Ловушка для светлой леди (СИ) - Росси Делия

- Артур, - прошептала чуть слышно.

Торн вздрогнул и стремительно поднял голову.

- Аннет!

Он мгновенно оказался рядом, пытливо вглядываясь в глаза.

- Пришла в себя, слава Единому!

Торн осторожно коснулся моей щеки ладонью и тихо прошептал:

- Прости, что не сумел уберечь тебя, Аннет. Все, что случилось... Это моя вина.

Лицо наместника заледенело, глаза заволокло холодной метелью.

Он опустился на колени и тихо произнес:

- Я оказался слишком самонадеян. Не предусмотрел, что Император решит устроить проверку именно на балу. Прости.

Я с жалостью посмотрела на Артура.

- Ты как? Сильно пострадал?

Сама не заметила, как перешла на ты.

- Ерунда, - поморщился Торн. - Мне-то что сделается?

Он налил в стакан воды из графина, достал из кармана брюк маленький флакон и капнул туда несколько капель алой жидкости.

- Выпей, Аннет.

Наместник поднес бокал к моим губам.

- А что это?

- Средство от магического истощения. Восстанавливает резерв, - терпеливо пояснил Торн.

Какие чудесные слова - магический резерв! Когда-то, я могла только завистливо вздыхать, понимая, что у меня его практически нет, а сейчас... Сейчас, я настоящий маг, с резервом и возможностью выгорания. Надеюсь...

- Нет, Аннет, - правильно понял мой обеспокоенный взгляд наместник. - Слава богам,ты не выгорела.

В глазах Артура мелькнуло тщательно скрываемое волнение.

- Хотя , если еще раз попытаешься выложиться по полной, я лично заблокирую твой дар.

Он серьезно посмотрел на меня и тихо произнес:

- Запомни, Аннет. Никогда не иди на поводу у Императора. Что бы он ни говорил и как бы ни пытался спровоцировать тебя. Ты можешь увидеть, как меня убивают, как пытают слуг, как горит наш замок - все, что угодно. Никогда и ничему не верь. Нет, разумеется,всего этого произойти не должно, но если вдруг случится... Не смей поддаваться подобным провокациям.

Артур помолчал немного,и, все так же, не сводя с меня взгляда, добавил:

- Думаю,тебе хорошо известны страшные истории о северных магах. Да-да, я знаю, какие слухи ходят о нас в Арсее! Что мы бесчувственные монстры, у которых нет ни сердца, ни души, что нам незнакомо сострадание и жалость, что мы не умеем любить, а любое оскорбление смываем кровью. Да, что я тебе рассказываю, ты и сама все знаешь, - он грустно усмехнулся. -Разумеется, многое в этих слухах преувеличено, но есть и то, что является правдой. Наша магия особенная, она це похожа на ту, к которой привыкли южане. Большинство северян -менталисты и мастера иллюзий. Слабые, средние, сильные. Но поверь, Аннет, даже самый слабый маг может заставить тебя увидеть то, чего не было, а простой менталист легко подменит твои воспоминания, ловко смешав истину с ложью.

Я внимательно слушала жениха и чувствовала, как, с каждым его словом, все сильнее сжимается сердце. Перспективы вырисовывались пугающие. Получается, я совершенно беззащитна перед сартами,и любой из них может причинить мне вред?! А я, скорее всего, даже не буду знать, в чем этот вред заключается?

- Все не так плохо, Аннет, - успокаивающе произнес наместник. - Огненный дар служит прекрасной защитой от чужого влияния, никому не позволяя проникнуть в твои мысли или подчинить тебя власти иллюзий.

Артур внимательно посмотрел мне в глаза и веско добавил:

- Никому, кроме Императора. Теодор - самый сильный Мастер иллюзий,из всех, ныне живущих. По силе дара, с ним может сравниться только один человек, но о нем я расскажу тебе чуть позже, а пока,ты должна пообещать мне одно -никогда, ни при каких условиях, ты не будешь рисковать собой. Даже пытаясь спасти меня или кого-то другого, - серьезно произнес он.

- Но, Артур...

- Никогда, Аннет, - резко оборвал меня Торн. - Обещай.

- Я не могу.

- Можешь, - жестко припечатал наместник. - Все, что ты видела в подземельях императорского дворца, было иллюзией. Если бы я не сумел пробиться в твой разум,ты выгорела бы дотла.

Молча смотрела на жениха, не в силах вымолвить ни слова. Боги! Получается, это не я спасала Артура, а он меня?! Но зачем нужно было устраивать подобное?!

