Чем я буду заниматься? Устроюсь на работу? Да кто меня возьмет без образования?.. Вспоминаю Камею и еще сильнее разочаровываюсь в собственной жизни. Под грустные мысли возвращаюсь домой. Кидаю на стол сумку, включаю плиту, чтобы нагреть воду. В холодильнике мышь повесилась. Моей социальной стипендии хватило только на три месяца аренды вперед и скромных запасов консервов с макаронами.
Взгляд падает на мешочек с медальоном.
— Мне бы твои «проблемы», Камея! Замуж за принца, видите ли, не хочет выходить! Думаешь легко жить простым девушкам? Вот, например, в нашем мире? А? Учиться, чтобы потом до старости работать, самой наводить порядок, готовить из «воздуха», экономить на всем… Да я бы на твоем месте жила и радовалась на полном довольстве и при полной семье! Да еще и за принца бы вышла… пока предлагает.
И тем не менее мне искренне ее жаль. Ну нельзя взять и просто так полюбить даже принца! Насильно мил не будешь. Эх, беда… Вот только чем помочь бедной-несчастной принцессе?
Мой пылкий монолог слышат лишь стены. Поделиться своими переживаниями не с кем. Приходится разговаривать с самой собой.
Как же мне снова попасть в это Мааре?! Кручу в руках медальон, прикладываю ко лбу, опускаю в кипяток, дую, грею пламенем от свечи. В общем, только танец с бубном не пляшу. Ничего не выходит. Может, все дело в кошке? Соседка что-то говорила про приблудную бедняжку… с нее все и началось. Или, наоборот, ей все кончилось?!
Поисковый запрос во всезнающем интернете «Как попасть в другой мир с помощью кота» выдает столько идей, что все не перепробовать. Чувствую себя спятившей, но ищу на карте ближайший приют и отправляюсь туда.
Спустя пару часов мучительного выбора становлюсь счастливой обладательницей наглого пушистого чуда. Кот Леопольд, бесспорно, талантлив: он умело подцепляет своими когтями макароны у меня из-под носа, ворует их прямо с тарелки, наблюдая за моей реакцией.
— А, ладно! Делай что хочешь, но переправь меня в другой мир.
Кот молчит. А чего я ожидала?..
Вздохнув, решаю поспать. Утром на свежую голову думается легче.
Но сон не идет. Мысленно перебираю события последних дней. И чем больше думаю, тем сильнее мне хочется снова попасть в другой мир. Странная из меня попаданка выходит. Нормальных людей не заманишь никакими коврижками. А я уже и «чемоданчик» собрала и даже «проводника» заимела.
— Ну что, Леопольд, давай подумаем… Что мы имеем? — глажу пушистика, который развалился у моих ног.
— Мрр, — смотрит на меня большими желтыми глазами и спрыгивает с кровати. Не слишком ласковый. Впрочем, не для этого взяла на передержку.
«Завели кота? Купите для него именной жетон с кличкой и номером телефона», — гласит реклама в поисковой строке. Как быстро в сети узнают о потребностях клиента! Настоящая магия…
— Эй, хочешь именной медальон?
— Раз так нравится, себе купи и повесь. Будешь как корова с колокольчиком.
— Чего?! — мобильный выпадает из рук. — Это кто сейчас сказал?!
— Кто, кто? Конь в пальто!
— Ни фига себе… говорящий кот.
Застываю на месте, и тут до меня доходит: эта наглое пушистое создание не просто говорит, но еще и без зазрения совести жует цветок из магического мира.
— А ну, не смей! Фу! Кому сказала? Это ценный экземпляр! Единственный в своем роде… — вырываю из пасти покусанный «фикус».
— Не очень-то и хотелось. Такая дрянь… Где ты ее взяла вообще? — обижается.
— Значит, умеешь говорить. Что же тогда прикидывался? Мрр, мрр! — передразниваю.
— Это не мои проблемы, что ты меня не понимала сначала, — облизывается. — так что там насчет именного медальона? Уже заказала?.. Для себя?! — дальше я буквально застываю с открытым ртом, потому что впервые слышу, как хохочет кот… я брежу, да?
На смену удивлению, приходит злость.
— Так, раз ты волшебный, давай отрабатывай макароны с тушенкой. Переноси меня в другой мир.
