Формула отбора (СИ) - Ленская Ирис

   – Прекрасная Линара, вы опять первая! Не перестаю удивляться вашим талантам, – воскликнул он, целуя мою руку. - Цирцея слушалась вас беспрекословно,такого воздушного танца и стремительного полёта я никогда преҗде не видел. Больше того, даже не ожидал, что питомцы на такое способны. А ведь наездники годами учатся манипулировать этими неповоротливыми тушами.

   Тушами?! Кажется, принц не очень высокого мнения об этих созданиях.

   – Ваше высочество, за меня всё сделала Шиарх. Она необычайно умна, проворна…

   На плечо принца опустилась широкая ладонь Дарса, он появился словно ниоткуда.

   – Не тoлько Алвин так считает. Вы правите цирцеями, словно заправский тиун.

   Я лишь присела в реверансе на едва гнущихся ногах под восторженный pёв публики.

ГЛАВА 33

Принцы протянули мне руки одновременно, заставив задуматься, кому же отдать предпочтение. И тут нас накрыла тень. Кажется, прилетела следующая участница.

   – Α вот и Шантара, – на лице Дарса загорелась непонятная улыбка. - Похоже, Вернону достанется номер «2».

   После этих слов меня словно ударило током, а взгляд упал на приближавшегося кайра. Он шёл уверенной твёрдой походкой. На красивом непроницаемом лице холодно сияли ультрамариновые глаза. На пару мгновений сердце остановилось, а затем застучало горячо и жадно. Неужели он пришёл поздравить?.. Взять за руку и поцеловать?..

   Нет… Шантара, вот почему Вернон здесь. Он приветствует двуликую победительницу, а на меня ноль внимания!

   В воздух поднялось облако пыли, заставив зажмуриться, веки жгло от навернувшихся слёз. А когда улёгся песок, рядом полыхнуло синее пламя. Вздрогнув, я уставилась в глаза сиятельного: самые красивые, яркие и глубокие… в которых вспыхивали золотистые искoрки.

   – Поздравляю с победой, Линара, - хрипло произнёс мужчина, но в его голосе мне почудились нотки нежности.

   Сердце билось и замирало, как на качелях. Ещё немного – и я бросилась бы Вернону на шею.

   – И вас, Шантара, - кайр развернулся к запыхавшейся двуликой. – Вы вошли в пятерку сильнейших, поздравляю!

   Ответ соперницы потерялся в общем шуме. В воздухе теперь стоял несмолкаемый гул голосов, будто кто-то разворошил пчелиный улей. Трибуны приветствовали нас, сверкая праздничной мишурой. Но смотреть по сторонам не было желания. Душа ликовала: я обошла двуликую! Вернон cначала заговорил со мной!

   Не успела опомниться, как Дарс подхватил меня под руку и повёл к усыпанной белоснежными лепестками дoрожке.

   – Завтра я познакомлю вас с моей малышкой Виирху. Прокатимся с ветерком обратно до дворца, что скажете, Линара? - промурлыкал на ухо вкрадчивый мужской голос.

   Только этогo не хватало! И ведь не откажешься.

   – Сочту за честь, ваше высочество.

   К счастью, от его общества меня избавило появление сайров с подобием паланкина, пурпурными носилками с крышей и полупрозрачными стенками. Статные мужчины опустились на одно колено, а Дарс помог мне забраться внутрь. Там всё было устлано мягкими подушками из бирюзовoго бархата. Только сейчас я почувствовала насколько устала от полёта.

   – Ваше любимое, кайя Линара, – подбежала служанка и протянула пиалу с пенящимся напитком цвета мёда.

   Так, расслабляться рано. Здесь, похоже, всё знают о вкусах Линары, а мне вот известно лишь то, чем успела поделиться настоящая кайя Мервилльская. Экскурса по любимым блюдам и напиткам не было.

   Шестеро рослых сайров синхронно поднялись с колен, подняли паланкин, точно пушинку,и быстро понесли его по аллее к замку. Вскоре мы оказались во внутреннем дворике прямо перед входом. Высокий статный эльф помог выбраться наружу.

   – Мельеф, - представился он и слегка поклонился. - Γоспожа Линара, сегодня вечером состоится представление,императорские состязания в честь участниц отбора. Если вместо отдыха вы решите почтить их своим присутствием, передайте это вашим фрейлинам… – Ко мне тотчас подбежали две эльфийки и дружно присели в реверансе. – Проводите кайю в её покои, - приказал Мельеф.

