Красота требует жертв (СИ) - Римшайте Кристина Антановна "Криси 24"

— Мы к этому готовы. Не стоит придавать вашему голосу трагизма, леди Сноул, — иронично отозвался Эдриан. — Когда ты с детства знаешь, что тебя ждет, то не боишься. Я последую примеру отца и возьму на воспитание мальчиков. Может, тоже близнецов, пусть помучаются…

Кора покачала головой.

— Спасибо, Ваше Величество, что приняли меня. Это большая честь, — Кора низко поклонилась.

— Не так быстро, — усмехнулся Король. — Все же клятву вам придется дать.

Эдриан протянул Коре свернутый пергамент и перо с игрой на конце.

— Капельку крови, пожалуйста, — насмешливо попросил он. — И подпись. Вот тут…

— Я бы и так никому не рассказала, — отозвалась Кора, но палец все же уколола и размашисто расписалась.

— Я вам верю, — произнес Король. — Но клятва дает гарантию, что вы не расскажете нашу тайну ни во сне, ни под действием заклинания. Никто не сможет умышленно ее выведать. Всего доброго, леди Сноул.

— До свиданья, Ваше Величество, — Кора еще раз поклонилась и вышла, ведомая под руку Эдрианом.

— Тебе пора спать, — ровно произнес он. — А завра отправимся в музей, а потом в Храм Хересов. Тебе интересно? — хитро спросил он, покосившись на Кору.

— Не стану скрывать… — Кора коварно улыбнулась.

Эдриан издал смешок.

— Постарайся быть осторожной. Хорошо?

— Я постараюсь, — отозвалась Кора.

Всю дорогу Кора думала о том, что же может скрываться в зеркалах. И кому нужно высасывать жизнь из участниц. Королеве? Вполне возможно. Ради красоты и вечной молодости…

В гостевом крыле раздался крик.

Кора переглянулась с Эдрианом, и они не сговариваясь, побежали.

В коридоре стояла Айви Леман, прижав руки ко рту. Ее глаза наполнились ужасом.

Эдриан добежал быстрее. Заглянул в комнату и выругался. Кора уже знала, что там увидит.

Еще одна жертва…

Глава двадцать вторая

Маяна Нэял. Невинно-красива, тонкая, словно веточка и такая же хрупкая на вид. Волнистые волосы разметались по полу, собирая пылинки.

Коре отчаянно захотелось опуститься на колени и собрать этот шелковый водопад в пучок.

На персиковой бархатной коже пылал отпечаток руки. Убрать его и тело сдуется. Превратится в сухое, болотного цвета, образует смердящую лужу… Больше не будет прекрасной Маяны Нэял. Словно убийца, не просто прятал следы магии, а давай возможность сравнить жизнь до и после смерти. Напомнил, что все не вечно. Красота не вечна…

— … Я пошла к Мэриан. Я думала… — сбивчиво шептала Айви, рассказывая Эдриану, как нашла свою модель. — О, Боги… Как?

— Кто трогал покрывало на зеркале? — сухой голос принца, и Кора подходит к виновнику трагедии. Она была готова поклясться, что без обитателя зеркального мира не обошлось.

… один край покрывала сдернут.

Зеркало не отзывается на прикосновение. Не понятно сыто оно или нет. Там существо или ушло. И было ли вообще.

— Ну что? — спросил Эдриан за спиной, а его голос сделался тише и мягче.

— Ничего не ясно, — разочарованно произнесла Кора.

Эдриан нахмурился и сдернул покрывало. Обошел его по кругу, трогая, словно пытаясь что-то обнаружить.

— Снова?! — на пороге появился взволнованный Алексан. Всклокоченный, лохматый, в одной рубашке и ту, застегнул едва ли…

Он проскочил мимо Коры, не заметив, встал у зеркала и понюхал. Его глаза налились привычным красным светом.

— Тянет гнилью, — сообщил он озадаченно.

— Проводи леди Леман в покои ее напарницы Мэриан Нэм, а после вызови кого надо, — спокойно велел Эдриан. — И прикрой дверь.

— Что вы задумали? — подозрительно прошептала Кора.

Эдриан стал озираться.

— Хочу поставить точку в вопросе зеркалами. Сейчас мы узнаем, причастны они или нет… — он схватил со стола подсвечник и со всей силы ударил по зеркальной глади. — Надо было сразу это сделать… — выдохнул он, роняя подсвечник.