— В мир иной я тебя не смогу отправить. Это лучше к моим собратьям покрупнее обратиться, — продолжает «издеваться». Ему так смешно, что в какой-то момент давится собственным смехом и начинает издавать странные булькающие звуки, а потом, высунув язык, падает набок.
— Ты чего? Лео! Не умирай! — трясу его за лапки. Не хватало еще, чтобы кот от моих харчей преставился. Дошутился про мир иной…
Он фыркает, открывает глаза и произносит:
— Мрр!
— Не прикидывайся. Я знаю, что ты умеешь говорить.
— Мррр! Мррр!
Кот вскакивает и начинает как ошалелый носиться по комнате.
— Мда… И что не так?
Леопольд пытается мне что-то сказать… но я ничего не понимаю. А что, если он совершенно обычный? А его странные способности активировались после употребления в пищу магического растения?! Эта мысль кажется относительно правдоподобной.
— Значит так, блохастый. Я отдам тебе «фикус», но при условии, что ты поможешь мне. Договорились?
Кажется, в желтых хитрых глазах вижу отчетливое да. И Лео подкрепляет его довольным урчанием.
Достаю спрятанное растение, и кот снова принимается жевать. Уничтожает со скоростью звука.
— Итак… Я готова. Говори, что делать будем.
Поспешно рассказываю то, что со мной приключилось и формулирую задачу.
— Не знаю. Впервые слышу о таком, — заявляет кот, потягиваясь после сытного перекуса. — Уверена, что тебе не привиделось?
— Да. Так же, как и в том, что если не поможешь, отнесу тебя обратно в приют. Скажу, что ты дерешь обои и катаешься на занавесках. После такого тебя точно никто не возьмет, — угрожаю. Лео перестает умываться. Неужели задела за живое?
— Не надо меня в приют… там холодно и пахнет плохо.
— Тогда думай. Времени мало.
— Покажи медальон, — командует. Послушно вытряхиваю его из мешочка.
— Вот. С кошкой.
— Что же ты сразу не сказала?! — запрыгивает на стол и поддевает когтем подвеску. — Именной жетон. Принадлежит какой-то Герде.
— Это ты где прочитал?
— Не прочитал, а почувствовал. Я же кот…
— И что с ним делать?
— Повесить его на шею.
— Как корове колокольчик? Не смешно…
— Это не шутка. Надевай.
Пожимаю плечами и набрасываю на шею цепочку.
— Стефания… не зря тебя из института выгнали. На меня, а не на себя…
Становится стыдно. Я что, получается, глупее кота?!
Нащупываю ошейник и поспешно пристегиваю на звено от брелока. Леопольд встряхивает шерстью, увеличивается в размерах и командует:
— Что стоишь как вкопанная?! Хватайся за меня!
Едва успеваю зацепиться ему за шею, как стены комнаты растворяются в тумане.
Влюбленные
Куда меня занесло на этот раз? Оглядываюсь. Место мрачноватое… серые мраморные стены, высокие потолки с прозрачными куполами и огромное количество колонн.
— Ну что, довольна?! — голос сзади заставляет обратить внимание на сидящего неподалеку Леопольда. Он выглядит удивленным, видно сам не ожидал, что получится.
— Нужно найти Камею. Надеюсь, мы не опоздали.
— Там кто-то есть… — шерсть Леопольда становится дыбом, а когти удлиняются. Прислушиваюсь.
— У нас совсем мало времени… Если твоя подруга не появится прямо сейчас, нам придется расстаться. Я чувствую…
— Фармир… Не оставляй меня, прошу…
— Я заберу тебя, выкраду! Вот увидишь, — голоса неподалеку едва слышны. Кажется, один из них принадлежит принцессе.
— Я не хочу уезжать…
Спешу на звук и, наконец, замечаю Камею. Она держит за руку высокого, статного и необычайно красивого юношу. Видимо, ее парень. Он первым замечает меня.
— Великая Луна! Получилось! — Камея перестает плакать и на лице появляется тень надежды. — А это кто? Твой магический питомец?!
— Да, я такой. Супермагический! — кот гордо задирает нос, распушает хвост и подбирается ближе к принцессе.
— Какой милый… — Камея почесывает его за ухом, вызывая у кота противоречивые чувства.
— Я вовсе не милый, — отрицает, потираясь о ее руку. — Какое оскоррррбление! Мррр, мррр, мрр, — но продолжает урчать. Только Камея, похоже, не понимает его.
