Железный воин (ЛП) - Кагава Джули

— Нет, — вздохнул я. Она положила руку мне на колено. — Но я стараюсь больше не ныть. Ты права. Я всегда буду частью этого мира. Это может мне не нравится, но… это моя семья. — Я пожал плечами и почувствовал взгляд Кензи на себе. — Наверное, пора перестать бежать и принять тот факт, что я никогда не буду нормальным.

— Нормальность сильно переоценивают, — весело произнесла Кензи. — Я привыкла думать, что хочу нормальности, но потом я встретила тебя. Нормальность — это не Тонкий Человек, монстры в тени, говорящие коты и сумасшедшие приключения в настоящем сказочном мире. Нормальность — это не костер на Реке Грез со своим парнем, который, ах да, кстати, брат королевы фейри.

— Нормальность — это не когда тебе преследуют по кошмарному парку аттракционов страшные клоуны и жуткие ожившие куклы.

— Да, но мы просто не будем об этом вспоминать, — произнесла Кензи, содрогнувшись. — Это как раз из ужастика, но это не в счет, так как никто не хочет в таком участвовать. Фу. — Ее снова передернуло, и я усмехнулся, но следующие слова пригвоздили меня к месту. — Нормальность… это не когда ты хочешь остаться здесь, в Стране Фейри, потому что дома тебя ждут врачи, обследования и все те вещи, с которыми не хочется встречаться. — Меня охватили волнение и страх, у меня скрутило все внутри, но Кензи с вымученной улыбкой встрепенулась. — Так что думаю, я просто такая же ненормальная, как и ты, крутой парень. Мы два сапога пара, да?

— Ну-ну. — Я выпрямился, притянув ее поближе. — Все в порядке, — пробормотал я, грустно улыбаясь. — В нормальную девчонку я не влюблялся.

Она поцеловала меня. Я закрыл глаза, расслабляясь. Я положил ладонь ей на щеку, а ее пальцы прошлись вниз по моей груди, от чего у меня перехватило дыхание. На мгновение я забыл о Кейране, Анвил, амулете, войне, и просто растворился в Кензи.

Когда мы отстранились друг от друга, я почувствовал ее улыбку. Меня все еще шатало от ощущения ее губ.

— Странно, — тихо произнесла Кензи. — Это самый долгий раз, когда Разор не прервал нас, крича «Целовашки».

— Может, он привыкает, — пробормотал я, подаваясь вперед, чтобы снова поцеловать ее. Но Кензи повернула голову и огляделась в поисках гремлина. Я бросил взгляд на край ямы костра, где в последний раз видел Разора, тыкающего палкой в огонь.

Его там не было.

— Разор? — Кензи поднялась, прочесывая местность на предмет пропавшего гремлина. Я тоже встал, проклиная его и осматриваясь. Вначале я ничего не увидел, но потом заметил его крошечное черное тельце, двигающееся по берегу реки. Гремлин казался очарованным маленьким зеленым огоньком, который прыгал в воздухе почти на расстоянии его лап, медленно плывущим к краю воды.

Я подтолкнул Кензи локтем, кивая в сторону берега, и она нахмурилась.

— Разор! — позвала она, отходя от костра. — Эй, иди сюда. Не подходи к воде.

Гремлин не обратил на нее внимания. Огонек замер на секунду на месте, и он прыгнул вперед, махая на него длинными лапами. Но огонек ускользнул. Разор зажужжал и снова попытался его поймать. Тот отлетел еще ближе к воде.

Кензи вздохнула.

— Черт побери, Разор, — пробормотала она, направляясь к нему по берегу. Он прыгнул на валун, шипя и ворча на огонек, который сейчас плавал в пределах досягаемости прямо над водой. Кензи подхватила гремлина с валуна, и он разочарованно зажужжал. — Пойдем, малыш. Давай отойдем от берега, пока что-нибудь тебя не утащило…

Из воды высунулось слизистое черное щупальце, обернулось вокруг ноги Кензи и дернуло ее к реке. Она успела только вскрикнуть, как вода уже сомкнулась над ее головой и она исчезла.

Я бросился к берегу, вытаскивая мечи, а Разор взвизгнул и начал носиться туда-сюда, дико жужжа. Войдя в Реку Грез, которая была на удивление холодной и обхватывала мои джинсы ледяными руками, я бултыхнулся туда, где в последний раз видел Кензи, отчаянно ища ее.

— Кензи! — Мой голос эхом отдался от воды, высокий и лихорадочный.