… по треснувшему зеркалу стекали крупные капли крови.

Кора прикрыла глаза.

Какая же она глупая, что не настояла тогда убрать их…

— Я сам виноват, — словно прочитав ее мысли, произнес принц. — Больше жертв не будет. Обещаю.

— Я могу заново провести опрос, — предложила Кора, не питая надежды. Они топчутся на месте. Нужны другие кардинальные меры.

— Бестолку, — согласился с ней Эдриан, хоть и не знал ее мыслей. — А вы сильно хотите спать, леди Сноул?

— А у вас есть предложение получше? — заинтересовалась Кора.

— Да. Чем скорее мы разгадаем зашифрованную надпись на зеркале, тем быстрее найдем ответ, — многозначительно произнес он.

— Может, разбить зеркала как это? — с сомнением спросила Кора.

Эдриан дернул бровями.

— Если в них что-то заперто, как предположил Алексан, то это что-то может вырваться на свободу. И не известно, как на этой свободе себя поведет. Может, умрет, а может…

— Я поняла, — поперхнулась Кора. — Тогда я пошла собираться? Оденусь потеплее…

— Да, — кивнул Эдриан. Взял покрывало и обратно завесил зеркало. — Только мне нужно… в общем, ждите меня в своей комнате и никуда не выходите. Я достаточно ясно выразился? — серьезно спросил он, заглядывая Коре в глаза.

— Доходчиво, — усмехнулась она и вышла.

Кора зашла в комнату и замерла.

Вилиан, медленными шагами, шла к приоткрытому зеркалу.

— Ближе… — звал рокочущий, будто эхо, голос. — Я дам тебе… силу-у…

Глаза Вилиан были стеклянными и пустыми.

Гипноз, подумала Кора и не побоялась взглянуть на обитателя зеркала. Он так был увлечен своей жертвой, что не почуял чужого внимания.

Серый человечек с тонкими как иглы зубами… Он скалился, а глаза сверкали жаждой. Голодом. По сухому маленькому подбородку текли слюни.

Кожа сморщенная, голова лысая и маленькие крючковатые лапки…

Не столько страшно, сколько… неприятно? Наверное. Мерзко…

Вилиан сделала еще шаг, и тогда Кора бросилась наперерез. Заслонила модель собой, взглянув в глаза демона…

Серый карлик яростно зашипел, стремительно увеличиваясь в размере. Потянул из зеркала свои призрачные когтистые лапы…

Кора толкнула Вилиан на пол, а сама отскочила. Монстр взвыл, разъяренный, голодный и безжалостный… Он распустил свои черные щупальца, шныряя по комнате в поисках жертвы.

Кора прижалась к стене, судорожно соображая.

До стола с подсвечником она не дотянется.

… Вилиан очнулась и поползла под кровать.

Демон ревел, обезумив. Он чувствовал жизнь и не мог смириться с тем, что его провели.

Кора схватила с тумбы расческу и бросила, отвлекая внимание монстра. Расческа была поймана щупальцем и превратилась в пепел. Но этого хватило, чтобы встать за зеркалом и толкнуть его, хорошо навалившись.

… раздался грохот. Из досок выбилась пыль и закружила в воздухе.

Кора чихнула, прикрываясь рукой…

В покои Элаизы, Эдриан влетел бесцеремонно, минув стражу и выгнав камеристку. И сильно удивился, увидев, что Королева спокойно спит.

Она могла собирать вещи, готовясь к побегу, она могла сидеть и бояться, зная, что, если случится еще одна смерть, Эдриан придет к ней. Непременно, придет.

— Просыпайся, — сухо произнес он, встав напротив широкой кровати с балдахином.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Королева нехотя завозилась.

— Поднимайся, — повторил Эдриан. — Твое зеркало снова убило.

Элаиза обреченно застонала, села и потянулась.

— Я тут причем? — хриплым ото сна голосом спросила она. Довольно равнодушно и безучастно.

На миг, Эдриан, внутри себя взорвался гневом, и тут же успокоился.

— Меня интересует, что это и как его остановить. Иначе придется взять тебя под стражу и сопроводить в Управление, — слова дались ему не просто. Непривычно было говорить подобное, женщине, которой пусть и не вырастила их с братом, не являлась матерью, но временами проявляла заботу и не была чужой.

— Эдриан… — вздохнула Элаиза и спустила ноги на пол. — Ты говоришь глупости. Я Королева, меня нельзя так просто посадить в камеру.