Кристиан должен понять, что я не такая уж глупышка. Разумеется, у него больше опыта в интригах, но адептка Пятой ступени не обязательно простофиля!
– Я не увиливаю, я не хотел тебя пугать… – он ерошит густые волосы и мгновенно становится похож на мальчишку, стащившего яблоко в соседнем саду.
– Отлично, – не удержавшись, всплёскиваю я руками, – вы не увиливали, вы манипулировали. Играя только в свою пользу. Как я могу хотя бы доверять вам, лорд Натори? На каких ответных чувствах вы настаиваете в таком случае?
– Хорошо, я расскажу! – заводится Кристиан.
– Слушаю вас, – усаживаюсь я на стул, разглядывая его с преувеличенным вниманием.
– Я заметил тебя сразу, – сверкает он взглядом, – как увидел. И не только потому, что ты похожа на свою прабабку. Даже если мы оставим за скобками твои ночные сорочки и притворимся, что у меня отвратительное воображение…
Я вспыхиваю.
Как возмутительно откровенно лорд говорит мне о своих… желаниях. Пожалуй, скажи он мне об этом раньше, получил бы пощёчину.
– Я могу солгать, что не представлял, как снимаю с тебя кружевные тряпки, – я краснею ещё сильнее. – Что мои мечты не заходят дальше, когда мне доводится к тебе прикоснуться. Могу, но не буду.
А вот сейчас лорду стоило начать врать. Потому что то, что он произносит, непристойно. Я уже не такая смелая, как минуту назад. От смущения я не знаю, куда деть глаза.
– Ваше влечение… Это единственная причина? – я не верю в его слова.
– Не только, кроме всего прочего, я обратил на тебя внимание даже до того, как взглянул, – Кристиану удаётся меня поразить.
– Как это? Что вы имеете в виду?
– Рядом с тобой мне не больно, Джем, – он подходит ко мне вплотную, задевая подол моего платья, и сердце снова подскакивает к горлу и ухает вниз.
– Не больно? – переспрашиваю я, и тут же вспоминаю все оговорки Кристиана о том, что рядом со мной ему комфортнее, вспоминаю то, с какой лёгкостью и охотой он прикасался ко мне, носил на руках…
– Так вот, в чём дело… – мне становится горько. – Значит, вы, не будучи уверенным, что антидот найдётся, просто решили держать поближе к себе обезболивающее? К тому же привлекательное для вас внешне? И для этого все средства хороши? Можно же очаровать наивную дурочку. А потом, когда помолвка будет расторгнута, она послушно останется рядом, возможно, даже согласится продолжать греть постель?
– Что ты несёшь? Чушь! – разъярённый рык разносится по комнате.
– Отчего же? Что-то вы не поспешили всем рассказать, что Дельтиго – ваш племянник, и Катарине вы «фиктивную помолвку» тоже не предложили, или я чего-то не знаю? – пытливо вглядываюсь в помрачневшее лицо.
– Ты обо мне такого мнения? Чем я заслужил?
– Если и нет в ваших действиях дурного умысла, то и чувств я здесь точно не вижу. Вы только что мне рассказали, откуда столько внимания к моей скромной персоне.
– Это только часть правды, Джем. Если ты воспринимаешь всё в таком свете уже сейчас, то большего я пока не скажу, – сжимает он губы.
– Оставьте, лорд, – качаю я головой, мне ужасно хочется, чтобы Кристиан ушёл. – Давайте придерживаться изначального плана и деловых отношений.
– Мой первоначальный план и не менялся, – в его голосе слышна отчаянная решимость.
– Пожалуйста, уходите, – прошу я. – Завтра тяжёлый день. Если вам понадобится… Если вам нужно будет уменьшить боль, я к вашим услугам, но не надо больше всех этих «ухаживаний». Это ужасно. И подло.
– Ты считаешь меня подлым? – Кристиан явно уязвлён. – То есть Рамис мог искренне на тебя обратить внимание, как и адепты-одноступенники, пожирающие тебя глазами, или боевики, зовущие тебя на свидание, а я, стало быть, не мог?
Это нельзя назвать безобразной ссорой, но на душе остаётся неприятный осадок. Вот к чему приводит неосмотрительность со стороны неопытной леди.
