Наследие звездного дракона. Отбор - Черникова Любовь

То, что произошло, до жути походило на извращенный ритуал выбора. Я много думал и утвердился в мысли, что подобная связь возникает, когда впервые находишь своего дракона. Возможно, будь на моем месте кто-то другой, ритуал не сработал бы, но я — истинный рейтар, обладающий силой единения, и это сыграло не в мою пользу…

После того как все случилось, перепуганная Перфи воспользовалась моей растерянностью и чувством вины и стребовала клятву. Я пообещал ничего не рассказывать ее отцу. Ни о потере невинности, ни тем более о запретном ритуале. Она была такой несчастной и расстроенной, что я согласился. Мой отец разгневался, когда я ему рассказал, что теперь я опасен и не могу оставаться наследником престола. Связанный клятвой, я не назвал ему имя Перфекты и добровольно заявил о собственном изгнании. Отец, признав мою правоту, провел ритуал исторжения из рода, я больше не Рейгель, и артефакт с тех пор не признает меня, а Лайонел бесится, что вынужден занять мое место. Пожалуй, это единственный приятный момент, хотя и сомнительный. Всегда любил задирать младшенького, но это у нас взаимное.

По телу пробежала знакомая дрожь. Э, нет! Пусть Перфекта сколько угодно утверждает, что она здесь ни при чем, ни за что не поверю. Я посмотрел на кандалы и снова вспомнил Хельгу. Эх, знала бы она…

Глава 12

Утро, встреченное в цепях, не способствует доброму расположению духа. Онемевшие кисти и ободранные до крови запястья саднили, я был вынужден снова приковать себя, чтобы побитым псом не потащиться вслед за Перфектой. И не кружить в небе, объединившись с Дымком по чужой воле. Кажется, с самого того дня, как начался отбор невест, я не спал в собственной кровати. Как же надоело! Нельзя больше допускать, чтобы Перта хоть как-то на меня влияла, будь то подпитка или секс. Не думаю, что вчера она предлагала себя только из щедрости. Пусть Левантер и держит меня за дурака, но я давно понял: став изгнанником, я мгновенно перестал ее интересовать в качестве мужа, и она переключилась на Лайонела, иначе зачем бы потребовала не просить ее руки и не препятствовать участию в отборе? И если первое после всего случившегося я и так не собирался делать, то второе…

Нет времени на рефлексию, пора отправляться во дворец. К счастью, в голове царит ясность, я вновь обрел над собой полный контроль, но освобождаться не спешил, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Резерв еще не полон, нет у Перфекты столько энергии, да и инсаль за такое короткое время не успел мне помочь. Ладно, и того, что есть, уже довольно, чтобы не выдать свою магическую слабость. Я еще немного выждал, убеждаясь, что действительно обрел над собой власть, и только после этого позвал:

— Бальтазар!

Старый друг появился мгновенно.

— Эк тебя накрыло, дружище. Даже стену исцарапал.

Он указал на внушительные борозды от когтей, испещрившие каменную кладку.

— Ничего толком не помню, как обычно, — ответил я чистую правду.

— Перфекта продолжает попытки вскружить тебе голову? — насмехался демон.

— Вроде того. Представляешь, вчера она говорила о морфах.

— Вот как? Так ты считаешь…

Брови Бальтазара уползли вверх, и он выжидательно прищурился. Я мотнул головой:

— Уверен, у Перфекты пропавшего морфа точно нет. Его энергия настолько яркая и мощная, что обязательно оставила бы след на ее ауре, а если он находится где-то поблизости, мы бы уже это заметили.

— Ты прав. Скорее всего его уже нет на инсале. Эти существа всегда умели хорошо прятаться.

Утратив обычное спокойствие, я зло дернул цепи.

— Ты снимешь это, наконец?

Бальтазар щелкнул пальцами, и оковы жалобно звякнули, освободив меня из плена.

— Кстати, диали Перфекта уже некоторое время ошивается под дверью и всей душой желает справиться о твоем самочувствии.

— Я бы сказал тебе, чего желаю для диали Перфекты…

Демон хохотнул.

— Она, конечно, девочка взбалмошная, но кто не делал ошибок в юности? Может, стоит выслушать? Как-никак вчера ее помощь пришлась весьма кстати.

