– Конечно, – холодно ответил он и рывком поднялся, а после протянул руку незнакомке, чтобы помочь ей встать.
Но она проигнорировала раскрытую ладонь и, отряхнувшись, поспешила прочь, даже не попрощавшись.
«Ждёт, что снова буду догонять?» – скривился Яг и, повернувшись в другую сторону, направился к своему дракону.
– Видел? – Погладив морду Иррианоса, не утерпел и оглянулся, но среди тёмных кустов аппетитной фигурки незнакомки уже не было видно. – То ли соблазнить пыталась, то ли обратить на себя внимание, чтобы намекнуть о приятной награде, если выберу её будущей алесой.
Дракон выдохнул в лицо любимого хозяина, обдавая его теплом.
– Ты же знаешь, что я неподкупен, – иронично фыркнул в ответ Блекс и повёл Иррианоса к наскоро сколоченному навесу, где собирались держать ездовых драконов.
А там его уже поджидали репортёры. Во всяком случае, так себя назвала худенькая девушка с зелёным волосами, похожая на фейри, за спиной которой замер высокий упитанный парень с угрюмым лицом. Неудивительно, если в его роду были гоблины.
– Дадите эксклюзивное интервью? – оскалилась девица.
Яг терпеть не мог корреспондентов, которые щедро валились ему на голову. Кто-то приезжал в далёкий и неспокойный Такин в поисках сенсации, за которой, по их мнению, обязательно последуют слава и богатство. Другие тащились в невероятную даль, чтобы заполучить в мужья алеса. Третьи пробирались в места боевых действий, движимые страстью к правде и справедливости.
Последние были самые проблемные! Блексу не раз приходилось рисковать собой и своими парнями, чтобы вытащить из беды очередную идеалистку. Очертя голову и не слушая предостережений, они с безумной храбростью рвались на передовую, и не всех удавалось спасти. О каждой из таких потерь Яг скорбел и считал виноватым себя. И немного короля, который потакал рвению юных дарований.
К счастью, девушка с зелёными волосами не относилась к данной категории. Кукольная внешность фейри сочеталась в ней с твёрдым характером и стальной хваткой. Эта девушка ещё так юна, но уже чрезвычайно расчётлива и коварна. Такая не станет рисковать своей жизнью. А вот чужой – запросто.
– Нет, – отрезал он после небольшого раздумья и, привязав поводья Иррианоса, быстро направился к тёмной громаде здания академии.
– Но это не займёт у вас много времени, – затараторила девушка, не отставая ни на шаг. – А нашим читателям будет не только интересно, но и полезно. Ведь вы герой, победивший немало гоблинов! Тот, кто отстоял границы Такина! Расскажите же о вашей непростой жизни, поделитесь наболевшим…
– Довольно! – Яг встал как вкопанный и придавил настойчивую девушку взглядом, от которого дрожали его подчинённые. – Я не на исповедь сюда приехал, а на отбор. А вам советую вместо прогулок под луной больше налегать на учёбу. Тогда будете знать, что алесы защищают безопасность всех жителей Роллонии, а Такин – это город на границе нашего королевства.
Думал, что девица устыдится своей неосведомлённости, но она лишь вскинула свой тонкий носик и гордо заявила:
– Я на журналистском факультете, а не на географическом.
– Будущее роллонийской прессы видится мне в чёрном свете, – хмыкнул мужчина и вошёл в здание, хлопнув за собой дверью, едва не прищемив нос назойливой красотке.
– Я из Сволентии! – крикнула неугомонная адептка, а затем раздалось восторженное: – Ах, какой мужчина! Бурр, ты слышал? Он сказал, что приехал на отбор!
Яг прошёл в просторный залитый лунным светом холл. Вдоль стен тут стояли мягкие диванчики, с потолка свисала огромная люстра, чьи магические шары сейчас тускло блестели, а шёлковые шторы, похожие на призраков, мерно покачивались от сквозняка. Все окна тут были распахнуты, и поэтому было слышно всё, что говорили снаружи.
– Выбирать будущих алесов, – мрачно прогудел парень.
