Не поверила. В этот раз не поверила, потому что обещал, что мне ничего не грозит, обещал, что защитит, и не смог… Да, спас, но какой ценой? Ещё немного, ещё только минута, и я бы утонула!
И будто отголоском в памяти «ты сильнее, ты сама можешь постоять за себя». Были ли это мысли того, чьи знания я впитала, или подсознание – не знаю. Но я вдруг поняла, что Рэф и не должен меня защищать. Он делает это только потому, что я ему дорога. С чего я вдруг решила, что он обязан постоянно спасать меня? Он мой телохранитель? Так я же сама ослушалась его и вышла из дома. Сама наплевала на все предостережения и предупреждения. А он всё равно пришёл, несмотря на то, что император пытался его отвлечь.
- Дыши, Влада. Дыши со мной, - прошептал Рэф, когда я откашлялась от попавшей в лёгкие воды.
- Как ты тут оказался? – прохрипела спустя какое-то время.
- Ты меня позвала, - ответил он.
- Я? – неподдельно удивилась.
- Да, ты, - прошептал он. – И твой зов пробился даже сквозь щиты императорской темницы.
- Темницы? – прохрипела испуганно.
- Ему придётся строить новую тюрьму, - хмыкнул Рэфол.
- А как же твоя тайна? – спросила, обернувшись.
- Те, кто узнал, уже не смогут рассказать о ней, - жёстко произнёс он. – Но Такиэр неглуп, он может догадаться.
- И что теперь делать? – спросила, откинувшись головой на его плечо.
- Плыть к берегу, - усмехнулся Рэф. – Или ты можешь взять под контроль воду и доставить нас, куда нужно, в одно мгновение.
- Думаешь смогу? – засомневалась я.
- Тебе нужно только захотеть, - заверил он меня.
***
Иногда желания сбываются! Если бы только я могла так же легко зажмуриться и пожелать, чтобы весь этот ужас прекратился… Мечтать не вредно! Моих сил хватило только на то, чтобы нас подкинуло волной и вынесло к скале Единения. А дальше уже ножками пришлось поработать. Причём, поднимались мы долго, нудно и тяжело. Я едва переставляла ноги по крутой каменистой тропке. И всё это время молчала, чувствуя взгляд Рэфа на своей спине.
Когда мы, наконец, достигли плоской вершины, и впереди замаячила резиденция управляющего, не выдержала. Остановилась, повернулась к нему и спросила:
- Что теперь будет?
- Встреча с советом, - невозмутимо ответил мой телохранитель. – Мы немного опаздываем, но они привыкли ждать.
- Какой совет? Меня пытались похитить только что! – воскликнула я, заламывая руки. – Нужно куда-то заявить об этом, принять меры, сделать хоть что-то!
- И куда ты хочешь заявить о том, что тебя пытался присвоить император? – усмехнулся он. – Совет повздыхает, фальшиво посочувствует и запомнит, что управляющая слаба, если просит у них защиты. Против Такиэра они не пойдут. Да и какие у нас доказательства? Пристрастие императорской семьи к элементалям не аргумент. Об этом все знают и закрывают глаза, потому что своя шкура и положение дороже.
- Пристрастие императорской семьи… - повторила я его слова и прищурилась.
- Я не один из них, - жёстко произнёс Рэфол.
- Но ты его брат и так удачно появился тут, когда мне нужен был хранитель, - проговорила почти шёпотом.
- Я не знал, что ты элементаль! – воскликнул Рэф.
- Тогда зачем тебе всё это? Зачем ты пришёл?! – вопросила на высокой ноте.
Кажется, у меня начинается истерика… Угроза близким, новые силы, вампиры, похищение драконом, а теперь ещё и это. Я просто не выдержу, если окажется, что нужна ему только потому, что элементаль!
- У меня были свои резоны, - попытался уйти от ответа Рэфол.
- Были? А теперь, значит, нет? Я не сдвинусь с места, пока ты мне всё не расскажешь! – топнула ногой и едва не свалилась со скалы, потому что стояла у самой кромки, где крутая тропа переходила в посыпанную песком дорожку, ведущую к дому.
Рэф тут же подхватил, переставил подальше от края пропасти и обнял.
- Тебе нужно успокоиться, милая, - прошептал он, поглаживая мою мокрую спину.
