Магическая невеста - Волжская Анастасия

Бездна морская, кто бы мог подумать, что муж-детектив – это так интересно!

Предостережения Авелинн, дурная слава Мужского клуба, проблемы с учебой – все отступало на второй план перед лицом самой настоящей тайны. Слишком уж любопытно было понаблюдать за «приятелями» мужа в естественной среде обитания, гадая, кто из них знает больше, чем говорит. Но Кристер упорно отказывался брать меня с собой на клубные встречи или хотя бы рассказать хоть полсловечка о том, как продвигается расследование. Отнекивался, отшучивался, а то и вовсе старался прийти как можно позднее, когда я уже засыпала, утомленная ожиданием.

И потому при первой же возможности, когда Кристер, проводив меня домой после затянувшейся допоздна работы в столовой, как всегда пожелал мне спокойной ночи и отправился к друзьям, я, выждав для верности несколько минут, увязалась следом.

Красться, прячась по кустам от беспечно шагавшего мужа, задержавшихся на учебе студентов и персонала университета, к счастью, пришлось недолго. Я оказалось права: Мужской клуб нашел новое место сбора на территории кампуса. Да не где-нибудь, а прямо в старом корпусе факультета теоретической магии, заброшенном и наглухо закрытом, если верить всезнающей Линн, два десятка лет назад.

Грифдейлский Университет Техномагии был основан на заре Первой техномагической революции, когда жители архипелага только-только начали изучать свойства магоруды и безграничные возможности ее применения в промышленности и в быту. Неудивительно, что в те годы центрами зарождающейся науки становились лаборатории и цеха горнодобывающих фабрик, расположенных у подножья Флейде. Самая успешная из них и дала начало университету.

Несколько десятилетий спустя, когда выработка иссякла, остались лаборатории, учебные корпуса и небольшой шахтерский поселок, к тому времени ставший частью Грифдейла. И тогда Квинт Дер-Эйк, владелец фабрики и будущий первый ректор, решил превратить завод в университет и исследовательский центр. Шахту закрыли, на ее месте выстроили музей, а административный корпус переоборудовали и отдали во владение факультету теоретической магии. Красивое четырехэтажное здание из обожженного кирпича с добавлением измельченной магоруды, казалось, могло простоять не одно столетие, радуя глаз знатоков архитектуры и любителей древностей.

Судьба распорядилась иначе. Двадцать лет назад группа студентов, спустившихся в старую шахту на летнюю практику, пропала, а после Грифдейл сотрясло несколько сильнейших подземных толчков, разрушивших с десяток городских зданий и уничтоживших музей и половину исторического корпуса. Вулканологи в панике предрекали чуть ли не пробуждение Флейде, но… обошлось.

Полицейские и спасатели пытались расчистить завалы и установить причину толчков, но так и не преуспели, списав все на взрыв магоруды в старой шахте. Удалось отыскать лишь единственного выжившего, но его имя, во избежание лишнего внимания к жертве чудовищной трагедии, тронувшейся умом, вымарали из официального отчета.

Воспользовавшись статусом независимого учебного учреждения, молодой ректор Саян Лерген подсуетился, чтобы отогнать дотошных журналистов, независимых детективов и сторонников теории заговора, и со временем шумиха утихла. Трагедия забылась, и лишь родственники погибших раз в год допускались на территорию, чтобы возложить цветы к обелиску. Среди них, как оказалось, была и Линн, чей дядя, муж эйры Тильды, в тот роковой день был руководителем экспедиции.

Сейчас факультет подруги размещался в новом здании, отстроенном взамен полуразрушенного корпуса. А старую шахту огородили живой изгородью и сетью из нескольких тысяч кристаллов, создававших непроницаемое магическое поле. Линн показывала ее мне во время нашей экскурсии по кампусу, и я, не уставая поражаться чудовищному количеству энергии, уходившей на поддержание кристаллической сети, лично пощупала золотые нити и едва не обожгла пальцы.

