Счастливый рыжий закат (СИ) - Тур Тереза

– Так, – раздался над поляной голос императора Тигверда. – Слушай мою команду. Гилмор и Моран – на вас лошади. Крайом – обустраивает лагерь. А я собираю хворост. Ричард – ты кашеваришь – у тебя это получается лучше всех. Не так, конечно, как у Вероники, – пророкотал сын императора.

– Да… От блинчиков миледи я бы не отказался, – проговорил барон Гилмор.

– А пирожки… – вздохнул мечтательно император Фредерик. Потом усмехнулся и бросил. – Приступаем.

– Ваше величество, – возмутилась я. – А мне задание?!

– Миледи Агриппа. Мне и так неловко, что мы втянули вас в эту экспедицию, – признался мне император Фредерик. – Я вижу, вам тяжело. Но вы как-то связаны с тем артефактом, который я хочу забрать. Поэтому… Поэтому мой вам приказ – отдыхайте.

– Но…

– Не спорьте со своим императором, баронесса. – улыбнулся его величество.

Посмотрела на него недовольно.

Мужчины переглянулись – и дружно рассмеялись. Чуфи злобно тяфкнула.

– Ты моя хорошая! – поцеловала я рыжую острую мордочку. – Защитница. А эти… аристократы…

Герцог и барон ловко расседлали коней и повели их к реке. Виконт с топориком удалился в лес и быстро нарубил лапника – он организует лежанки. Император уже притащил первую партию хвороста из леса, а принц соорудил очаг, достал два котелка и принес воды.

Я же ходила по кругу, пытаясь смириться с тем, что никак не укладывалось в голове. Вокруг – сильные мира сего. Нет, я знала, что все они, включая императора – военные, но что в походе обходятся без слуг… Странно. Судя по сноровке, с которой они обустраивали лагерь, им было не впервой. Стало быть плохо я знаю аристократов. Вспомнила наши разговоры на эту тему с ректором. Свою категоричность и горячность. А ведь я была не права. И что теперь делать? Ладно, будет возможность – попробую извиниться. Ну или присовокуплю лишнюю баночку варенья. Думаю, он поймет. Или лучше мармелада. Нет, варенья. Баночку того, баночку другого…

От сладких мыслей меня отвлекли комары – обрадовались тому факту, что кто-то решил навестить их в такой глуши.

Подумала о тех, кто сейчас трудится ради того, чтобы у меня была возможность отдохнуть и восстановить силы. Вздохнула и пошла к своим седельным сумкам. Достала саквояж со склянками. Где там мое запатентованное средство от кровососущих насекомых?

Сжала зубы, распрямляясь – спину и все, что ниже, свело ноющей болью. Выдохнула, и понесла спасение от комаров мужчинам.

Обошла всех, нанесла зелье на кожу и одежду.

– Отдыхайте, – широко улыбнулся мне виконт Крайом. – Завтра будет трудный день. Но вы неплохо держитесь! Не ожидал…

– Это не первая моя экспедиция. В том числе и с военными, – буркнула в ответ не очень вежливым тоном.

Стало обидно. Почему все они считают меня неженкой? Да я вареники набрала тогда больше, чем все они вместе взятые!

– Да, – как-то грустно кивнул мне виконт Крайом. – Целители часто оказываются в самом центре опасных операций.

Он коротко поклонился – и отошел.

А я стала себя ругать – люди работают. Что ж я мешаюсь? Еще и обижаюсь непонятно на что.

– Миледи Агриппа! – раздался от костра голос принца Тигверда. – Вы мне поможете?

– С удовольствием! – обрадовалась я.

Принц в черной рубашке с расшнурованным воротом и повязкой на голове, под которую он спрятал длинные серебристые волосы, был похож на настоящего пирата.

– Тоже не умеете бездельничать? – подмигнул мне сын императора.

– Хочется чувствовать себя полезной, – честно призналась я ему.

– Тогда почистите луковицу, – принц Тигверд протянул нож. – А потом – найдите в своих запасах каких-нибудь травок, чтоб добавить в чай.

– Что-то стимулирующее или успокаивающее?

– Что вы! – просто для вкуса.

– А… Хорошо, – смутилась я.

– Ричард! – раздался голос императора, – я распорядился, чтобы миледи отдыхала.

– Ваше величество, пожалуйста, – посмотрела я на него. – Просто помочь.