– Не-ет, – ласково протянула журналистка. – Он проговорился. Слово «отбор» вельможи упоминают лишь в одном значении. Уверена, что генерал приехал искать себе невесту. Бежим скорее! Надо выпустить вестник до рассвета.
Блекс устало опустился на один из диванов и прикрыл ладонью глаза. Это не могло защитить его от досужих сплетен и глупых девушек – он знал, на что идёт, когда согласился с приказом короля, – но зато принесло иллюзию тишины и спокойствия. Как бывалый вояка, Яг использовал каждую минуту затишья для отдыха, поэтому и теперь заснул ещё сидя.
Утром он проснулся от далёкого звука шагов и успел привести мятую одежду в порядок с помощью фамильного артефакта, прежде чем в холл вошла делегация встречающих. Было видно, что преподаватели репетировали в надежде произвести впечатление на боевого генерала.
Впереди колонны, помогая себе посохом с алым навершием, двигался пожилой мужчина в просторной мантии цвета моря. Лицо его было гладко выбрито, короткую стрижку прикрывал капюшон. Цепкий взгляд голубых глаз замер на госте.
– Вы один?
Его удивление казалось совершенно искренним.
– Нет, я со своим драконом, – спокойно ответил Яг и склонил голову в коротком поклоне. – Позвольте представиться. Алес Яг Блекс к вашим услугам.
– Ой, простите мою невоспитанность! – спохватился мужчина и, отступив, низко поклонился гостю. – Колтон Варро, ректор анимагической академии Роллонии. Просто мы ожидали из столицы комиссию, и никак не думали, что в её составе будете лишь вы, генерал, и ваш верный дракон.
– Дракон не имеет права голоса, – иронично возразил Яг. – Вы были правы, в комиссии будет несколько человек, но они прибудут чуть позже. Я её возглавляю, поэтому прилетел сразу, как только получил приказ короля. Если больше вопросов нет, я бы хотел провести несколько испытаний для будущих алесов.
– Сразу к делу? – добродушно усмехнулся ректор. – Видно, что вы военный. Но в нашем мирном городке не терпят суеты. Сейчас время завтрака, затем адепты отправятся на занятия, и только после они в вашем полном распоряжении. Прошу простить, но обучение должно продолжаться, я не могу допустить снижения успеваемости. В конце концов, вы заберёте с собой только троих, а те, кто не удостоятся великой чести, останутся здесь и будут сдавать экзамены.
– Понимаю ваше беспокойство, – нехотя признал Яг.
Намёк был совершенно прозрачен – ему не рады. Генерал и сам мечтал поскорее справиться с заданием и покинуть это болото. Всё меньше верилось, что в месте, где адепты спешили лишь на свидания или гонялись за сенсациями, найдётся хотя бы одна достойная кандидатура в алесы. Но уехать одному означало вернуться из боя без трофеев, а этого воин допустить не мог. Поэтому он поинтересовался:
– Могу я понаблюдать за тем, как идут занятия?
Господин Варро расплылся в улыбке:
– Разумеется!
Кто знал, что зайти в класс будет опаснее, чем попасть в ловушку гоблинов?
Глава 5
Всем, всем, всем! Уникальные новости!
Объявлена дата первого испытания для кандидатов в алесы!
Наша редакция провела небольшое расследование и узнала, что оно будет состоять в проверке знаний в области географии.
@Розмарина Жабкина «Анимагический вестник»
– Географии? – удивлённо воскликнул Сит. – Как она может помочь алесу?
– Чтобы не улететь на драконе в Сволентию, – хмыкнула я и выдернула из рук друга небольшой блестящий шар.
Изобретение великого магистра Мобиура, выполненное из стекла, закалённого в драконьем пламени, адепты прозвали мобриком. Когда-то наши родители не могли себе позволить это удобное средство связи, ведь каждый шар приходилось заполнять вручную собранным зачарованным туманом из самого загадочного места мира – плато Неприкаянных дев.
Раньше, чтобы купить немного этой невероятной субстанции, которая вела себя будто живое существо, даже если забрать с плато немного в обычной банке, нужно было выложить сотню кельдо! К слову сказать, мой папа, достаточно востребованный бытовой маг, зарабатывал столько за год.
