Чуть выше неба (СИ) - Снежинская Катерина

Элв постучал рукоятью ножа по столешнице, словно принц под столом прятался.

- А тебя послали эту помолвку расстроить? - хмыкнула Лан. - Просто вершитель судеб.

- Ну, так высоко я пока не забрался, Нопаль, - едва заметно усмехнулся Натери. - Нет. Громче всего за этот союз ратует некий аэр Калонт. Одно время он служил дипломатом здесь, в Герронте. И так проникся интересами короны, что до сих пор им следует. Думается, его любовь к Фелеру периодически подкармливается герронтийским золотом. Но речь сейчас не об этом. Есть у Калонта две прелестные дочуры. Одна уже замужем за достойным аэром из весьма уважаемого и влиятельного рода, у второй свадьба на носу. Тоже партия выгодная. Но по слухам - только по слухам - когда папаша здесь интересы родной страны отстаивал, его девочки вовсю шалили.

- В каком смысле? - хмуро уточнила Лан.

- В каком смысле может нашалить молодая привлекательная и незамужняя аэра? - Даймонд на элву больше не смотрел, всё своё внимание сосредоточив на горе мяса перед собой. - Любовники, Нопаль, всего лишь любовники. Всё-таки, похоть - один из любимейших моих грехов. Приятней его только тщеславие.

- И?

- А вот ты мне и скажи, что дальше?

Лан откинулась на спинку стула, сложив руки на груди.

- Опять проверка? Зачем? Я же не напрашивалась к тебе в... помощники! - Натери молча глянул на неё исподлобья и вернулся к своему мясу. Элва раздражённо вздохнула. - Ну, хорошо. Если главного крикуна в парламенте заткнуть, то с остальными справиться будет легче. Наверное, проще всего поймать на золоте, которое ему Герронта платить.

- Не-а, - мотнул головой Грех и улыбнулся эдак по-мальчишески лукаво, покачивая нож и вилку, зажатые между пальцами. - Во-первых, это ничуть не проще. Доказать такое практически нереально. Разве что за руку при толпе свидетелей поймать. А, во-вторых, повод для шантажа не слишком достойный. Практически всем, что-то решающим или серьёзно влияющим, кто-то да платит: Герронта, Исилойя, Фрикия. Некоторые, особо уважаемые элвы, умудряются грести из нескольких сундуков разом. А тем, кто чужого золота не берут, просто его ещё не предлагали. Так что, тайна это, конечно, дурно пахнущая, но ни на что особо не влияющая.

Лан потёрла ладонями щёки. Выпалить: «В Аране берут взятки?!» - очень хотелось. Но, наверное, не стоило. Ещё не хватало давать Натери повода насмехаться над её наивностью. Конечно, на Островах говорили, что при дворе всё покупается и всё продаётся. Но не до такой же степени! Хотя, до какой такой? Разве она сама не продала земли Кайранов? Пусть и не за золото.

- Нопаль, я тебе что говорил про жесты и эмоции? Опусти руки, - спокойно напомнил Даймонд. - Так что у нас на счёт славного аэр Калонта?

Элва послушно сложила ладони на коленях, поверх салфетки, разглядывая собственные ногти.

- Тогда надо раздобыть доказательства... непристойного поведения его дочерей. Если обе они связаны с действительно могущественными кланами...

- Семьями, - мягко поправил Грех. - На материке нет кланов и родов. Есть семьи.

- Семьями, - кивнула Кайран, - то такой скандал на свет никто вытаскивать не захочет. И этот парламентёр поступит так, как нужно королеве. Потому что ссора с зятьями ему ни к чему.

- Умница, всё верно. Вот для этого мы сюда и приехали: разыскать доказательства. Правда, есть у меня и ещё одна миссия. Официальная так сказать. Надо бы договориться с Фелером о займе для нашей королевы. Если я не смогу ей денег раздобыть, Арика расстроиться. А расстраивать Её Величество никому не рекомендуется.

- Займ для королевы? У другого короля? - Лан уставилась на Даймонда и даже, кажется, рот приоткрыла.

Натери невозмутимо кивнул головой, роясь в своей тарелки. Видимо, куски получше выбирал.

- Наша госпожа любит жить на широкую ногу. А содержание у неё довольно скромное. Правда, даже если парламент захочет, то увеличить его не сможет. В казне Арана и мышей не водится. Делать им там нечего, разве что пустые сундуки грызть.

