Разбредшиеся пары принялись отыскивать друг друга, и, естественно, поднялась суета. Несмотря на предупреждение, многие потеряли партнера из виду, присоединившись к разным группам. Теперь они хватали друг друга за руки, обнимали или обменивались кивками и вставали рядом. Весь зал постепенно выстраивался попарно, а Мэйсон, Тони и Эрни отступали все дальше от глаз директора. Эрни не мог понять – это он тянет их или они уводят его, но он не имел сил выйти и сказать «Джей попался». И что хуже всего – увидеть облегчение в ее глазах.
Джей бы искал Эрни, точно искал бы – запрыгнул бы на стол и выкрикнул его имя. Он прислушивался изо всех сил, но никто не звал его. И никто не называл другого имени.
– Джей, – прошептал Эрни. – Скажите, что это шутка! Где он прячется?
Мэйсон положил тяжелую руку ему на плечо, а Тони схватила ладонь и сжала в своих.
– Никто не стал бы так шутить, – она выглядела встревоженной. – Не убегай никуда, держись нас, теперь я буду за тобой присматривать.
«До конца вечера?» – подумал Эрни. – «Или до конца жизни, потому что больше теперь некому».
Тони быстро отвернулась, чтобы вытереть слезы рукавом.
– Где вход в Безугловой лабиринт? – спросил он.
Джей вытащил бы его, он говорил назвать его имя. Поэтому Эрни должен вытащить Джей из лабиринта.
– Во дворе, – сказал Мэйсон.
Тони посмотрела на него с тревогой.
– Ты же не собираешься…
Он не успел высказаться, потому что кто-то налетел на Эрни и прижал к стене – с неожиданной для Каса силой, вероятно, внезапность и злость поддерживали его.
– Придурок! – выкрикнул Кас ему в лицо. От него несло алкоголем так, что глаза слезились. – Как ты мог потерять его!
Эрни мог бы сказать, что Джей «потерялся» своими усилиями, но слова стали бы началом громкого спора, вероятно, драки – и неизбежного внимания директора, а до рассвета оставалось совсем немного времени. Духи уходят утром вместе с лабиринтом.
Его выручил Мэйсон – он обхватил Каса за плечи и оторвал от Эрни и от земли. Кас немного подергался, как рыба в сети, и сник.
– Выйдем на воздух, – произнес Мэйсон негромко, но убедительно. – Мы первыми.
– Касси, где твоя пара? – спросила Тони, беря Эрни под руку.
– Винс в порядке, – пробормотал он. – Древние Сущности, почему это не он? Или лучше ты?
Никто ему не ответил.
После распоряжения директора в зале снова заиграла музыка, но никто не спешил возвращаться к танцам.
Эрни не представлял, как они незаметно выйдут через парадный вход, но они повернули в какой-то закуток, где за занавеской нашлась неприметная дверца. За той находилась темная комната, заставленная вынесенной из зала мебелью. Мэйсон, провел Каса через нее – тот едва не обрушил пирамиду столов – и распахнул дверь. В проеме Эрни увидел мигающий свет гирлянд, украшающих двор.
***
Вход в Безугловой лабиринт походил на яму в земле, куда вели кривые каменные ступеньки, а над ней возвышалась изъеденная временем каменная плита с едва видной надписью из странных знаков.
– Ты слышал директора, – повторила Тони, держа его руку так крепко, словно хотела остановить его силой. – Ты сможешь вернуть Джея только в том случае, если он назвал твое имя. И не попадешься на уловки духов. Иначе ты тоже не вернешься.
Назвал ли Джей имя Эрни?
– Вы оба трусы, – прорычал Кас. – Трусы и безродные неумехи. С чего бы Джею называть ваши имена. Он может ждать помощи только от меня!
– Мэйсон, останови его! – велела Тони. – Послушай, ты мне не больно нравишься, но протрезвей и пойми: ты там сдохнешь. Верняк сдохнешь.
– Он назвал мое имя! – настаивал Кас.
– Не назвал, – охладила его Тони. – Он никогда бы не пошел за тобой. И он предпочел бы сгинуть, чем быть спасенным тобой. Он однажды и так чуть не умер из-за тебя.
Кас поморщился, но за напускным пренебрежением Эрни уловил на его лице вину.
– Он не хотел отправиться на тот свет в тот день. Просто пытался привлечь внимание.
