Дипломированная нечисть - Савенко Валентина

— Да, — кивнул Крис, — я стал человеком, но каменным. Алхимики так ругались… Они посчитали, что я умер. Но из магической клетки меня не выкинули, оставили рядом с Тео, потому что их заклинание еще до конца не сработало. Хотели посмотреть, что выйдет в итоге. К счастью, когда Тео очутился в кулоне, они не решились лезть за ним в клетку. Ждали кого-то из драконов… Как только я смог двигаться, я улучил момент и разнес эту клетку вместе со стеной. Хотел бы я посмотреть на их рожи, когда они нашли дыру!

Имп зло улыбнулся, в уголках рта сверкнули небольшие клыки. Странно, а у меня зубы обычные.

— Вот и все. — Крис потер виски пальцами. — Почти три месяца мы с Тео бегали от тумана… А как ты появилась?

— Да почти так же, как и ты…

Я кратко изложила суть истории. Выбрала сироту, на нас напали, чудом выбрались, девочка стала кулоном. Бездумно потратили часть ее жизни на страхи и вопли. Потом приют, учеба, академия и вот архив.

— Ты молодец. И везучая, — задумчиво сказал Крис.

Согласна! Повезло, что за мной и Лили не отправили туман.

— Как думаешь, почему туман только за тобой гоняется? — поинтересовалась я и осторожно выглянула из-за края тента.

Над дверью магазинчика висели часы с улыбающимся тортом на циферблате. До прихода Дара осталось полчаса. Как раз хватит расспросить Криса и подготовить его к появлению дракона. От которого мне советовали держаться подальше.

— Наверное, потому что мы там дольше проторчали. Больше следов осталось. — Крис нахмурился. — Я был камнем почти три недели. Тео очень медленно превращался. Один из алхимиков дико радовался, что удалось замедлить процесс. Все записывал. Правда, я в каменном виде их явно не устраивал…

— Ты их видел?

Имп кивнул.

— Они не особо стеснялись, я ведь, по их мнению, помер. Зато дракон отводом глаз исправно прикрывался. Думаю, даже его подельники не знают, как он выглядит.

Это плохо. Неизвестный дракон плюс алхимики равно большие неприятности.

— Погоди… Ты же меня предупреждал насчет драконов. А тут всего один дракон.

— Я слышал, как они говорили о некоем втором драконе.

— Значит, двое. Зачем мы им? — озадаченно прошептала я.

— Они что-то ищут. А мы… Мы должны им в этом помочь.

Миленько. Новый вид нечисти — поисковая. Жаль, сама нечисть вообще не представляет, что и как ей искать.

Кстати, о поисках.

— Крис, а как ты меня нашел?

Имп повернулся, серо-голубые глаза хитро блеснули.

— Наслушался их сетований о том, что не везет им, бедным. Первый образец сбежал до окончания опытов, второй окаменел. Вот я и решил попробовать найти первый образец.

— Но как именно?

— А ты любопытная.

Я насмешливо посмотрела на импа. Кто бы говорил! Мы, импы, вообще весьма любознательная нечисть.

— Алхимики обмолвились, что между нами должно возникнуть что-то вроде связи. Все дело в заклинании, которым нас превратили. Они привязали мое к твоему, чтобы найти тебя.

О как! Не зря я осторожничала. Шесть лет почти прошло, а меня все еще надеются отловить.

— Только их ждал сюрприз! — усмехнулся Крис. — Я «умер», а потом сбежал. Так что они зря потратили время. Жаль, что пока не могу уничтожить туман. А то бы сидели они с носом.

Настоящий имп — никогда не сдается.

— Вы искали только меня?

Крис утвердительно кивнул. Не понимаю. Я отлично помнила слова Тео о том, что они искали других, не другую! Зачем Крису врать?

— А Тео сказал, что вы искали других.

— Да, — охотно подтвердил имп. И грустно пояснил: — Тео уличный мальчишка. Он привык заботиться только о себе. Когда он понял, где он, то хотел просто сбежать и спрятаться. Он был согласен даже сидеть в кулоне, только бы его никто больше не трогал.

Странно, я общалась с парнишкой всего пару минут, но трусом он мне не показался.

