Вытерев слезы, я подошла к окну.
— Тай? – обеспокоенно позвала меня Настя.
— Ты слышала, что он сказал? – рассматривая пейзаж за окном, спросила я. – Он сказал, что я не освоилась в мире оборотней – и поэтому он не будет меня наказывать.
— Этьен мог посчитать наши действия как предательство по отношению к нему, — осторожно и явно подбирая слова, протянула Настя. – Он просто не до конца понимает, насколько шатко твоё состояние.
—Да, но он сказал, что не будет наказывать… — я повернулась к Насте. – А что, если это был призыв к торгам, а?
— Про что ты сейчас говоришь? – не поняла Настя.
— Про Совет. Про своё будущее. Про то, что если шансы выиграть у нас совсем ничтожны – может, стоит провести торги с Этьеном? Моё возвращение в замок в обмен… допустим, на мою же неприкосновенность в его замке. Он ведь, кажется, тоже заинтересован в том, чтобы не доводить это дело до Совета.
Замерев, Настя выразительно посмотрела на меня.
— А что? – иронично хмыкнула я, пытаясь не зарыдать по новой. – Что, если это единственная возможность получить хоть какую-то уступку с его стороны?
— Идея, конечно, хорошая… — осторожно протянула Настя. – Но ты уверена, что сможешь это выдержать?
— А у меня есть выбор?
Настя осторожно покачала головой.
— Кирилл будет стараться перетянуть Совет на свою сторону, только…
— …я знаю. Он мне говорил об этом раньше.
Всё ещё глядя на меня, Настя достала из кармана сотовый и набрала Альфе Баеву.
— Кирилл? У тебя есть свободная минутка? Мы тут с Таей в её комнате... хотим кое- что с тобой обсудить. Что? Нет, лучше если ты подойдешь к нам.
Глава 15
Тая
Альфа Баев смог заглянуть к нам с Настей только около пяти вечера.
Всё это время мы просидели в моей комнате практически не двигаясь и даже не шевелясь. Настя, правда, порывалась то напоить меня чаем, то накормить картофельным пюре с бефстроганов – но я, неизменно чувствуя, что от еды меня мутит, каждый раз отказывалась.
— Тая, так нельзя, — хмурилась подруга, относя подносы с едой подальше от меня — к самой двери. – Ты понимаешь, что вредишь и себе, и дочери?
— Насть, один день диеты ещё никого не убил, — пожала я плечами. – Ну поем я сейчас тебе на радость , а потом побегу в туалет обниматься с белым другом. Кому от этого будет лучше?
— Это просто не выносимо, — простонала Настя.
О да, невыносимо. Как хорошо я её понимала. Только вот это не Настина судьба должна была решиться через несколько часов.
Я пыталась размеренно дышать, пыталась считать на латыни – но любые мысли съедал страх, напоминавший о том, что уготовил в своем замке для меня Этьен.
И только когда нервы мои почти окончательно сдали, в комнате появился Кирилл Владимирович.
— Простите за опоздание. В замок прибывают всё новые Альфы, и важно перехватить их до Совета.
— Они не на нашей стороне? – спросила я, поглаживая свой живот.
Кирилл Баев тяжело вздохнул.
— Тая, не буду тебя обманывать… большинство Альф уже ознакомлены с повесткой дня.
—И, наверное, не просто ознакомлены, — усмехнулась Настя. – Этьен хорошо подготовился.
— Я не ожидал, что он пойдет на подобное. Решение Совета непреложно: Этьен сильно рискует, обращаясь к Альфам, потому что если что-то пойдет не так — он проиграет без шанса на реванш.
Проигрыш, шанс, реванш – и моя жизнь на кону… Как это ужасно!
— Тая предложила одну идею, — сообщила Альфе Настя. – Мы хотели обсудить это с тобой.
— Какую идею?
Настя перевела взгляд на меня – мол, рассказывай.
— Альфа, — прокашлялась я. — Когда мы встретились сегодня в коридоре с Этьеном, он явно дал понять, что «простит» меня, если я вернусь в его стаю ещё до Совета. Конечно, нельзя строить выводы по одной только брошенной вскользь фразе, но другого-то всё равно ничего нет. А что, если это замаскированное предложение к торгам? И вы вот тоже только что сказали: если Совет вынесет решение – Этьену придется смириться с этим решением. Возможно ли, что Валуа хочет перестраховаться?
