- О"К, я понял. Значит говорить буду в основном я, а ты подавай признаки жизни, договорились?
- Да, - как можно безразличней произнесла я, делая вид, что не вижу, как в мою сторону оглядывается тётя.
- Звоню сказать, что, благодаря моей исключительной рекомендации, тебе готовы дать второй шанс, но вот тот инцидент на вечеринке не остался незамеченным, - голос Этьена звучал расстроено. - В общем, чтобы у тебя всё получилось, нужно прояснить, будет ли Влад препятствовать твоему вступлению. Мне дали понять, что всё должно пройти как по маслу или у меня будут проблемы, понимаешь?
- Да, конечно, - мне едва удавалось сдерживать себя от заверений, что я в лепёшку расшибусь, но всё улажу, и не доставлю никаких лишних хлопот. Но говорить открыто я не могла - неподалеку меня уже ждали тетя с дядей.
- Я тут подумал, звонить ему нет смысла - он просто пошлёт тебя куда подальше или вообще не возьмёт трубку, а действовать нужно наверняка.
"Угу" - соглашалась я, чувствуя как колотится сердце, и даже не упомянув, что у меня, собственно, и нет номера телефона Влада, ведь у того и самого телефона нет; в этот момент это казалось абсолютно неважным.
- Лучше всего к нему съездить, тогда ему придётся тебя выслушать, согласна?
- Абсолютно, - откликнулась я с готовностью.
- И чтобы он не стал снова рассказывать тебе сказки, я поеду с тобой, - Этьен замолчал.
- Отлично, - мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять план француза и согласиться.
Действительно, если Этьен будет со мной, отпираться не имеет смысла. К тому же, пусть лучше Влад узнает от меня о том, что скоро я стану одной из них, а не устроит очередное представление прилюдно там, где я буду бессильна. Тогда у меня будет возможность выяснить всё без посторонних глаз и ушей. Если и правда придётся кинуться в ноги и умолять дать крошечную возможность, я так и поступлю. К тому же, если я буду не одна, он не станет... вести себя слишком агрессивно и выставлять из дома. Наверное.
- Тогда договорились, - нотки обаяния снова зазвучали в голосе Этьена. - Предлагаю не откладывать дело в долгий ящик и съездить к нему завтра-послезавтра. Ты же, кажется, знаешь, где он живет?
Получив утвердительный ответ, Этьен продолжил:
- Прекрасно. Жду от тебя сообщения о времени и месте. Передавай привет родным, - бросил мой новый друг на прощанье и повесил трубку.
- Да, поняла, Надь, - говорила я с пустотой, повысив голос так, чтобы слышали тетя с дядей. - Спасибо, что предупредила. Увидимся в универе. Пока.
Оформив аренду "Акцента" до конца моего пребывания в Румынии и избежав лишних вопросов благодаря воображаемой однокурснице, я возвращалась домой в приподнятом настроении.
Стоило оказаться в своей комнате, как я поспешила отправить Этьену сообщение. Как и француз, я не собиралась тянуть с таким важным делом и намеревалась посетить Влада завтра с утра. Не знаю почему, но я была абсолютно уверена, что в этот раз сумею его убедить.
Он больше не застанет меня врасплох, и не сможет избавиться от меня так просто. Я не приму отрицательный ответ и стану настаивать, пока он не согласится не вмешиваться в мои дела и не вставлять палки в колёса. Если понадобится - стану умолять, напомню о своей помощи, пусть это и не очень красиво. В общем, сделаю всё, но добьюсь своего, и точка.
Единственное, о чём я переживала, это что Влада попросту не окажется дома, но попыталась выкинуть досадную мысль из головы и думать только о том, что завтра мне повезёт и всё сложится.
Утро началось просто замечательно, и вот я уже следую привычным маршрутом до Брашова, собираясь подобрать Этьена на площади у центра.
Француз уже ждал в условленном месте и не с пустыми руками.
- Доброго утречка, - впорхнул он в салон "Акцента". - Латте или капучино?
- Латте, - Этьен пребывал в отличном расположении духа; трудно было не поддаться его заразительному энтузиазму, сдобренному бодрящим запахом кофе. - Ты в отличном настроении.
- Почему бы и нет? - всплеснул он руками, широко улыбаясь. - Жизнь прекрасна, к чему хмуриться?
Я улыбнулась в ответ и завела двигатель. Совсем скоро мы вынырнули из Брашова, оставляя городок с его оживающими лавочками и магазинчиками позади, и выехали на главное кольцо, беря курс на Бран.
- Уже побывала там? - кивнул Этьен на вывеску с названием замка.
- Первым делом, - не постеснявшись, призналась я. В конце концов, Этьен мог меня понять.
Для него, находящегося по другую сторону реальности, Бран выглядел милой шуткой - насмешкой перед явью, но что оставалось делать непосвященным, желающим хотя бы на миг прикоснуться к тайному миру?
- А как тебе удалось договориться? Ну, насчёт меня? - рискнула спросить я, стрельнув взглядом на сползшего на сиденье француза, когда мы проделали примерно половину пути.
- Припомнил старые долги товарищам - и вуаля, - подмигнул он, и его изящно очерченный рот расплылся в полуулыбке.
- Я тебе очень благодарна, - искренне произнесла я.
- Не стоит, Алекс. Как я мог не помочь такой симпатичной девушке?
- В любом случае, спасибо. Я твоя должница.
- О чём ты, мон шери? Мне достаточно одного прекрасного дня, чтобы списать этот маленький долг.
Похоже, мой новый приятель был тем ещё обольстителем, а может, и самым натуральным бабником - пардон, ловеласом. Впрочем, я готова была простить ему заочно всё что угодно. Благодаря его помощи я наконец смогу осуществить свою мечту.
Знакомый поворот я приметила загодя и, сбросив скорость, пропустила вперед машину. Мы свернули на горную дорогу. Знак показался минут через двадцать, я взяла влево, внутренне готовясь к путешествию по злосчастной тропе.
Интересно, почувствует ли что-нибудь неладное Этьен?
Бросив на француза косой взгляд, я заметила некоторые изменения в облике моего пассажира.
Он сидел в кресле выпрямившись, словно кол проглотил. На его лице не осталось и следа привычной расслабленности и уверенности. Этьен был серьёзен, я впервые видела у него это сосредоточенное выражение лица.
- Место не очень приятное. У меня от него мурашки по телу, - решила заметить я, стараясь немного подбодрить попутчика. Этьен ничего не ответил, а мне не оставалось ничего кроме как свернуть на тропку, крепче перехватывая руль.
И снова на меня набросилось это странное ощущение опасности, подстерегающей за каждым сугробом. Сейчас я чувствовала себя терпимо, но всё же ощущение, скользившее щупальцем по коже, было на редкость мерзким.