— А об этом я с тобой еще серьезно поговорю, — не стал скрывать недовольства за случившееся.

Оттягивая момент встречи так долго, насколько позволяло время, я даже подумывал переместиться сразу во дворец, но Перфекта неожиданно использовала зов, чем несказанно меня разозлила.

— Что, Бьосангриф тебя поглоти, ты делаешь?! — распахнув дверь, проорал ей в лицо, осознавая, что зов не сработал лишь по одной причине — магическое истощение.

В отличие от меня самого диали Перфекта Левантер представляла сейчас собой само спокойствие и выдержку, это не считая безупречного внешнего вида. Выглядела она превосходно, а белая одежда только подчеркивала свежесть и невинность облика.

Такую обманчивую невинность…

Я стиснул кулаки, испытав отголосок вчерашнего вожделения, но сумел задавить его в зародыше.

— Дрейк, у меня беда. Я не могу участвовать в конкурсе. Вчера я растратила резерв почти полностью, а ты… ты просто обязан мне помочь.

Испытания в императорском дворце

Наблюдая за ходом первого испытания, я стоял позади всех в глубине ложи и, кажется, прятался. Прятался от участливых взглядов матери и отца, которым Тиль таки рассказал облегченную версию произошедшего, а во рту все еще было кисло от почестей, что пришлось воздать Перфекте.

Она первый человек, кто вынуждает меня кривить душой перед близкими. Рассказывая о причине ее истощения, я сильно приуменьшил критичность своего состояния, но мама со всей искренностью поблагодарила ее и пожелала для меня такую же хорошую невесту. Кажется, ее императорское величество даже не сомневается в победе Перты и видит ее в невестках. Бедный Лайонел. Но я все еще надеюсь, что Р’рах Атмин не обмануть…

Забавно другое, даже если расскажу всю правду, мне самому будет не отвертеться. Отец велит жениться на обесчещенной дочери советника Левантера. И вот ведь ирония, до ритуала я и сам был готов сделать Перфи предложение, но после… К тому же она сама, дрожа от страха, потребовала не выдавать нашу тайну и не просить ее руки. Вести себя так, будто совершенно ничего не произошло. Потому для всех в ту ночь я собирался развлечься с ведьмочкой Орд, что в нашем кругу не редкость. Доступные, раскрепощенные, обладающие легким нравом и не обремененные условностями, они частенько готовы составить компанию неженатым аристократам, совершенно не стесняясь этого. Да и кто посмеет их осудить?

Я внимательнее присмотрелся к одной из невест. А ведь и правда, что она здесь забыла? Не помню, чтобы женщины Орд стремились связать себя брачными узами, свобода им дороже всего. Это и для их магии лучше, иначе появляется много ограничений, что ослабляет ведьму.

Испытания продолжались, а мои мысли плавно переключились на вчерашние события. Надо же, пустотник! Предстоит найти как можно больше информации об этой разновидности магии, нехарактерной для Флигенерде. Рейтары должны быть готовы дать отпор в следующий раз.

Пока размышлял, наступила очередь Хельги, и я вдруг ощутил укол совести за то, что толком не помог ей. Теперь вся надежда на Кикороса, надеюсь, у него получилось ее подготовить. Не в силах отвести от нее глаз, я в напряженном ожидании стиснул кулаки. Зацепила меня эта девочка, ничего не могу с собой поделать. Ее реакция на меня была столь искренней и приятной… Я расслабился и позволил себе чуточку больше, позабыв, что невесты на отборе неприкосновенны. Подумав так, рассердился за то, что снова иду прежним путем, теряя голову из-за женщины.

Тем временем Ольга стояла и просто разговаривала, никаких магических действий не демонстрируя при этом, а энергия в ее колбе едва скрыла донышко, и это меня сильно встревожило…

Распорядитель подошел, чтобы ее поторопить, и тут события завертелись. Эх, жаль, что я не обладаю правом вето как Лайонел, а брат уже его использовал по моей же просьбе… Я грязно выругался про себя, невольно обвиняя Перфекту во всех грехах. Вот же проблемная баба! Даром что на вид эдемский ангелочек.