— Так, Мэгги, поехали в парк, прогуляемся, подышишь воздухом и поговорим, — взял все в свои сильные руки Невил и настойчиво потащил меня к выходу из академии.
* * *
Идя по тенистым аллеям между развесистыми деревьями, мы подошли к небольшому пруду. По тихой водной глади скользили белоснежные лебеди и стайки уток, высматривая посетителей, что угощали птиц крошками хлеба.
Присев на скамейку, Невил развлекал меня разговорами о своем детстве, веселых проступках, которые они совершали с двумя неугомонными братьями и младшей сестрой. Она совсем не хотела быть леди и при каждом удобном случае сбегала с ними носиться по полям, скакать на лошадях наперегонки с ветром и плавать в море.
После прогулки Невил пригласил меня в ресторан, а я до ужаса смутилась от этого. Очень долго отнекивалась и сильно стеснялась своего бедного платья. Но Невил сказал мне ни на что не обращать внимание и расслабиться, и просто получать удовольствие от жизни — ведь досужие сплетни были, есть и будут всегда. А я просто старалась не смотреть по сторонам, когда мы пришли в большую и красивую ресторацию в самом центре города. Ресторан «Золотая корона» славился изысканными блюдами и самыми редкими деликатесами, которые в нем подавали. Все высокопоставленные персоны посещали это заведение, щеголяли в самых лучших нарядах, а дамы сверкали драгоценностями и демонстрировали модные и дорогие платья.
Я прошла по залу, опустив глаза в пол, чтобы не видеть косых взглядов посетителей. Мы расположились в отдельном закрытом кабинете, и только там смогла сделать выдох. А до этого, казалось, и не дышала вовсе.
— Мэг, расслабься и привыкай к такой жизни, — улыбнулся мне ласково Невил. — Теперь ты будешь со мной постоянно посещать подобные заведения. Просто знай — я твоя стена, на которую ты можешь опереться в любой момент. А если есть поддержка, то ведь другое и не страшно. Правда, моя малышка?
Я кивнула головой и кротко улыбнувшись, опустила смущенно глаза, разглаживая салфетку на коленях. И радуясь, что в мой жизни появился самый лучший, самый надежный и самый отважный парень в мире.
Невил заказал нам много разнообразной еды. После того, как я растерялась и замялась в присутствии официанта. Не смогла сама определиться, разглядывая меню, что хочу. Тогда он все взял в свои руки. От обилия выбора блюд у меня разбежались глаза. Ну и слюнки потекли тоже.
Из горячих блюд нам подали ростбиф, жареную на вертеле говядину и кровяные колбаски. На гарнир жаркое из брюссельской капусты, картофеля и лука под сыром, а также белую фасоль в томатном соусе. Десерт порадовал разнообразием: сладкие булочки со смородиной, пудинг с сухофруктами и орехами, и вкуснейшие булочки с шафраном и мускатным орехом. Невил пил эль, а я предпочла яблочный сидр.
После вкусной трапезы Невил настойчиво стал выпытывать, что именно меня тревожит. И попросил доверять ему все проблемы.
Я, смущаясь, рассказала, что не в чем идти на прием к королю и высказала мысль, что, наверное, поэтому не пойду. Пусть он извинится за меня и скажет, что я заболела. Маг огня, изогнул черную бровь и посмотрел на меня чуть насмешливо, улыбаясь одним уголком губ. Потом тряхнул головой и выдал:
— Вот ведь женщины… Я думал ты из-за чего-то серьезного переживаешь! А тут всего лишь платье. Мэг, у тебя есть теперь я. И привыкай, любимая — решаю все проблемы тоже я. Не молчи больше и не стесняйся. Ты мне обещаешь?
— Да, — тихо млея от счастья, улыбнулась магу.
— Тогда готовься! Ты будешь самой неотразимой в этот день, — подмигнул мне весело любимый.
Глава 17
Ранним утром, когда город только просыпался и первые солнечные лучи озаряли округу, щебет птиц разнес радостную весть о наступлении нового дня.
Карета, которую мне теперь постоянно предоставлял Невил для всех поездок, остановилась перед большим двухэтажным зданием. Я вышла из экипажа и оказалась возле дверей в самый лучшее ателье всего королевства — «Рамис».