- А зачем королеве деньги? - выпалила всё-таки Лан, не удержалась.

- Ну, давай посчитаем, - Грех вытер пальцы салфеткой и взял кубок с сидром, - Как думаешь, во сколько обошлась та же маска, все эти декорации, найм постановщика? А наряды, драгоценности королевы? Содержание двора? Это всё из её личного кармана выплачивается. Да и нам, любимчикам, что-то дать нужно, - Грех глотнул, следя за Кайран поверх края бокала. - Армии и флоту тоже платить необходимо. У казны-то денег нет, вот она солдатне сама и отстёгивает. За что они её очень любят и не любят парламент. Подкуп союзников, готовых её поддержать. Оплата разницы за хлеб...

- За хлеб?

- По приказу Её Величества цены на хлеб по всему королевству снижены в два раза. А разницу между реальной стоимостью и нынешней она торговцам компенсирует. Пояснять, зачем это нужно?

- Нет, - мотнула головой Лан. - Чтобы её и народ до небес превозносил.

- А ты тоже думала, что она избалованная девчонка, потакающая своим прихотям?

- Ничего такого я не думала...

- Скорее всего, - кивнул Даймонд. - Ты просто с этой точки зрения на неё не смотрела. Она действительно станет великой правительницей, дай только время.

- Подожди... - Кайран потянулась, хотела потереть лоб, но отдёрнула руку, положив её обратно на колени. - То есть, она хочет, чтобы король Герронты одолжил ей денег. И они пойдут на то, чтобы разрушить планы Фелера? Ведь он хочет женить брата на нашей королеве?

- Это называется политика, Нопаль, - усмехнулся Натери. - И не смотри так на меня. Разве ты не провернула нечто подобное, когда пригласила брата проследить за хозяйством? Нечестно, да? Там, где отстаивают свои интересы, чести места нет. Говорить о чести можно тогда, когда тебе ничего не нужно. Миром правит не честь, а прагматизм. Кстати, о нём. Кролик твой совсем остыл. Но у нас есть хлеб, сыр и сладкий пирог. Очень рекомендую поесть всё-таки.

Девушка машинально приняла у элва другую тарелку. Аппетит у неё начисто пропал. Но подкрепиться действительно стоило.

***

Палес, столица Герронтийского королевства, Лан не впечатлил совершенно. Наверное, после изматывающего двухнедельного путешествия её вообще поразить могли только горячая ванная да чистая кровать. Но и город слишком уж походил на Ланден: грязно, шумно, мрачно. Ничего особенного. Только, кажется, передвигаться тут предпочитали в каретах, а не на барках - экипажей на улицах было не меньше, чем пеших элвов.

Кайран в окно практически не смотрела. Её вполне удовлетворяло то, что видно в щель между колышущимися шторками. Сидела, откинувшись на спинку дивана и просто ждала, когда это всё закончится. Она уже даже охране и Натери, практически всю дорогу ехавшему верхом, не завидовала. Хотя в начале путешествия девушка готова была глотку порвать за такую привилегию.

Но ей не дали ни членовредительством заниматься, ни лошадь оседлать. Потому что, во-первых, приличные аэры ездят верхом только на прогулках и охоте. И, во-вторых, потому что она сама теперь приличная аэра. Ну и, в-третьих, разбойников по лесам развелось немало, женщинам безопаснее в экипаже.

На возражение, будто она и сама за себя постоять может, ей порекомендовали ещё раз обдумать пункт первый и второй из озвученного списка. Вот и протряслась Лан весь путь от побережья до столицы в душной коробке вместе с Каринкой, которую периодически укачивало. Так как разбойников, может быть, в Герронте и хватало, а вот приличных дорог недоставало. Сплошные ямы да колдобины.

Кажется, Кайран опять задремала. Потому что когда она открыла глаза, карета уже стояла. И Натери протянул аэре руку, придерживая дверцу экипажа . К своей помощи он успел девушку приучить. Да она бы и сама от помощи не отказалась. Тело окостенело и выдержки хватало ровно на то, чтобы не охать, как старая бабка вылезая.

Но когда аэра твёрдо на землю встала, все мысли куда-то улетучились. Она таращилась на дворец, перед которым стояла карета. Просто дом Натери в Ландене был копией вот этого. Только уменьшенной.