Пропитанная солёной водой одежда противно липла к телу, вызывая неосознанное желание почесаться и вполне сознательное помыться. Но я не уступлю! Он расскажет всё здесь и сейчас, или между нами всё кончено. Основа любых отношений – честность. А если он не готов быть откровенным, то и доверия не стоит. Так ведь? Как я могу доверить свою безопасность и тем более сердце тому, кто что-то скрывает от меня? Так, а с каких пор мне хочется доверять ему своё сердце? Да, я признала, что влюбилась, но это ещё не повод, как говорится…
- Влада, нас ждут, - напомнил Рэф.
- Подождут! Ты сам сказал, что им не привыкать, - передёрнула плечами. – Рассказывай, зачем явился сюда изначально, иначе я потребую смены телохранителя.
- Да уйти я хотел из Изнанки! – вспылил он. – Опостылело всё! Вся эта фальшь, условности, вечное преклонение вперемежку с пренебрежением, потому что, с одной стороны – я брат императора, а с другой – ублюдок, рождённый от неестественного союза дракона и нимфы. Ещё и силы скрываю, иначе придётся захватить власть, чтобы выжить!
- Уйти? – прошептала растерянно. – Куда?
- На белую сторону, Влада, к людям, - криво ухмыльнулся Рэф. – Там я мог бы начать всё с начала, забыть обо всём и наконец жить! Но для того, чтобы обосноваться на белой стороне без необходимости периодически возвращаться сюда и подпитываться энергией, чтобы не потерять силы, мне нужна была связь с управляющим. Только управляющий решает, кто получает доступ к источнику магии на белой стороне. Но сейчас всё это уже неважно…
- Неважно? – воскликнула нервно. – Неважно?! Да это важнее всего!
- Теперь я не уйду, - улыбнулся он. – Ты не можешь покинуть Изнанку, и я не оставлю тебя.
Вот те слова, которые и для меня всё изменили. Он хотел освободиться от этого мира, хотел уйти навсегда, но решил остаться ради меня! Не это ли самое лучшее признание в любви на свете?! Хотя, он мне и напрямую признался, но тогда были обстоятельства. Тогда мне очень хотелось поверить, но побоялась, сейчас же…
- Тоже люблю тебя! – повисла на его шее, не в силах сдержать эмоции.
И пусть совет, вместе с императором, подавятся! Кукиш им, а не слабая управляющая, которую можно прижать к ногтю и заменить каким-то там представителем! Теперь и мне есть за что бороться! Ну я им покажу!
Глава 22.
Я сидела на почётном месте в том самом гроте, где несколько дней назад произнесла судьбоносное «Согласна!» и улыбалась, не в силах перестать думать о том, как мы целовались у обрыва. Рэф так бережно, нежно и в то же время страстно обнимал меня. А его губы… О, его губам стоит посвятить песню. Они напрочь лишили меня страха и неуверенности. И потом, когда я смывала с себя морскую соль, он стоял за дверью и всё говорил, говорил, говорил. Нет, это не были любовные дифирамбы, меня инструктировали, как вести себя на совете, но его голос... Я была готова слушать его вечно!
И вот теперь, когда меня окрыляет любовь, а большую часть советов я благополучно пропустила, пребывая в счастливой эйфории, громко прозвучало:
- Мы рады приветствовать пробудившуюся и вошедшую в наш мир управляющую!
- Леди Влада, - шепнула Марисса, тронув меня за плечо. – Совет ждёт вашего слова.
Слово? Я никогда не была хорошим оратором, но сейчас будто второе дыхание открылось. Встала, обвела взглядом разношёрстную, в прямом смысле, компанию, улыбнулась и сказала. Сказала то, чего от меня ждали. И поприветствовала всех, и похвалила. И похвалилась сама, что теперь магия моя родная стихия. И даже пообещала, что наведу порядок в межмировом синдикате. Слово «синдикат» поняли не все, видимо, старички консерваторы на белую сторону вообще никогда не наведывались. Но это их проблемы.
А потом стало сложнее, посыпались вопросы. Что я намерена делать с прорывами? Какие меры уже приняты и ожидаются ли изменения в условиях посещения белой стороны? Особо порадовал вопрос одной миленькой феечки с яркими крылышками, по поводу того, как я собираюсь обезопасить её детей от тлетворого влияния белой стороны? Мол, дети отправляются на экскурсию, а возвращаются с непозволительными мыслями о неповиновении и, о ужас, отказываются от договорных браков, потому что там, на белой стороне, женятся по любви.