— Разумеется, он хочет перестраховаться, — кивнул Кирилл Баев. – Но я не понял сути твоего предложения.
— Тая предполагает, что ради её возвращения в стаю, Этьен пойдет на сделку.
— Ты хочешь вернуться к Этьену? – приподнял бровь Альфа.
Зажмурившись на секунду, покачала головой.
— Нет, не хочу. Но выбор у меня небольшой. Если Совет решит дело не в мою пользу – я фактически превращаюсь в собственность Валуа. А вот если договориться с ним полюбовно, то ему придётся выполнять ограничения.
Альфа Баев пристально посмотрел на меня.
—Твоё добровольное возвращение в обмен на некоторые уступки. Хм… — он задумчиво посмотрел на свою жену. – Насть, а ведь это может сработать.
— Можем ли мы поверить в то, что Этьен станет выполнять договорённости?
— О, несомненно. Совет Альф может стать своего рода гарантером этого договора. Тем более что столько вожаков собиралось в одном месте – грех не воспользоваться. Только действовать надо быстро.
Альфа Баев повернулся ко мне.
—Ты продумала, какие пункты хочешь включить в соглашение?
О, да - у меня было для этого несколько бесконечно долгих, напряжённых часов.
—Никакой клетки. Никакого насилия, — сжав зубы, произнесла я первые требования. Глаза Альфы Баева сверкнули – но сам Альфа не произнес и звука.
– Кроме этого, моя дочь должна иметь возможность развиваться как нормальный ребенок. Я согласна, что дочка будет принадлежать к королевскому роду – и всё такое прочее, но это не повод лишать её детства.
— Я более чем уверен, что Этьен думает также, — кивнул Баев.
—А ещё, он должен пообещать, что не станет разделять нас. И не станет, когда девочка вырастит, навязывать ей замужество по своему выбору.
Альфа Баев нахмурился.
—По поводу последних пунктов: Тая, Этьен не пойдет на это. Я хорошо знаю своего кузена – я знаю, что он никогда не станет разделять тебя с дочерью только для того, чтобы тебе отомстить. Ты ведь этого боишься?
Я кивнула.
— Он не станет этого делать, — повторил Альфа, – ради мести. Но он может отослать девочку на обучение в один из закрытых пансионов. Ты можешь этого не одобрить, но обучение вдали от дома имеет огромное преимущество.
Я задумалась. Дочка будет рождена Валуа, а это значит, у неё будут свои обязанности как наследницы Валуа.
— Всё – равно. Есть же какой-то минимальный возраст? – на всякий случай уточнила я. – Вряд ли любящие родители отправят семилетнего ребенка в закрытую школу.
Кирилл Баев на секунду задумался.
— Да. Это хорошее предложение. С одной стороны – Этьен не будет ограничен в действиях по отношению к своей дочери, а значит, у него не будет причин отказаться подписывать соглашение по этому пункту; с другой стороны – у тебя будут некоторые гарантии, что ребенок останется на какое-то время с тобой. Но что касается брака…Тая, ты должна понимать, что твой ребенок пока единственный наследник целого рода Валуа. Этьен - не просто Альфа, он ещё и герцог, и последний представитель знаменитой фамилии. Если у вас не будет других детей (в этот момент я мысленно содрогнулась), если девочка останется его единственным продолжением, он, возможно, вынужден будет довольствоваться браком по соглашению. Понимаешь?
— То есть, я должна уже сейчас согласиться на то, что жизнь моей дочери может быть испорчена? – не поняла я. – А что, если она не полюбит навязанного жениха? Что, если она его будет ненавидеть?
На лице Альфы Баева мелькнула мимолётная усмешка.
—Ты плохо знаешь оборотней. Мы никогда не возьмем себе в жены самку, которая не устраивает нашего волка. Она, по крайней мере, должна нравиться и волку, и человеку. Даже в браке по уговору, оборотень никогда не станет принуждать свою женщину.
