– С удовольствием поддержу её, – подала голос девица в застёгнутом наглухо платье.
– Превосходно. Давайте, сделайте мне одолжение. Чего расселись? Разве вам не нужно разыскивать Тортена?
– В какой деревушке ты выросла? Совсем не умеешь нормально разговаривать, – брезгливо поморщилась Агия. – Никто, кроме самых приближённых, не смеет обращаться к господину по имени.
– Делайте выводы леди. Выходит с этого дня я у вас главная. Всего-то и стоило назвать верховного демона по имени.
– Считаешь себя самой умной? Да? Я доложу о твоей дерзости его демонейшеству! После твоей выходки он забудет дорогу к твоим покоям. Посмотрим, что на это скажут твои родственники, – нахально заявила Агия. – Тосрин, прикажи разбудить Олдею. Пускай отправляется на кухню помогать прислуге готовить обед. Её ждут закопчённые кастрюли.
Ногти вонзились в нежную кожу ладоней. Я неосознанно сжала пальцы в кулаки.
– Моя сестра работает на кухне? – переспросила обманчиво любезным тоном.
Моё напускное спокойствие не обмануло Тосрин.
Она нервно поправила воротничок стойку, оттягивая его от горла. Нервно скользнула пальцами по нитке жемчуга свисающего с шеи. Выдохнула. И слегка сжала подлокотник кресла.
– Спутницы верховного стража по очереди помогают прислуге следить за порядком во дворце. У твоей сестры появилась возможность принять участие в ведении дворцового хозяйства. Она должным образом отнеслась к своим новым обязанностям восприняв это за честь.
Они точно надо мной издевались.
– Подскажите мне, леди, когда ваша очередь наступит мыть полы на кухне? Не хочу пропустить столь поистине увлекательное зрелище.
– Никогда! – Отрезала Агия. – У нас полно других обязанностей.
– Каких интересно? – прикинулась глупенькой.
Чего уж там! Соблазнять владыку не мешки ворочать.
Фаворитка в поиске поддержки посмотрела на свою союзницу.
– Вы не обязаны леди Агия перед ней распинаться. Сегодня она здесь, завтра её выставят за дверь, – вмешалась в разговор Тосрин. – Не хочет лентяйка ничего делать, тем лучше для нас. При удобном случае расскажем о её вопиющем поведении его демонейшеству. Кому он поверит: нам с вами? Или только что приезжей выскочке?
Ничего себе! Леди показали зубки.
– Получается, вы крутите и вертите владыкой, как захотите? – ради интереса уточнила я.
– За кого ты нас принимаешь, Лианель? – изобразила из себя оскорблённую невинность фаворитка. – Мы заботимся о владыке. Ограждаем от женских склок, следим за порядком и разбираемся с возмутительницами спокойствия.
– Мы здесь, чтобы угождать его демонейшеству, – с назидательной интонацией промолвила Тосрин.
– Пойду и я тогда навещу владыку. Отмечусь что ли. Вдруг я порога стану его любимой любов... избранницей.
– Не смей! Он принадлежит тольк... – запнулась Агия, осознав, что едва не ляпнула.
Я не смогла промолчать заметив её оплошность.
– Не стесняйся, продолжай. Кому принадлежит Тортен? – не теряя с самообладания, спокойно подошла ближе к столу и склонилась к фаворитке. – Знаешь что... Не хочешь не говори. Верховный лорд пригласил меня на ужин и там я обязательно проясню этот вопрос.
Я блефовала, никакого ужина не намечалось. Конечно королевские избранницы этого не знали.
– Ты! Ты не посмеешь!
– Немедленно откажись от ужина или пожалеешь!
Заговорили одновременно девицы. Причём угроза принадлежала скромнице Тосрин.
– Леди, разве вы забыли? Мы здесь, чтобы угождать его демонейшеству, – продолжила я гнуть своё. – Разве я осмелюсь отказать верховному стражу?
– Издеваешься? – догадавшись, вскочила на ноги Агая. – Чему тебя вообще учили в женском пансионате?
Густо покраснев от гнева, она сдула с лица прядь волос.
– Я находилась на домашнем обучении, – не дрогнув открыла ей свой маленький секрет.
Фаворитка с раздражением уставилась на меня:
– Повтори, что ты сказала?
– У тебя плохо со слухом?
