ей в лицо.
Затем отступил на несколько шагов, глядя свысока:
— Подготовь все необходимое, как только повелительнице станет лучше, мы пройдем ритуал.
— Ты же понимаешь, что такие обряды требуют обоюдного согласия?
Волшебница уже пришла в себя и не собиралась так просто отступать. Я видел, что затея ей категорически не нравилась. Но ей придется подчиниться, как и всегда.
— Об этом я позабочусь сам. Ты свободна.
С поклоном Морэллен вышла, прижимая к груди древнюю книгу.
Ланна.
Так полетело время. Весь день с учителем, и долгожданные вечера с Араниэлем.
Мы ездили верхом, сидели в саду и без конца целовались.
Как классно!
И плевать, что держать спину долго я еще не могла. Он рядом, и это самое главное…
— У меня есть к тебе предложение, — сказал Араниэль в один из таких вечеров.
— М-м?.. — я уже плохо соображала, от счастья кружилась голова.
— Ты примешь от меня кусочек души?
Смысл сказанного дошел до меня далеко не сразу.
— Что это значит? — я открыла глаза и села ровнее.
— Это ритуал, связывающий души.
Я открыла рот для ответа, но, так ничего и не сказав, промолчала.
Понятно, откуда у этого предложения корни растут, Араниэль боится повторения похищения.
Но ведь это, наверняка, очень серьезный шаг!
— Ты уверен? — осторожно спросила я.
На такой глупый вопрос муж только рассмеялся.
— Конечно, моя звезда! — ответил он мне, приближая свое лицо к моему, и обжигая мои губы своим дыханием.
И снова весь мир исчез, растворился в нашем поцелуе…
Мы же о чем-то говорили… О чем же?..
Так! Нет! Это совсем не годится! Он грязно играет!
— Араниэль… — с упреком сказала я.
— Можно мне подумать?
— Конечно, любовь моя, — слишком легко отступил повелитель.
Ох, чует моя душа, чего-то он не договаривает…
На следующий день с утра я потребовала к себе наставницу.
Пусть просветит меня, мне нужно знать все о ритуале и его последствиях.
Повелителя пытать бесполезно, муж сам кого хочешь заставит делать все, чего ему захочется. И сама не замечу, как забуду обо всех своих вопросах…
Морэллен вошла в мою комнату и остановилась в изножье кровати.
Некоторое время мы вели молчаливый диалог взглядов.
Я поняла, что Морэллен и так знает, о чем я хочу ее спросить.
— Вот, я записала краткую информацию о ритуале, — она достала из рукава свиток и протянула мне.
— Уничтожь его после прочтения. Это знание из раздела запретных в нашем мире, — сказала волшебница, когда мои пальцы коснулись свитка. И стремительно вышла.
— Спасибо, наставница! — запоздало сказала я. Надеюсь, она услышала.
Мда… Как-то даже страшно разворачивать свиток после таких слов.
Но я ведь смелая и отважная, так?.. Хоть и пальцы подрагивают, как у последней трусишки.
Я собралась с духом и развернула бумагу, вчитываясь в строки. По мере прочтения глаза мои лезли на лоб.
Я выхватывала из текста главное: необратимый ритуал, опасность полного слияния душ, свободный обмен жизненной силой, взаимное чтение мыслей, возможность слияния разумов, нестерпимая обоюдная боль при удалении на расстояние более десяти перелетов стрелы, возможность смотреть глазами и управлять телом партнера, полная эмпатия, смерть в случае гибели партнера, общее посмертие, совместное перерождение…
Я сидела, открыв рот, переваривая новую информацию.
Вот это да…
Потянула силу из бумаги, и она осыпалась прахом, который я тут же механически стряхнула с одеяла.
Первым меня смутил пункт о чтении мыслей.
Готова ли я впустить Араниэля в свою голову?
Да даже не это главное! С нашей перекошенной связью, вдруг что-то пойдет не так?
Да и… Он старше, опытнее, сильнее меня. Не подавит ли он мою волю после слияния?