Только сейчас я решаюсь себе признаться, что неравнодушна Кристиану совершенно без шансов на взаимность.
Однако не время себя жалеть.
Бал уже завтра. И сегодня нужно заняться антидотом, а ещё сегодня практика под руководством куратора. Как бы мне не завалить зачёт, в присутствии лорда Натори…
Собраться с мыслями мне удаётся аккурат перед тем, как в мою дверь стучится Николас.
– Леди Гвидиче, – он выглядит так, будто не спал вовсе. – Копия манускрипта Каэллы.
Лорд Фаджио протягивает мне пухлую тетрадь, значительно новее, чем оригинал, но я всё равно принимаю его с трепетом. В этих листках может быть скрыт секрет антидота. Лишь бы там была база!
– Кристиан, распорядился освободить вас от утренних лекций.
– Что случилось? – напрягаюсь я.
– Нашим свидетелям хуже. Теперь под стазисом оба.
Глава 39
– Вы же говорили, что работать с манускриптом я могу только в присутствии лорда Натори… – на всякий случай напоминаю я. Мне лишние взгляды под руку не нужны, и, уж тем более, взгляды Кристиана после вчерашнего разговора, но мне порядком надоело, что меня подозревают чёрте в чём.
– Он ещё у Кассиана, и я догадываюсь для чего, – пытливый взгляд Николаса исследует моё лицо. – Фортиномо, так?
– Это была целиком его идея, – прохладно отвечаю я. – И что же, вы не станете его отговаривать?
– Во-первых, я уже не вижу в этом никакого смысла: вы, леди Гвидиче, у нас под наблюдением. Вы благополучно поступите в магистратуру, возьметесь за изучение запретной магии и будете работать на благо Империи. Выбора у вас уже нет.
Закусываю губу. Мне весьма неприятно, что всё решено за меня, однако, это не самый плохой исход. Хорошая карьера в сфере, которая мне интересна. Не вижу ничего страшного.
– А во-вторых, – криво усмехнувшись, продолжает дознаватель, – Кристиан никогда не меняет своих решений. Если сделал какой-то выбор, я не представляю, что может отклонить его от цели.
От этих слов у меня мурашки по коже.
– А если… – я пытаюсь прощупать пути к отступлению. – Если его выбор не понравится друзьям, или императору?
– У Кристиана всегда есть план «Б». Не помню, чтобы он не получил того, что хотел.
Хм, звучит угрожающе, но со мной такой фокус не пройдёт. Или я не Джемма Летиция Гвидиче.
– Вы тоже не кажетесь мне человеком, способным отступить от своего решения. И вы мне не доверяли с самой первой встречи, а сегодня собственноручно принесли мне это, – я машу перед Николасом тетрадью.
– Я человек недоверчивый, это да, – хмыкает он. – Это не значит, что я идиот. У меня была возможность убедиться в том, что от вас не исходит угроза, и я ей воспользовался.
Это Николас про снятие ментального блока? Я вспоминаю, что сразу после этого лорд Фаджио стал относиться ко мне теплее. Что он там увидел?
По глазам вижу, ничего дознаватель мне не расскажет.
Как же раздражает!
– Я бы с удовольствием с вами ещё поболтал, леди Гвидиче, однако у меня есть неотложные дела, да и у вас теперь тоже.
Кивнув на прощанье, Николас удаляется, а я таращусь ему вслед.
Ну и утро: ужасные новости, распланированное будущее и куча забот.
Однако от меня сейчас многое зависит. В том числе и жизнь Катарины, этого Санти, здоровье и магия Дельтиго и Кристина.
Ноша тяжела, и что ни говори, мне было бы спокойнее, если бы меня кто-то подстраховывал, впрочем, и азарт во мне поднимался не шуточный.
Как бы то ни было, за последние дни я многое узнала о своём роде, и эти знания внушают некоторый оптимизм. В самом деле, стоит сосредоточиться на самом важном, а не на Кристиане Натори.
И я усаживаюсь за манускрипт. Нам везёт, и везёт дважды.
Во-первых, копия содержит утраченные в оригинале листы, а во-вторых, там действительно есть база. На первый взгляд, несколько непривычная и искажённая, однако она мне что-то напоминает. И в целом выглядит так, будто кто-то переписывал текст, который был создан уже по памяти очевидцем. Очень кривая схема.