- Император очень долго живет на свете, - устало посмотрел на меня наместник. - Ему давно уже все опостылело, обычные проявления эмоций наскучили, а его собственные чувства постепенно угасают, сходя на нет и покрываясь коркой льда. Этот холодный покров разрастается все шире, замораживая человеческую сущность, и Теодору, чтобы испытать хоть какие-то эмоции, уже недостаточно обычной радости или горя. Ему нужцы сильные ощущения. И он их получает.

- Издеваясь над подданными? - не выдержала я.

- Нет. То, что было вчера... Это было испытание.Император решил проверить сам, действительно ли ты мне подходишь, -бесстрастно произнес Торн, но я видела, что ему нелегко дается это бесстрастие.

- Ну, и как? Я прошла проверку?

Негодование прорвалось в голосе, не позволив сохранить ровный тон.

- Аннет...

- А вы, Лорд-протектор? Вы тоже создаете иллюзии для таких, как я? Или вам больше нравится наблюдать?!

Злость и обида переполняли душу, затмевая голос разума. Куда я попала? Что за монстры живут в этой забытой богами земле?!

- Аннет, успокойтесь, - твердо произнес наместник. - Не нужно говорить того, о чем потом пожалеете.

- И о чем же я могу пожалеть?

Чувствовала, что у меня начинается истерика, но не могла остановиться. Испытания на императорском балу слишком сильно ударили по моей уверенности в происходящем вокруг. Я не могла совместить то, что видела и чувствовала, с тем, что сказал Артур. Разве подобное возможно? Я же прекрасно помню ту страшную, огромную глыбу,и искаженное болью лицо наместника, и нечеловеческий ужас, застывший в его глазах. Разве может все это быть иллюзией?! А огонь? Я посмотрела на свои обгоревшие руки, смазанные какой-то белой мазью и перевела взгляд на Торна.

- А это - тоже иллюзия? - протянула к нему израненные ладони.

- Нет. Ваши действия - не иллюзия,только то, что их вызвало, - ровно ответил наместник.

- А вы? Вы тоже мастер иллюзий, так?

Пристально уставилась в темные, свинцовые глаза. Страцно, раньше, когда наместник волновался, они светлели до серебристого оттенка, а сейчас...

- Нет, Аннет. Я не владею искусством создания иллюзий, -усмехнулся Артур. - Мне ближе ментальная магия.

- И вы применяли ее ко мне?

Напряженно вглядывалась в знакомое лицо,ища в нем подтверждения или опровержения своих опасений.

- Мне это не нужно, - очень тихо ответил Торн. - Вы - как открытая книга, Аннет,и я с легкостью читаю ее страницы, - он невесело усмехнулся и добавил: -Вы очень доверчивы и честны,Аннет. Для нашего общества это огромная редкость, ведь сарты давно уже утратили подобное восприятие мира.

- И как прикажете мне среди вас существовать?

- Не существовать, Аннет. Жить, - твердо произнес Артур. -Жить и наслаждаться жизнью так, что бы снега Сартаны таяли, отзываясь на ваш огонь.

Он замолчал, а я смотрела на него и пыталась понять, сумею ли принять то, что узнала о ледяных магах, смогу ли жить с ними рядом, не испытывая страха или ненависти. Вспомнились истории об Истинных ледяных, услышанные когда-то в Арсее, перед глазами мелькнули надменные лица придворных, нечеловеческие глаза Императора... Боги, куда я попала? И как могу быть спокойна, зная, что в любой момент моя жизнь может оказаться в опасности?! Недаром бабушка наказывала держаться подальше от северных лордов! А я, наивная, радовалась предстоящему балу, в надежде увидеть красоты Сартаны! Увидела. Внутри плеснулась обида.

Закрыв глаза, попыталась подавить нарастающую панику. Нельзя раскисать. Нельзя быть слабой. Я больше не та юная Энн, что беззаботно жила под крылышком леди Агаты, не зная никаких забот. Это ей были позволены капризы и обиды. Это та избалованная девушка могла упрямиться и спорить по пустякам. Но она осталась в прошлом, а я, Анна Кервуд, не имею права на истерики и глупые, необдуманные поступки. И сейчас, нужно собраться и понять, как жить дальше. Сделанного не воротишь - несмотря на бабулины предупреждения, я все-таки оказалась на Севере, - значит, нужно принять свою судьбу и заставить ее играть на моей стороне. Ледяные маги? А я - огненный, и ещё неизвестно, кто кого больше боится! Я прекрасно помнила тонкие флюиды страха, витающие в бальном зале. Похоже, холодные лорды и леди опасались именно меня! Что же, это обнадеживает. Интересно, они видели все происходящее,или я одна была во власти иллюзий?