— Я вообще-то серьезно, — упрямо повторила Грейс, бездумно сжимая чашку. — Эд, прости, что лезу в твое личное и сокровенное, но я же правильно понимаю, что ты сам не знаешь, кто твой отец? Не просто не хочешь говорить, а действительно не знаешь?
— И что с того? — Он сложил руки на груди, взгляд его потяжелел.
— Те документы, что ты вынул из архива, я же читала их, — зачастила она, подробно пересказывая сведения Вивьен. — Ты хоть понимаешь, что это всё значит? Если Кредигус — твой настоящий отец, то у тебя может появиться настоящая семья. Точнее… — она страдальчески приподняла брови, — могла бы. Если бы никто не узнал про магию времени, если бы я предупредила тебя раньше, если бы ты не воспользовался хронометром на глазах у стольких свидетелей…
Она залпом выпила до дна всю воду и рухнула на диван, пряча лицо в подушку.
— Прости, я всё испортила, — произнесла глухо. — Надо было найти тебя, рассказать обо всем, всё могло бы сложиться совершенно иначе, — почти простонала она. — Твой отец…
— Мой отец, — перебил он неожиданно зло, — подлец и мерзавец, Грейс, даже если король. Особенно, если король. Мой отец бросил женщину и нерожденного ребенка. Не защитил, не дал своего имени, не потрудился обеспечить её или моё будущее. Не уберег Элейн, не видел моего детства, не поддержал в юности, не протянул руку даже когда я стал взрослым. Да к демонам! Я даже не уверен, что он знал о моём существовании. Единственный человек, кого я могу назвать семьей, — это старый Арчибальд Лодли, да покоится он с миром. Всё, что у меня есть, дал мне он. Да, это не много, но зато делился он от всей души, не торгуясь и не скупясь, без оглядки на испорченную репутацию и шепотки за спиной.
Она удивленно приподняла голову, а Эд продолжил, удивляясь тому, как, оказывается, хотелось поделиться этой горечью хоть с кем-то:
— Мой отец, к слову сказать, вполне вероятно стал причиной гибели матери. Она скрывала беременность, она боялась, Грейс. До ужаса боялась, что кто-то узнает о моей магии. Возможно даже подавляла её, хотя знала, чем рискует. Думаешь, это всё просто так? Она боролась за меня, а с кем? Не с тем ли, кто должен был защищать, но не защитил?
— Ты говоришь страшные вещи, — она сглотнула ком в горле.
— Я говорю правду, — отрезал он резко. — Поправь, если видишь ошибку.
Она покачала головой.
— Мы не знаем, что заставило твоего отца поступить именно так, — возразила неуверенно. — На него давили: происхождение, обязанности, титул.
— Тогда он просто трус. Тот, кто любит, не способен на подлости.
Эд подошел, опустился на пол у её ног, взял её ладони в свои, сжал.
— Слышишь? Ты не виновата. Даже если бы я узнал раньше, это ничего бы не изменило. Ну, разве что, я бы улучил момент, чтобы вмазать по самодовольной королевской роже.
Грейс удивленно моргнула.
— И строго говоря, нет ни единого основания предполагать, что магию времени я унаследовал от матери. Да, хронометр оставила мне она, но как же тогда удавалось столько лет скрывать запрещенный дар? Ведь сила передается по крови, а никто до меня в семействе Лодли не отличался этими способностями. Такая вот кривая и неудобная правда.
Он глубоко вздохнул, унимая всколыхнувшуюся волну раздражения. Каким бы подлецом ни был его отец, сейчас это не имеет значения. Грейс не должна винить себя за то, к чему не имеет отношения. Только не она, не та, кто зная всю неприглядную подноготную его жизни, смотрит с таким пониманием. Не та, рядом с кем прошлое действительно теряет важность, уступая место будущему.
— А если…
Но Эдвард не дал ей договорить, приложив палец к губам:
— Никаких «если». Никто не застрахован от ошибки. И больше не будем об этом, хорошо? — Она выдавила из себя робкую улыбку, ласково коснулась его шершавой щеки, заставляя почти застонать от удовольствия. Боги, одно прикосновение, смешанное с нежностью и страстью, стоило сотни громких фраз и обещаний. — Не знаю и знать ничего не хочу, — хрипло прошептал он, — кроме одного: если бы у тебя была возможность выбирать, если бы ты могла сейчас встать и просто уйти отсюда, ушла бы?