– Ошибаешься. Это у тебя плохо с фантазией, – нахально хмыкнула девица. – Без должного образования, без поддержки владыки второго королевского дома, тебя бы никто не выбрал в избранницы его демонейшеству. Очевидно ведь – на тебя нельзя положиться. Ты не управляема и можешь передумать отстаивать интересы своего сюзерена. Остаётся последнее – ты с превосходством закончила элитный пансион, сверх меры одарена магией и ведёшь себя кротко с владыкой.
С последними утверждениями она ошибалась.
– Неважно каким образом я попала во дворец. Лучше подумай о том, что без сестры отсюда я не уеду. Никому не позволю её унижать.
Фаворитка плотно сомкнула губы, явно сдерживая ругательства готовые сорваться с её языка. Сколько она не пыталась взять себя в руки, в итоге не выдержала и скривилась от ненависти ко мне.
Отойдя от стола, я выразительно посмотрела на закрытую дверь.
– Вам пора, – бросила без тени любезности.
Сверля меня взглядом, Агия притопнула ножкой. Прошло несколько минут, прежде чем она заговорила вновь.
– У тебя есть ровно неделя, чтобы убраться отсюда, – выплеснула она накопившееся раздражение.
– Что я за это получу?
– Мою признательность.
– И всё? – сделала вид, что всерьёз раздумываю над её предложением.
– Тебе мало? – округлила глаза Агия.
Её удивлению имелось вполне реальное объяснение.
Иногда мне приходилось встречаться с главой их рода на званых королевских вечерах. Её дядя, лорд Стексос, возглавлял их прославленный род с шестнадцати лет и находился на особом счету у нашего повелителя. Поэтому к его демонейшеству сначала заслали леди Агию и спустя аж четыре года отправили мою сестру.
Роду Стексесов принадлежат срединные земли, где часто случаются прорывы туманных тварей из бездны. На границе с их землёй расположен гарнизон сумрачных ловцов служащих верховному демону.
Глава рода Стексосов имел определённое влияние на верховного демона из первого королевского дома. Они часто устраивали совместную охоту на чудовищ бездны. У Агаи без преувеличения имелась сильная поддержка.
Её угрозы не были пустым звуком.
Племянницу лорда Сексоса опасались и остерегались. Мало кто отваживался ей перечить.
Чего уж там.
Ей благоволил сам верховный демон. Чем не повод обходить её десятой стороной?
При воспоминании о Тортене меня бросило в жар.
Высокий, мускулистый, притягательный, неотразимый. Но вот что касается характера. Его пренебрежительно наплевательское отношение к избранницам меня отталкивало.
– Сложности меня не пугают, – бесстрашно сообщила королевской фаворитке. – Долг перед родом, в том числе и для меня, превыше договорённостей.
Тосрин обратила свой тяжёлый взор на меня. В её глазах светилась ярость. Она смотрела на меня как на ничтожное, беззащитное насекомое не способное здраво размышлять. Она воспринимала меня бестолковым котёнком возомнившим себя тигрицей.
Она забыла про маленькую особенность. И у котят имеются острые когти.
– Лакей! Немедленно зайди сюда! – разоралась Тосрин.
Дверь распахнулась, и мужчина в ливрее проследовал к ней.
– Звали госпожа? – бесстрастным тоном осведомился он.
– Подготовьте карету леди Лианель. Она возвращается домой.
Выслушав указание, лакей повернулся ко мне.
– Вы столь скоро покидаете нас леди?
Ответить ему мне не дали.
– Ты плохо слышал? – не меняя позы, накричала на него Тосрин. – Лианель изъявила желание уехать. Готовьте карету!
Что-то новенькое.
Меня действительно бесцеремонно собирались вышвырнуть из дворца.
Кивнув Тосрин, лакей вернулся к двери и открыл ей шире.
– Пройдёмте леди за мной.
– Это лишнее. Благодарю за службу. Вы можете быть свободны. Я остаюсь, – отпустила бедолагу. – Пригласи сюда моего помощника. Кем бы он ни был. Заранее предупреди, что ему предстоит выполнить сложную работёнку. Ему предстоит выставить из моего кабинета нежеланных гостей.
– Как прикажете госпожа.
Не поднимая глаз, лакей покинул кабинет, оставив дверь приоткрытой.
