Я не стала дослушивать, что они говорят. Отвернулась, сверля взглядом затылок бакура.
«Да что же он вытворяет! Зачем! Я же отдала проект!»
К горлу подкатил очередной ком. Я поняла, что не хочу быть игрушкой в этом непонятном состязании принцев. Было ощущение, что они надо мной просто издеваются!
Я плохо понимала ту бурю эмоций, которая захлестнула мою душу.
Меня воспитывала робот-няня. Любимая, но холодная няня. Размеренная, лаконичная, роботизированная. Без имитации личности. Какую папе выдали на работе, такую он ко мне и приставил.
Редкое общение с папой. Никакого общения со сверстниками до старшей школы. Домашнее обучение на отдаленном планетоиде, где я была единственным ребенком.
А что делать - такая была у папы работа. А больше у нас никого не было из родственников.
Своих сверстников я увидела только в военном колледже.
Я не знала, что такое дружба. Я не знаю, что такое любовь. Не интересовалась. Не хотела. Не планировала.
А теперь меня делят два принца. Им не интересно мое мнение!
И сейчас я хотела только сбежать. Подальше! Далеко! Там, где нет Кейдена и Марсели!
Моя рука соскользнула с луки седла, и ладонь легла на горячую спину бакура. Тот дернулся и сделал несколько шагов вперед.
Толпа расступилась.
Бакур не стал медлить и галопом рванул вперед, поймав мой настрой.
«Бежать!»
Я припала к его сильной шее, чтобы не свалиться с неудобного седла. Он унесет меня! Далеко!
Услышала крик в спину. Крик Кейдена:
- Саманта, стой!
Глава 40
В себя я пришла, когда по ногам хлестнули острые ветки кустов. Жгучая боль пронзила ноги.
Холодный пот выступил на лбу, когда я осознала, как стремительно несется бакур. Его чешуя, твердая как броня, мерно поблескивала в лучах солнца, пробивающихся сквозь листву.
Вокруг расстилался непроглядный лес. Не такой густой, как джунгли моей родной планеты. Лиственные раскидистые деревья с ярко-зеленой листвой тянулись к небу, шелестя кронами под легким ветерком. Кустарник рос изредка, создавая причудливый узор на фоне изумрудной травы, покрывавшей землю густым ковром.
И ни единого признака присутствия цивилизации. Сколько же мы уже несемся? Скорость у бакура высокая - он мчится галопом, и, кажется, даже не думает уставать. Я погладила его по гладкой шее, стараясь сформулировать мысль: притормозить и вернуться назад.
Он чуть сбавил ход и помотал головой, продолжая нестись вперед.
- Что значит нет? Пожалуйста, верни меня назад! - крикнула я, вцепившись в его гриву.
Он хоть понимает имперский язык? Я снова напрягла фантазию, представила академию и поляну, с которой он меня увез. И тут же меня накрыл тот же каскад эмоций из огорчения, непонимания и нежелания там быть.
Бакур фыркнул, словно говоря: «Видишь, ты сама туда не хочешь!»
- Ладно! Тогда до ближайшего жилья людей! Любого! - взмолилась я.
Бакур чуть замедлил бег, принюхался на секунду, а потом чуть свернул вправо и снова пошел галопом. Его лапы глухо стучали по земле.
Похоже, он и речь понимает. Так уверенно свернул, словно действительно понял мою просьбу. Ну что ж, если выведет к жилью людей…
А люди на этой планете есть? Я так и не узнала, как себя называют местные. Ладно, буду надеяться, что он понял, что меня устроит любой мыслящий и цивилизованный абориген.
Еще в голову пришла мысль о хищниках. Зачем бакурам такая бронированная шкура? И вид в целом боевой. Тут вспомнила клычки малышей.
Так он и сам хищник еще тот!
Словно подтверждая мою мысль, бакур изогнул гибкую шею и продемонстрировал мне клыки взрослого. Они блеснули в лучах солнца, как острые кинжалы.
Ой, блин! У него клыки длиной с мой палец! - ужаснулась я, чувствуя, как сердце колотится в груди.