— Он не хотел ничего выяснять. — Крис покосился на мою шею, где в вырезе была видна веревочка, на которой висели кулоны. — Да, не умею я выбирать хозяев. Пришлось немного соврать, что таких, как мы, много. Что, возможно, кто-то уже успел разобраться, как вытащить его из кулона. А то, что ты видела, просто результат моего тлетворного влияния. Тео поверил, что не нужно бежать, что может получиться. К тому же ему понравилась идея заполучить меня в качестве друга. Я половину жизни на него потратил!

Как щедро.

Я подцепила Криса под руку, прижалась к его плечу и сердито прошептала:

— Половину его жизни!

Имп резко повернулся ко мне. И, мрачно глядя в глаза, ответил едва слышно:

— А кто сказал, что, разговаривая с ними, мы тратим их жизнь?

— Чутье. Неужели ты не чувствуешь, как теряется связь с Тео?

— Теряется, — согласился Крис. — Но погибают не они. Мы! Это наша жизнь заключена в часах. Это ее мы тратим по песчинке. И поверь, мы не вернемся в стихию, как бывает, если у импа обычный хозяин. Нас просто не станет.

Нет, не верю!

— Откуда ты знаешь? Почему так решил?

— Я не только разрушаю, я чувствую разрушения. А смерть — это тоже разрушение.

Я ошарашенно таращилась на Криса. Скажи он, что мы королевские отпрыски, и то меньше бы удивилась.

— Мы, Селеста, именно мы платим за то, что нас сделали людьми. — Крис криво усмехнулся. — Дефектными, но людьми. Знай Тео об этом, он бы точно послал меня подальше.

— Почему дефектными?

— Потому что ни ты, ни я не можем бросить своего хозяина. Хотя было бы вполне логично запихнуть кулон в какой-нибудь тайник и жить себе припеваючи! — Крис сузил глаза, окинул меня насмешливым взглядом. — Кстати, ты вполне можешь так сделать. Ну или торжественно истратить свою жизнь на болтовню и освободить свою девочку.

Все, на что хватило меня, это отрицательно покачать головой. Отличная новость, что Лили ничего не угрожает. Остальное… неожиданно.

— Скажешь своей ведьмочке?

— Да.

— Вот я и говорю, дефектные из нас вышли люди, — подмигнул Крис.

— Нормальные!

Он громко фыркнул.

— А я пока не стану Тео говорить.

Ему виднее. Но я бы сказала. Парнишка не показался мне таким уж злобным монстром.

Я снова выглянула, посмотрела на часы — без десяти одиннадцать.

Под навесом магазинчика напротив увидела Дара. Дракон выбрал столик рядом с тем, за которым я уплетала пирожные. Он скучающе попивал чай, взгляд бесцельно блуждал по гуляющим.

— Крис, — выговорила я, решив не ходить вокруг да около, — я хотела тебя познакомить с одним драконом.

Имп возмущенно открыл рот. Я подняла руку, не давая ему сказать, и быстро выдала:

— Есть шанс, что он поможет нам с туманом!

Но когда импа останавливало отсутствие речи?

Мне тут же пришла возмущенная греза со старушками, которые явно сплетничали.

— Он не знает, кто мы, — обиделась я. — Я сказала, ты мой брат.

Крис удивленно заморгал.

В голове появилось видение: котенок и щенок.

М-да, кажется, только Тео посчитал нас похожими.

— Ну, сходство все же есть. Мы оба темноволосые, и глаза у тебя вечерами синие.

— Угу, только лицо серое, — буркнул Крис. — Ты хоть представляешь, как мы рискуем? Он же вполне может быть тем драконом, который заодно с алхимиками. А значит, прекрасно знает, как я выгляжу. В камне или живьем — лицо-то у меня то же самое. И ты рядом. Сложить два и два несложно.

— Это не он.

— Откуда такая уверенность?

— У нас с ним два неправильных импа.

Крис вопросительно вздернул бровь.

— Так получилось. Они сами вышли из стихии, а я их нашла. Дар оставил их у себя и не отдал, понимаешь?

— Понимаю. Но это не повод ему доверять.

— А что повод? Ждать, когда тебя поймает или убьет туман? — сердито отозвалась я. — И вообще, Крис, он тебя видел!

Имп нахмурился, шагнул в сторону, внимательно оглядел Дара.

— Зеленый?

— Да, зеленый. Он вчера видел нас у забора, потом полетел за тобой. На тебя напал туман? Тебя поймали? Нет. Если бы он был тем самым, то меня бы тут тоже уже не было.