– Хорошо, – нахмурился император Фредерик.

После ужина все уселись у костра. Видимо, небо заволокло тучами, потому что заката не было видно. И не поймешь – беду сулит завтрашний день или счастье…

– Ваше величество, мне бы хотелось, – осторожно начала я.

– Вам бы хотелось понимать хоть что-нибудь, – кивнул император, – и это, безусловно, ваше право! Первый император Тигверд укрывался от врагов именно в Северной провинции, как вы, наверное, знаете.

– Простите, ваше величество, – покаянно склонила я голову. – У меня плохо с историей.

– Когда-нибудь я прикажу написать роман о тех событиях, – улыбнулся император Фредерик, вглядываясь в пламя костра.

– Если эта история будет изложена по заказу правительства, – заметил принц Тигверд, – правды не узнает никто. Вам очень повезло, Рене!

– Почему? – спросила я.

– Образ нашего предка в этой истории получается… не слишком героическим, – усмехнулся сын императора. – Не столько спаситель своей земли и завоеватель новой, сколько…

– Человек, – пожал мощными плечами император Фредерик. – Как и мы все. Со своими достоинствами и недостатками.

– Страстный любитель интриг и женщин. Приживший бастарда-девочку. Обрекший на изгнание своего старшего сына. Не гнушавшийся никакими средствами для достижения своих целей, – принц Тигверд посмотрел на отца.

– Фанатично преданный своей семье и своей стране, – возразил сыну правитель. – Он остановил, пожалуй, самую страшную гражданскую войну в истории империи. Присоединил – кстати, мирным путем, без военной экспансии, Западные и Южные земли.

Принц Тигверд сделал вид, что в костер срочно нужно подбросить пару веток.

– И, кстати, на счет старшего сына я с тобой не согласен, – продолжил император. – Никто толком не знает, почему он не остался в империи.

– Еще скажите, что из-за любви к женщине из чужого мира! – костер вспыхнул, отразившись в черных глазах огненного мага.

– Что бы ты сделал, Ричард, если бы Веронике невозможно было бы оставаться в империи? Вообще, в нашем мире. Если бы она угасала здесь…

Принц Тигверд нахмурился и промолчал.

– Я до сих пор ищу их среди существующих миров… Но ведь где-то же есть оно, место, где осели потомки старшего сына императора? – тихо, обращаясь скорее к самому себе, проговорил император.

Повисло молчание. Я была поражена сегодняшним днем – слишком много стереотипов рухнули.

– Это случилось, когда Империей правили Роттервики, – продолжил его величество. – Молодой Тигверд и младшая дочь герцога Морана. Страсть. Оба молоды, красивы. Одного круга. Казалось, дело движется к свадьбе. Однако злые языки утверждали, что Тигверд и не собирался жениться на Лили Моран – старого герцога он откровенно недолюбливал. Тем не менее – их бурный роман дал…результат, и когда девушка сообщила своему возлюбленному о своей беременности…

– Он…отверг ее? – я не выдержала и перебила императора.

– Можно сказать и так.

– У него появилась другая?

– Нет. Скорее юноша объяснил, что слишком занят. Как раз в это время при дворе Империи было неспокойно, и мой предок… Тигверд и Роттервик были друзьями. Вместе они решили вывести заговорщиков на чистую воду, затеяли интригу. Но… Их переиграли. Император погиб, и в стране началась гражданская война.

– А Лили? – я слушала, изо всех сил вцепившись в рыжую шерстку Чуфи, и не понимала, что со мной происходит.

С каждым новым словом императора сердце стучало быстрей. Ладони вспотели, душа замерла. Стихии…Что со мной?

– После разговора с Тигвердом она не стала возвращаться в дом отца и сообщать всем о своем позоре. Лили сбежала. В детстве у нее была гувернантка, которая жила где-то в лесах северной провинции.

– Странный выбор для гувернантки, – пробормотал милорд Швангау. Я посмотрела на него недовольно – он мог отвлечь императора от сказки. Но Фредерик Тигверд кивнул и продолжил рассказ.

– Должен признать, мой предок был самым обычным избалованным аристократом. Но за год, после гибели императора и резни в Роттервике… он очень переменился. Юноша был уверен, что его возлюбленная погибла. И не просто, а по его собственной вине. Ведь это он отправил беременную девушку в столицу, где род Моранов был истреблен.