— Прекрасно помню. Атакуй.
Мучения оборвались, когда я в очередной раз была отброшена на пол, но на этот раз неудачно. Я не успела сгруппироваться и свалилась на руку. Плечо пронзило болью, и я закричала. Из глаз брызнули слезы, но до них не было дела. Попыталась сесть, но мышцы дрожали, без опоры на руки это непросто.
— Лежи, — ректор опустился рядом. С тайным восторгом я отметила, что его взгляд изменился. Он вновь стал мягким, без холода и непреклонности.
Когда его пальцы обхватили плечо, я застонала. Пришлось сжать зубы, сдерживая боль. По руке побежала целительская магия. Кажется, ею владел и брат ректора, но для восстановления этого не хватит. И все же боль проходила. Повернувшись, увидела, что ректор применил знакомые мне руны лиа Катрины.
— Вы же исчерпаете резерв, — напомнила я. Такая щедрость не вязалась с прежним отношением ко мне сегодня.
— Если гложет совесть, поможете восстановить, как вашему другу, — коротко отозвался ректор, не прерывая исцеления. Через пару минут я смогла пошевелить рукой. Боль ушла. Мне протянули ладонь, помогая подняться.
— Позволите? — совесть и правда терзала. Лир не обязан был меня лечить. Мог отправить ковылять к целителям или от щедрости открыть к ним портал.
— Если ты позволишь, — ответил он. Я не успела уловить его изменившийся голос, хитрый взгляд. Уставшая и растерянная, не отстранилась, когда он обхватил меня за талию, прижимая.
Поцелуй вышел внезапным. Я не ждала, что он вообще случится. Что окажется таким… Пьянящим, будоражащим сильнее тонизирующих зелий. Меня ощутимо встряхнуло опалившим жаром. Ректор брал меня одними губами, лаская мои. Я вздрогнула, когда он коснулся языка, но вырваться не позволил.
Прикосновения не были нежными и невинными. Меня целовал мужчина опытный и умелый. Его огонь пробегал по моему телу и пробуждал пламя, что скрывалось во мне. Теперь оно рвалось наружу, умоляя открыться и поддаться чувствам.
Наверное, из меня и впрямь не выйдет боевой ведьмы. Я раз за разом проигрывала главное сражение в своей жизни. Битву за свое хрупкое сердце, которое все больше захватывал невыносимый ректор.
Я вспомнила Стивена. Ощущение, что предаю его, отрезвило, но по-настоящему мерзко стало, когда поняла, что не жалею. Керы раздери этого ректора, я действительно не жалею, что это поцелуй случился. И все же он не имел на это права.
Призвала воздух, ударив. Он даже не стал уклоняться, принял на себя волну, пошатнувшись, но устояв. Зато меня отпустил.
— Зачем вы это делаете?
— А ты еще не поняла? Что вообще может быть непонятного в подобной реакции мужчины на девушку? — лир вновь помрачнел.
— Не понятно, с чего бы ей возникнуть. Мой экзамен закончен, вы сами его засчитали и не имели права ко мне прикасаться.
— Вот как? Ну что ж, хорошо. Сделаю вид, что поверил. Но запомни, Ветта, так будет лишь до тех пор, пока ты сама не потянешься ко мне. Когда это случится, я пойму, что ты не против. И завершу начатое.
Мне уже было плевать, что он там начал. Хотелось поскорее закончить и сбежать из зала, что я и сделала.
Добравшись до комнаты, упала на кровать. Эмоции не утихали, гнев искал выход. Я принялась методично избивать несчастную подушку, выпуская пар. Ректор одним махом, точнее поцелуем, уничтожил с трудом восстановленную гармонию в душе.
Увидев меня, Рут не на шутку перепугалась. Она пыталась меня расспросить, но я продолжала оттачивать рукопашный бой с подушкой.
— Ну не молчи же, Ветта! Со Стивеном поругались? — предположила она. Ой зря про некроманта напомнила. Почувствовала себя испорченной.
— Рут, ты идешь? У нас отработка, — в комнату заглянул Кайл. Стука либо я не услышала, либо он им и не утруждался. — Что у вас опять? — замер он, увидев меня. Я психанули и запустила в него магией, а потом с грохотом закрыла дверь перед его носом.
— Нет уж, я тебя в таком состоянии не оставлю, — воинственно воскликнула Рут и вышла. Мда.
