— Только не леди Миэль! — Вьер растерял последние крохи выдержки.
— Да никто и не говорит, что это будет она. У людей ведь тоже могут найтись свои интересы, — Эльнар уже понял, что не сможет его друг отвертеться от оказанной чести. Советники не хотели рисковать собой и своими близкими — ведь именно из их родов будет выбираться кандидат, да и шанс доставить неприятности правой руке Владыки был слишком притягательным, не говоря уже о разумности такого выбора.
— Владыка, а если мне откажут? — Вьер затравленно оглянулся на присутствующих, но всех устраивало принятое решение.
— Тогда Цитадель будет моей уже в самом ближайшем будущем, — усмехнулся Эльнар.
Сиятельные открыто заулыбались. Такой подход к сложному вопросу был очень даже правильным…
Глава 39
— Эльнар, ты не можешь так со мной поступить! — едва зал советов опустел, Вьер набросился с претензиями.
— Прости, друг, но ты сам в силах понять разумность предложения. Королева должна видеть, что мы готовы на самую высокую цену в оплату, — Владыка только слегка поморщился на громкие крики своего советника.
— Но я не хочу! — возмущённо стукнул ладонью по столешнице Вьер.
— Я очень даже хорошо тебя понимаю, но так решил совет, — Эльнар с усмешкой понаблюдал за тем, как друг украдкой залечивает отбитую о стол руку.
— Эльнар, но ты же можешь пойти против! — Вьер сменил тактику и перешёл к уговорам.
— Могу. Но не стану этого делать. Во всяком случае, пока. А ведь, возможно, ты за это меня ещё и благодарить будешь.
— Что?! — вновь вскинулся советник.
— Не кипятись. Съездим к людям, послушаем, что ответят на наше предложение, посмотрим на их кандидатку, я поговорю с королевой, вот тогда и решим окончательно.
— Ты намекаешь на то, что хочешь всё-таки попробовать с Миэль? — советник недоверчиво посмотрел в глаза Эльнара, но тот стойко выдержал взгляд.
— Хочу. Вот только она не испытывает восторга от моего желания, — Владыка усмехнулся, несмотря на создаваемую королевой дистанцию, он был уверен, что сможет одержать победу в этой маленькой войне.
— А почему? — Вьер, видя, что Эльнар разоткровенничался, поспешил выяснить все тонкости отношений.
— Возможно, она просто не успела влюбиться? — левая бровь Владыки приподнялась, улыбка стала шире.
— А ты надеешься это каким-то образом исправить? — Вьер понял, что друг не собирается пасовать перед трудностями.
— Да. У меня есть очень даже неплохой план.
— Ты меня успокоил. Думаю, я смогу немного подыграть. Но, смотри, не позволяй принести меня в жертву!
— Вьер, я не буду силой тащить тебя к брачному ложу, можешь не переживать. А вот если ты сам попросишь — другое дело.
— Не дождёшься! — Вьер окончательно повеселел.
***
— Ваше Величество, к вам можно? — фрейлина осторожно просунула свою хорошенькую головку в полуоткрытую дверь.
— Заходи, Лорена. Есть серьёзный разговор, — Арастра тут же отодвинула все бумаги.
— Вы опять куда-то собираетесь? Так я даже и не отдохнула совсем, — Лорена сразу поняла, что у королевы на неё имеются планы.
— Нет, тут другое. К нам на днях эльфийская делегация приедет… — Арастра улыбнулась и многозначительно подвигала бровями.
— А, понятно, не заслужили эльфы пока правды о нашей королеве, — хихикнула фрейлина, прикрыв ладошкой рот.
— Лорена! — укоризненно покачала головой Арастра, но глаза её смеялись.
— Что? Я с удовольствием приму участие в этом развлечении, — Лорена уже была готова выслушать интересное задание.
— Как ты смотришь на то, чтобы занять на некоторое время одного из сиятельных, под видом правительницы, разумеется?
— А зачем? — фрейлина с любопытством взглянула на госпожу.
— Отомстить хочу. Очень уж нелюбезно со мной обошёлся остроухий, — спускать советнику дерзость Арастра не собиралась.
— И вы уверены, что он будет в делегации?