Однако след Кристера обрывался именно здесь, у густого кустарника. Я ненадолго упустила мужа из виду и не заметила, где именно он прошел через магическую преграду. Но не оставалось сомнения – Росс скрылся внутри, неведомым образом обойдя защиту.

А значит, где прошел он, пройду и я.

Двадцать минут поисков сильно охладили мой пыл. Желанный проход так и не нашелся, зато пару раз пришлось прыгать в кусты, прячась от луча фонарика проходящего мимо охранника и взглядов рабочих, подметавших дорожки от старых листьев. И как только члены Мужского клуба ухитрялись пробираться в заброшенное здание, оставаясь незамеченными? Да и Кристер… не в воздухе же он растворился, в конце-то концов? А в случайный портал в кустах я точно ни за что не поверю.

И вот тогда, когда я, ободрав коленки и перепачкав рукава и подол платья, уже готова была сдаться, удача наконец-то мне улыбнулась. Между корнями двух туй, плотно смыкавшихся друг с другом, обнаружился заветный проход – правда, явно не тот, которым воспользовался Кристер. В образовавшееся отверстие могла бы протиснуться разве что худенькая первокурсница. По другую сторону полукруглой дыры, освещенные слабым сиянием магии, тянулись к небу высокие стебли травы. Метрах в тридцати же начиналась стена старого корпуса, черная в сгущающихся сумерках.

Чудесно!

Если бы не одно «но»: от манящей черноты запретной территории меня отделяла плотная энергетическая решетка.

В магическом зрении я видела все достаточно четко. На вбитых в землю столбах из проводящего металла один над другим были установлены полтора десятка магоэлементов. Точно такие же накопители располагались у земли и на два метра вверху, создавая основу для магической решетки.

Просунув голову и плечи в дыру, я коснулась рукой потрескивавшей золотой нити. Магия потянулась ко мне, предостерегающе кольнула пальцы. Неудивительно, что не нашлось желающих проскользнуть между корнями туй – я буквально кожей чувствовала исходящую от защитной сети опасность. Но любопытство и желание проследить за Кристером было слишком велико. И я решила рискнуть.

Как там сказал в первый день профессор Корд? Научные прорывы совершаются теми, кто не боится мыслить нестандартно, искать новые подходы и не сдается после первой же неудачи? Конечно, он имел в виду исследования, а не незаконные проникновения через забор, но о таких деталях я решила не думать. Главное – общий смысл.

От попытки устроить перегрузку в защитных кристаллах я отказалась сразу же – наверняка в комнате охранника тут же сработает сигнализация, и накажут не только неосторожную меня, но и всех остальных участников нелегального сборища, включая Кристера. А он за такое вмешательство в расследование жену по головке не погладит. Но богатое воображение при близком рассмотрении четкого диагонального узора из пересекающихся силовых линий подкинуло идею получше.

А что, если перенаправить силовые потоки между кристаллами так, чтобы образовать отверстие посередине сектора магической решетки? Как в той схеме для вышивки, которую заставила меня выучить тетя. Если поменять принимающий кристалл на тот, что повыше, а луч, выходящий из него, перенаправить в другой магоэлемент, чтобы не создавать перегрузку…

Пальцы запорхали над линиями, изменяя течение магии под новый узор с помощью завалявшегося в траве ржавого кусочка проводящей проволоки. Минута, другая, еще немного – и…

В нескольких десятках сантиметров над землей в паутине светящихся золотых нитей образовалось темное окошко. Выбравшись целиком, я осторожно просунула через него руку, а потом, убедившись, что все в порядке, перелезла сама, стараясь не коснуться магической решетки. Подтянула повыше платье, шагнула…

Готово!

Тяжело дыша от напряжения, оглянулась назад. Магическая сеть с овальным отверстием посередине светила спокойно и ровно. Но любовалась недолго – слишком уж манила темная громада бывшего корпуса факультета теоретической магии. Тем более что я уже поняла, где прятался Кристер и остальные члены Мужского клуба. Вон там, на втором этаже.