А потом мне в голову пришли незнакомые образы: высокие барханы золотисто-сиреневого песка, пышные оазисы с высокими деревьями, похожими на пальмы. И небольшие стаи бакуров, несущихся сквозь песчаные бури. Такие мелочи им не помеха.
Это со мной бакур так разговаривает? Тут же новый образ: только что родившийся малыш бакур, слепо тыкающийся в бок матери.
А это, видимо, я. Несмышленыш, который еще не научился толком разговаривать.
- Ну да, где бы я могла этому научиться, - пробормотала я.
Бакур согласно фыркнул и радостно засвистел. Его свист был красивым, мелодичным и грудным, эхом разносящимся по лесу.
Удивительные создания эти бакуры!
Внезапно я почувствовала, как его тело напряглось. Он принюхался, повернул голову и я увидела, как затрепетали его ноздри, улавливая какие-то запахи, недоступные моему носу. И он снова свернул.
Примерно через полчаса бакур вылетел на берег большого озера. Песчаный берег блестел в лучах предвечернего солнца, а в зеркально чистой воде мелькали стайки блестящих рыбок, испуганно уплывающих от берега при нашем приближении. Легкий ветерок приносил свежий запах воды, смешанный с ароматом лесных трав.
На той стороне высилась смотровая башня с антеннами, возвышающаяся над кронами высоких деревьев.
Бакур действительно вывез меня к людям! Я не удержалась и погладила его по теплой шее. Какой он умничка! Надеюсь, мое появление не сильно шокирует местных.
Вышка была похожа на что-то среднее между радиовышкой и смотровой вышкой лесника. Может, она совмещала эти функции? Одно другому точно не мешает.
От озера к вышке шла грунтовая дорога, поросшая по краям невысокой травой. Видимо, транспорт, на котором сюда прилетали, мог садиться на воду и уже потом выезжал на эту дорогу. Она вывела нас на поросшую мягкой травой поляну, где стояла вышка. Никаких ограждений. Парковка была пуста, покрытая тонким слоем пыли.
Может смену привозят, а потом уезжают?
Бакур присел, осторожно опустив меня на землю. Каждая мышца отозвалась острой болью. Непривычная езда верхом, да еще и в скрученном положении, не прошли даром. Я с трудом разогнулась, чувствуя, как хрустят суставы.
Проделав простые упражнения вроде скручиваний и наклонов, мне полегчало. Пока я разминалась, бакур встал и отошел к стене вышки, настороженно принюхиваясь.
Заинтригованная его поведением, я подошла ближе. Бакур обнюхал стену, поскреб передней лапой, оставляя на поверхности небольшие царапины. Развернулся и, примерившись, попытался ее ударить. Задняя лапа пролетела мимо, при этом с нее что-то отлетело – узкий браслет, который с тихим стуком упал на землю.
После он подошел ко мне, аккуратно ткнулся мордой мне в плечо, горячо фыркнул. И снова мне в голову пришло незнакомое видение.
Ловушка из крепкой сети, накрывшая моего бакура сверху и прижавшая его к земле. Снотворное и темнота. Потом запертое крытое стойло.
Изящная самочка в окружении маленьких бакуров лежит у входа в просторную пещеру и грустно смотрит вдаль. Малыши на миг отвлекаются от своих игр и тоже смотрят в том направлении.
А потом пришло ощущение тоски, одиночества и сильное желание найти их.
- Это твоя семья? Они остались где-то далеко?
Бакур качнул головой.
- А ты сможешь их найти? Судя по всему, они далеко отсюда.
И снова согласный кивок.
- Ну тогда беги. И не попадайся больше.
Бакур снова ткнул меня мордой в плечо, явно прощаясь. Я обняла его морду, чувствуя теплое дыхание, и погладила шею. Потом сдвинулась к боку и посмотрела под брюхо. Надо снять с него седло. Оно ему точно не пригодится в дальнем походе.
Крепилось оно просто, и я быстро справилась с замком. Стащила тяжеленное седло, которое с глухим стуком упало на землю, и снова подошла к морде. Скинула уздечку и все лишнее. Все это время он стоял спокойно, одобрительно глядя на мои действия своими умными глазами.
- Вот и все, теперь ты свободен! Беги, дружок! Ищи свою самочку и детишек!