– Угу, и травля твоих дружков тут не при чем.
– Да мы всего-то пошутили пару раз!
Эрни разбил бы голову Каса о входную плиту лабиринта, но требовалось спешить, чтобы спасти Джея.
«Просто пошутили» – почему все они так говорят, после того, как сказали или сделали что-то, приведшее человека на край крыши?
– Вернемся к спасению Джея, – напомним он всем, не только себе. – Чье имя он назвал? У него была договоренность?
Он посмотрел на Тони, потому что легко мог представить, как они сговариваются вытащить друг друга.
Но Тони покачал головой.
– Он велел называть его имя, – сказала она. – Но мы не говорили… кто мог подумать, что он там окажется?!
– Он знал, что ты струсишь идти за ним, – бросил Кас.
– Мы можем отправиться вдвоем? – спросил Эрни с надеждой, но все трое покачали головами.
– Если он пошел за кем-то и позвал его по имени, это будет считаться за называние, – сказал Мэйсон. – Я читал о Безугловом лабиринте.
– Значит, мое имя вероятней, – признал Эрни с горечью и облегчением. – Ведь я был его парой.
– Никудышной, – вставил Кас.
– Я туда точно не пойду, – заявила Тони. – И тебе не советую.
Сначала Эрни почему-то решил, что она боится оступиться на щербатых ступенях в своих туфлях.
– Даже если он назвал мое имя, – добавила она.
– Он пошел бы за тобой, – заметил Эрни растерянно.
– Знаю, – кивнула Тони. – Все равно не пойду.
– Ты трусишь, – кивнул Кас. Он перестал рваться к лестнице и теперь прислонился к стене.
– Я реально оцениваю риск, – произнесла Тони спокойно. – Полезть в лабиринт, это как сесть за рулетку в Вегасе, только играть на свои жизни.
– Неважно, – оборвал их Эрни. – Я пойду. Есть что-то, что мне следует знать?
– Что ты не вернешься, – сказала Тони.
Мэйсон пожал плечами. Его познания о лабиринте кончились.
– Все время иди вперед. Только вперед. Они будут пытаться тебя остановить, – сказал Кас внезапно трезвым голосом. – Они будут говорить, но не касаться тебя. Не трогай их и не проси коснуться тебя, иначе останешься там навечно. Поддашься и повернешь назад – придет конец Джею. Поведешь к выходу не настоящего Джея – конец вам обоим.
Эрни попытался сглотнуть и понял, что горло пересохло.
– Спасибо за инструкции, – произнес он и поставил ногу на первую ступень.
***
В темноте вспыхнул свет – и Эрни обнаружил себя в каменном коридоре с гладкими стенами и ровным полом. На стене висел неизвестно кем зажженный факел, а впереди виднелся еще один. Чадящие и дымящие они еле освещали пространство шагов на десять.
Достигнув ближайшего, Эрни увидел впереди лишь еще один, а от него – следующий. Он оглянулся назад, но позади себя увидел лишь одно пятно света.
«Странный лабиринт», – подумал он. – «Где же развилки и повороты? Может, поэтому его и назвали Безугловым? Но почему тогда «лабиринт»?»
– Эй, Эрни! – услышал он позади и резко обернулся. – Хорошо, что я успела тебя нагнать, пока ты далеко не ушлепал.
Тони выглядела такой, какой он оставил ее наверху минуту назад, вплоть до выбившейся из прически пряди. Но что-то зазвенело на краю его сознания.
– Я вспомнила, черт меня дери, – продолжила Тони. – Не могу поверить, что забыла! Пару дней назад Джей сказал мне, что если попадется, то назовет мое имя. И еще сказал, чтобы я тебя не пускала. Ты же ничего не смыслишь в магии! Ты должен вернуться, Эрни. Только я могу вытащить Джея! Ну, чего ты стоишь, время идет?!
«Может, Тони и передумала», – осознал Эрни, – «но она сняла бы туфли, чтобы не сломать себе шею, спускаясь».
Он не уточнил у Каса, что делать в таких случаях, но помнил, что духи не будут его касаться сами, поэтому развернулся и молча отправился дальше.
Тони еще несколько факелов пути грязно ругалась и грозила им с Джеем смертью, если он немедленно не вернется. Но не догнала его и не схватила за руку, как сделала бы настоящая Тони. Потом она затихла, но Эрни не обернулся.