Она скользнула на ковер, мягко запустила пальцы в темные волосы, коснулась кончиком носа его шеи:
— Нет, Эдвард Лодли. Я никуда не уйду, и не мечтай. Я там, где должна быть. С тем, с кем хочу быть.
— Ты же понимаешь, насколько это опасно? Сын я Кредигусу или нет, я — маг времени. Теперь они знают, за кем нужно охотиться. И, честно сказать, я не жду от встречи с драгоценным родителем ничего хорошего. Магия времени была и остается под запретом, а я, судя по всему, стою на дороге и у закона, и у людей.
— Тем больше причин махнуть рукой на условности, — она прижалась к нему, сводя с ума этой открытостью и доверчивостью. — У нас может быть не так много времени.
— Его всегда можно повернуть вспять.
— Не вздумай! Мне дорого каждое мгновение.
Радость теплой волной разлилась по груди.
— Так и не научилась выбирать мужчин?
— Оно как-то само выбралось. Прости, но если что-то не устраивает, менять решения поздно.
— А я и не жалею. Ни о чем.
Она потянулась к нему и снова поцеловала, но в этот раз не страстно и маняще, а нежно, словно напоминая: теперь ты не один.
Ему отчаянно захотелось прямо сейчас схватить её в объятия и увести отсюда. Не важно куда, лишь бы прочь от города и опасности. В бездну тайны прошлого и справедливость, суть не в них, а в… ней. Кажется, вот так и принимаются самые безрассудные решения в жизни: в погоне за искренностью, с надеждой на то, что раз в кои-то веки среди сотен миров нашлась по-настоящему родственная душа.
— Значит, ты действительно не хочешь искать свою семью? — она подняла на него вопросительный взгляд и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила: — тогда что будем делать дальше?
— Вот и я думал о том же. Видимо, удирать, как только убедимся, что на улицах безопасно. А пока… пока придется готовить ужин.
Кухонная возня отвлекла от тревожных мыслей, позволила обоим немного перевести дух. На улице еще несколько раз проезжали экипажи, один раз за плотно прикрытыми шторами мелькнул патруль в сопровождении мага из отдела контроля. Но в целом ни следящих заклинаний, но обысков, ни даже расспросов соседей не последовало.
Ели молча, лишь изредка обмениваясь робкими улыбками.
— Кстати, — он в задумчивости ковырял вилкой в тарелке. — Ты сказала, что не ломала Круг Предсказаний, тогда что за бред мы наблюдали в храме?
— Ты про видения? Понятия не имею. Я заметила только, что кто-то другой вмешался в работу артефакта. Там было столько всего: пространственное искажение, воздействие на материалы механизма, общее искажение фона, прямое воздействие на силовую структуру. Я пыталась исправить, честно, но повреждения были слишком масштабными.
— Значит то, что показал круг…
— Помехи, шумы, обрывки каких-то сцен, не более. Даже не контролируемое проецирование постановочных картин.
— А та корона в конце?
— Скорее всего тоже случайность.
— Откуда такая уверенность?
— Это догадка. Я же планировала искажать предсказания, — легко признала она, — пришлось разобраться. Мы с Ви хотели вытащить несколько сцен из прошлого, со времен академии, немного их подкорректировать, чтобы создать иллюзию будущего, показать конфликты между Хорасом и Ви. Но то, что сделали утром в храме — это кощунство.
— Ко… что?
— Ну, ересь, попрание святынь.
— То есть для тебя магия времени — это как вера в богов? — с насмешкой уточнил Эд. — Забавно и лестно, конечно, но меня к святейшим адептам не причисляй только, у меня на тебя вполне мирские, а не духовные планы.
— Размечтался. И вообще, не сбивай с мысли, — она состроила крайне серьезное лицо. — Эд, я на что намекаю: тот, кто сегодня вмешался в ритуал, сделал это не на любительском уровне. Работал маг очень высокой ступени подготовки, возможно, даже не один. Они хотели спровоцировать нешуточный скандал.