И тут ее голова с судорожным вздохоми брызгами воды показалась на поверхности. Темное щупальце было вокруг ее шеи наподобие гигантской змеи, оно тянуло ее вниз, а она боролась, чтобы удержаться наплаву.

Я бросился вперед и достиг Кензи как раз, когда она снова скрылась под водой, оставив после себя водоворот темной воды. Но я заметил проблеск чего-то темного, чего-то длинного и блестящего, скрывшегося в глубине. Молясь, чтобы не попасть по Кензи, я бросился туда и ударил мечом со всей силы.

Клинок попал по чему-то твердому и резиновому. Послышался приглушенный визг откуда-то из-под воды, и щупальце отпустило. Кензи снова забарахталась на поверхности, глотая воздух и отплевываясь. Я притянул ее к себе.

Вода вокруг нас сердито забурлила, и из глубин вырвались несколько черных щупалец. Одной рукой я держал Кензи, другой сжимал меч. Первое щупальце бросилось к нам. Я взмахнул клинком, разрубив его пополам, и повсюду брызнула темная кровь или что-то подобное. Щупальце скукожилось и исчезло под водой.

Остальные щупальца двинулись к нам. Я нанес глубокую рану одному, рубанул по другому и почувствовал, как мою руку обернула слизистая веревка. Я и осознать не успел, что попал в беду, как блеснуло серебро, и щупальце забилось прочь, оставив конец все еще на моей руке.

— Не стой там просто так, Итан Чейз, — огрызнулся Тонкий Человек, ненадолго повернувшись, когда наносил удар по еще одному щупальцу. — Назад. Выбирайтесь уже из реки!

Ох, точно. Хорошая идея. Прикрывая Кензи, я попятился к берегу, рубя направо и налево по щупальцам, которые пытались нас схватить. Их было немало, но вместе с Тонким Человеком мы сумели отогнать их. Чем ближе к берегу мы подбирались, тем безумнее они себя вели, и я вытащил второй клинок, чтобы справиться с участившимися атаками.

Я почувствовал сухую землю под ногами и треснул по еще одному щупальцу. Затем бросил быстрый взгляд на Кензи.

— Иди! — велел я ей. — На берег. Выбирайся из воды…

Что-то темное обернулось вокруг моей лодыжки и дернуло так, что я потерял опору. Я упал на спину, воздух выбило из легких, и я почувствовал, как меня тащат обратно в реку. Мне удалось набрать воздух до того, как голова оказалась под водой и меня утянули в темноту.

Стараясь не паниковать, я треснул по штуке у моей ноги, но другое щупальце обернулось вокруг моей груди, прижав мои руки к бокам. Мне удалось не выронить мечи, но больше я ничего не смог сделать, пока меня тянули еще глубже.

Со дна реки что-то поднялось, приближаясь ко мне. Во мгле я смог различить только огромную черную массу с двумя бледными рыбьими глазами, направленными на меня. Раскрылся рот, наполненный акульими зубами. У меня сердце замерло, когда щупальца потянули меня в эту пасть. Я дико забился, пытаясь ослабить хватку твари, но с руками, пришпиленными к телу, я мог только наблюдать, как зубы надвигались.

Около меня сверкнуло серебро, и тонкий клинок вынырнул из темноты, проткнув обруч вокруг моей груди. Щупальце запульсировало и развернулось, ослабив хватку настолько, что я смог освободить руки. Раззявленная пасть была уже всего лишь в футе от меня. Я сделал выпад всем, что у меня имелось, и воткнул стальной клинок между двумя изогнутыми клыками.

Сквозь воду пронесся приглушенный рев, завибрировав у моей кожи, и я освободился. Быстро работая ногами, я поплыл, спасая свою жизнь, с жадным вдохом выбрался на воздух и тут же направился к берегу. Кензи и Разор снова стояли у кромки воды, широко раскрытыми глазами наблюдая, как я, пошатываясь, выбрался из воды. Легкие горели, и почва не казалось такой твердой, как должна, качаясь под ногами, пока я брел к суше.

— Итан! — Кензи поспешила ко мне и взяла меня за руку, когда я чуть не упал на колени в грязь, чувствуя биение сердца в ушах. Прямо за мной из реки появился Тонкий Человек, отряхивая воду с клинка. Он раздраженно на меня посмотрел и схватил мой рукав длинными пальцами. Вместе мы выползли на берег, Кензи и Тонкий Человек наполовину тащили меня, пока мы не отдалились от кромки воды примерно на сотню футов. Только потом я рухнул, тяжело дыша. Я еще никогда не был так счастлив твердой земле под ладонями.