Оказалось, что Рут пошла ворошить ведьмочек, собирая у них успокоительные настойки. Так как слышимость на этаже неплохая, а защиту мы не поставили, мой срыв для ведьмочек секретом не остался.
Я думала, что они все еще обижаются на меня. Поняла, что нет, когда Рут вернулась навьюченная не только зельями и настоями, но и кучей вкусняшек, а потом под дверь начали залетать и маленькие послания. Ведьмочки пытались меня утешить, но вторгаться в личное пространство не спешили.
— Девочки сказали, что тебя ректор мучал, — вскользь заметила Рут. Похоже, успела не только добра насобирать, но и разведку произвести.
— Угу, — пробубнила я, отрываясь от подушки.
— А потом он их отправил, а тебя задержал. Оставлял и они тебя живой и более-менее спокойной. Следовательно, довел после. Обычно тренировки тебя так не бесят. Как бы сложно ни было, ты их принимаешь с благодарностью. Значит…
Рут на миг замолчала, от чего я даже нашла в себе силы поднять лицо и на нее посмотреть. Она сидела возле моей кровати на корточках и перебирала мои разметавшиеся волосы.
— Ветт, вы опять целовались? — правильно поняла подруга. Я обреченно вздохнула.
— Не могу я так больше, Рут, — мой стон был полон вселенской скорби. — Я хотела выкинуть его из головы, забыть. Ведь у нас ничего с ним быть не может. Я для него очередное развлечение. А я так не хочу, понимаешь? У меня только со Стивом начало что-то получаться, а тут опять он.
— Но тебе ведь нравится? Ректор наш.
— А кому он не нравится? — мой печальный вздох. — Если Стив узнает, что я ему скажу?
— Не узнает. И вообще, не ты же целоваться лезла, ты жертва обстоятельств. А то, что понравилось, так сам виноват. Пусть больше практикуется с тобой, чтобы другие так не впечатляли! — заявила Рут. Я рассмеялась.
На утро ректор был объявлен временным врагом ведьмочек. Когда он прошел по залу к балкону, ни одна не посмотрела в его сторону, а мой сейт принял пару входящих сообщений. Мне выражали поддержку.
Зато лира Алексея приветствовали оживленным гулом и заинтересованными взглядами. Среди них был и мой. Почему ритуал указал на него? Зачем на самом деле он здесь?
Этим вопросом я задавалась все утро. Выходя из столовой, видела, что Стивен хотел меня догнать, но я не стала ждать. Говорить с ним сейчас я бы не смогла. Парни мою задумчивость тоже заметили, но особо не трогали. У них сегодня важный зачет, так что в кои веки они занимались учебой.
День дальше шел ровно и спокойно, я откинула прочь уныние и продолжила бороться. Как минимум до бала ректор не станет меня провоцировать, раз обещал. На выходных придется поцеловать его ради задания, но как только выполню его, смогу прямым текстом заявить о нашем ритуале удачи.
Стоило себя успокоить, как сейт пикнул, принимая входящее. Лир Уторис вызывал в кабинет. И зачем на этот раз?
Пока шла, пыталась припомнить все каверзы, что планировались на ближайшее время. Парни собирались сегодня протаскивать в академию алкоголь для бала. Он был под запретом еще с прошлого ректора, так что поставку отладили задолго до сменившейся власти. Каналы надежные и проверенные, сомневаюсь, что их просекли. Ведьмочки тоже ничего опасного не планировали. Я тем более. Так зачем же меня вызвали?
Ответ оказался далек от всех моих предположений. Когда я открыла заветную дверь, то застала там не только ректора, но и лира Алексея.
— Добрый вечер, — он поздоровался первым. — Проходи, Ветта. Это я попросил тебя позвать, чтобы поговорить. Колиас, можно нас оставить? Думаю, так будет комфортнее.
Я ожидала, что ректор откажется или возмутится, но он вышел за дверь, дал распоряжения помощнице и удалился.
— Что-то случилось? — я рассматривала спокойное и сдержанное лицо лира, пытаясь понять, что происходит. Пока безуспешно.
— Колиас согласился, что вы имеете право на некую откровенность с моей стороны. Думаю, вы догадались, что я прибыл не просто читать лекции. Моя задача — помочь обнаружить убийцу. То, что он скрывается здесь, больше не вызывает сомнений.