Никогда ранее даже не думала и не мечтала, что со мной такое может случиться — мне будут шить платье для приема у короля в самом престижном месте, в которое выстраиваются очереди из аристократок. И эти великосветские леди чуть не лебезят перед миссис Хизер Арнингтон — владелицей этого заведения. Она была очень выдающейся личностью, обладающей непревзойденным талантом создавать неповторимые шедевры из ткани, кружев и вышивки. Миссис Арнингтон могла самую неприметную женщину сделать королевой. Остаться незамеченной в ее нарядах было просто невозможно. К ней поступали заказы даже из других королевств. Конечно, можно было понять мой мандраж, когда Невил сказал, что он договорился с одним ателье о пошиве наряда, а выйдя из кареты я увидела с каким именно ателье он договорился! Я подумала сначала, что меня туда просто не пустят! Хорошо, что первый раз маг приехал со мной.
Мастерицы действительно постарались. За небывалые сроки создали такой шедевр, что, когда я его увидела — у меня дар речи пропал.
Итак, сегодня тот самый день — прием у короля. Меня попросили приехать в ателье ранним утром. Я все думала, зачем это нужно? Можно ведь было и перед самим приемом приехать к ним. Надо только облачиться в платье и все. Как же я сильно ошибалась! Мне предстояла самая настоящее экзекуция! Что со мной только не делали…
Когда меня повели в ванную — я сильно удивилась тому, что за мной вошли три девушки с разными приспособлениями и большой корзиной с многочисленными баночками. А когда они стали специальной рукавичкой пытаться содрать с меня кожу и скрести жесткой пилкой мои ножки — я уже пыталась отбрыкиваться. Но проиграла в этом деле по полной. Пришлось смириться и сказать, себе: «Терпи, этот день важный и действительно не повредят же мне эти процедуры, в конце-то концов!»
Вытерев меня насухо, намазали кремом с ног до головы. Очень приятным, с консистенцией сливок и нежно розового цвета. Он быстро впитался и сделал мою кожу просто волшебно бархатистой. Помогли облачиться в новые белоснежные коротенькие панталончики с бантиками, чулки кремового цвета с серебряной вышивкой в виде цветочков и лепестков. На ноги одели изящные кожаные туфельки розово-лавандового цвета на среднем каблучке. В качестве нижнего белья выступила тоненькая батистовая сорочка на тонких лямочках и, накинув халатик, повели делать прическу.
И вот настал момент, когда меня подвели к зеркалу. Свое отражение я не узнала… Стояла, молча и потрясенно разглядывала ослепительную красавицу, в которую я неожиданно превратилась. На меня смотрела юная девушка, в платье из шелка цвета слоновой кости, с глубоким декольте, открытыми плечами и небольшим шлейфом. Ткань струилась и блестела, лиф украшали бриллианты, а подол плиссировка и банты.
Мои каштановые локоны завили, и часть убрали наверх, а основную массу оставили как есть. Закрепили заколками из живых цветов — белых роз. Перчатки до локтя и веер с маленькой сумочкой дополнили образ.
Губы чуть тронули розовым блеском — они казались теперь еще пухлее.
— Мисс Мэгги, вы прелестны! — сделала комплимент хозяйка ателье миссис Арнингтон, дама лет пятидесяти на вид. Высокая и худощавая. — И последний штрих, — женщина махнула своим помощницам, и те брызнули на меня духами из маленького хрустального флакона. Запах был невероятно приятным — сочетание лотоса и пиона с древесными нотками и свежестью карамболы. — Вы полностью готовы! Удачи на приеме, — улыбнулась владелица ателье.
— Спасибо, — поблагодарила от чистого сердца ее и всю команду, работавшую над моим преображением.
* * *
Карета подъезжала все ближе к дворцу. Я сжимала и разжимала кулачки, пытаясь совладать с волнением. «Так, Мэг, дыши спокойнее. Не опозорься. Нельзя показывать страх. Все будет хорошо, ты же не на казнь едешь!» Сделала несколько дыхательных упражнений и ввела себя в подобие медитативного состояния, которому нас обучали преподаватели по концентрации нишати.