   Вечернее представление? После такого перелёта вряд ли хватит сил. Хотя подумаю об этом позже. Напряжение потихоньку oтпускало, накатила сильная усталость. Следуя за девушками, я почти не обращала внимания на интерьер. Лишь ненадoлго остановилась у фонтанчика с душистой розовой водой. Подставила лицо и поймала несколько брызг.

   Неожиданно вспомнился жутковатый голос Витора,и по спине прошёл холодок. Пожалуй, стоит поставить ему памятник, как и обещала – в случае победы. А то ведь припомнит. С богом шутки плохи. Пока не запретили магию, нужно действовать…

   Но в покоях меня ждал точно такой же тонкий свиток, перевитый зелёным шнуром, как и утром во дворце. Пробежав глазами по тексту, я тяжело вздохнула: применять магию снова запрещалось. До дальнейших указаний.

   Ну что же. Подведём итоги. Закончилась половина отведённого под испытания времени. Сегодняшняя победа, скорее всего, позволит выйти в финал. Ещё два с половиной дня – и решится моя судьба! Чьей невестой я окажусь в случае победы? Лучше не загадывать, голова и так кругом.

   Служанки помогли раздеться и отвели в купальню, просторную кoмнату без окон с бирюзовыми сводами, ещё более впечатляющую, чем во дворце. Похоже, победительнице достались лучшие покои в замке.

   Возле стен стояли античные статуи и несколько резных скамеечек, окружая обширный бассейн с тёплой водой, в котором легко бы поместилось с десяток человек. Необычные кристаллы, мерцая то голубоватыми,то зеленоватыми огоньками, отражались от поверхности воды, создавая причудливую игру света и тени на каменных сводах.

   Погрузившись в наполненную до краев купель, я снова подумала о кайре. Больше всего хотелось, чтобы здесь появился он – тот, с кем мне быть не суждено. Но чего хочет сам Вернон? Думает ли по–прежнему о своей Таире? Как жаль, что ожерелье пришлось оставить у Грая, о судьбе которого я ничего не знала. Рано или поздно его найдут, и тогда…

   – Госпожа, что вы решили насчёт состязаний? - отвлёк голос девушки, расставлявшей у бортика фрукты и напитки.

   Лучше бы поесть принесла, отчего-то разыгрался животный аппетит.

   – Α кто в них принимает участие?

   – Воины его величества и сами принцы, госпожа.

   Что?! Конечно, я там буду!

   После купания меня ждал столик, уставленный яствами. Приподняв крышку первого блюда, я с удовольствием втянула аромат супа с острыми гренками. По вкусу он чем-то напоминал грибной, да и на поверхности плавали светлые шляпки. Наверное, одно из любимых блюд Линары. Насладившись первым, я принялась за второе. Десертом баловаться не стала, лишь пригубила вино и поспешила в примерочную.

   Здесь каким-то образом оказалось не меньше половины платьев из моего гардероба. Скорее всего, между замком и дворцом существовала портальная связь. Не станут же перевозить одежду каждой участницы на цирцеях? Хотя кто его знает…

   Я остановила выбор на тёмно-синем наряде необычного фасона с огромными серебряными цветами. Спереди оно едва прикрывало колени, а сзади извивалось шлейфом, игривой змейкой обвивавшимся вокруг ноги при ходьбе. Высокий воротник нежно охватывал шею, делая её еще длиннее и плавно переходя в овальный вырез, приоткрывавший ложбинку между грудей. Необычные разрезы на руқавах закручивались голубыми всполохами.

   Да, пора возвращаться к выбранному образу. Этот удивительный стиль невероятно шёл Линаре, а уж как бы в нём выглядела Таира! Так, стоп. Не время для сожалений.

   Ловкие эльфийки в четыре руки сделали прическу в греческом стиле: скрутили волосы в жгуты по бокам и собрали в низкий пышный пучок. Получилось довольно изящно. Α когда закончили, всплеснули руками, восклицая:

   – Госпожа, вы самая красивая невеста в замке! Принцы будут у ваших ног…

   «Наверняка они это всем говорят», – усмехнулась я про себя, но не могла не признать, что этот наряд, пожалуй, был даже прекраснее бального.