— Куда же без правой руки Владыки? — королева не сомневалась в своих выводах.
— А сам Владыка пожалует? — глаза Лорены расширились в предвкушении: посмотреть на правителя эльфов очень хотелось.
— Не знаю, — королева отвернулась. В её мыслях эльф гостил очень часто, и ничего хорошего в этом она не видела.
— Ваше Величество, а правду говорят, что сиятельный очень красив? — Лорена даже не заметила состояние своей госпожи, настолько её увлёк разговор о Владыке.
— Лорена, о чём ты говоришь? Это же эльфы, они все красивы, — Арастра усмехнулась.
— Я понимаю, но ведь Владыка-то должен быть самым-самым…
— Возможно, — королева поджала губы, и теперь Лорена наконец-то заметила реакцию Арастры. Чутьё ей тут же подсказало, что её госпожа скрывает очень интересные подробности о сиятельном. Поэтому она задала наводящий вопрос:
— А почему вы так реагируете на упоминание об эльфийском правителе?
— Боюсь, нам предложат династический брак, а я к такому не готова. Ведь это как придётся всё перестраивать, и жизни не хватит, — королева попыталась скрыть свои чувства за заботой о государстве.
Фрейлину эта отговорка не убедила. Она лишь подумала, что с эльфом что-то не так.
— Совсем не понравился Владыка?
— Не в этом дело. Эльфы слишком высокомерны и думают, что весь мир крутится вокруг них. Стоит только захотеть — и всё будет по первому их желанию, а это неприятно, — призналась королева. Она ведь хорошо запомнила слова Владыки об одной ночи.
— Да, царапает гордость. Мужчина-то всё-таки должен знать, кто в доме хозяин… — лицо фрейлины озарила ироничная улыбка.
— Ну, не так кардинально, но суть ты поняла правильно, — хохотнула Арастра.
— Тогда нужно эльфа помучить хорошенько. Чтобы он своё высокомерие к вашим ногам положил, — Лорена накрутила на палец длинный локон и задумчиво посмотрела в потолок.
— Да, было бы неплохо… Но брак был бы для нас тоже хорошим решением. Представляешь, какие у нас появились бы возможности?
— Представляю… И что будем делать? — Лорена подумала о том, какие балы можно будет устраивать и даже губы облизала.
— Пока не знаю. Если брак всё-таки предложат, сразу соглашаться точно не буду, а там посмотрим, — Арастра же подумала снова об Эльнаре.
— А советник?
— С ним можешь делать что угодно, даже Владыка вряд ли будет против, — дала своё разрешение на свободу действий королева.
— Тогда я к швеям? — глаза Лорены азартно блеснули. Ещё бы, такие перспективы…
— Иди. У меня тоже есть ещё важное дело.
Фрейлина упорхнула, а королева прикрыла глаза. Вечером она собиралась отправиться к вратам, а это занятие не из простых.
— Позовите ко мне лорда Генара, — приказала она слуге.
После возвращения из эльфийского Леса королева пыталась приручить новые силы, но получалось плохо. Нет, можно было бы, конечно, и дальше по капельке вытягивать божественную энергию, перестраивая источник, но на это уйдёт не один год. столько времени в распоряжении королевы нет, ведь будет велика возможность того, что это она окажется подчиненной новым силам. Поэтому нужно устроить большой выброс и попытаться завершить перестройку в короткие сроки. Да и с Вратами разобраться.
Арастра посмотрела на свои ладони. Как ей хотелось прикоснуться к граниту врат и вытянуть сюда обитателей Межмирья. Вены начали вздуваться, и королева прикрыла глаза. Чтобы сдерживать навеянное тёмной энергией желание приходилось каждую минуту напоминать себе, что она человек, а не заключённый в камень бог.
Больше тянуть нельзя. Тёмная сущность рвалась на свободу, а чтобы её укротить было необходимо заручиться поддержкой карателей. Даже сама Арастра не знала теперь предела своих возможностей, поэтому в одиночку проводить такие эксперименты явно не стоило.
Королева вновь вспомнила Владыку. Его помощь тоже не была бы лишней, но и опасность угробить эльфийского правителя была весьма существенной. Нет, незачем проводить такие рискованные мероприятия…
