Кайрон, подходит ближе с двумя бокалами в руках.
— Корпорация Абсидиус, — с насмешливой, но лишённой веселья улыбкой добавляет Кайрон. — С виду респектабельный межзвёздный холдинг, один из столпов экономики. На деле крупнейший криминальный синдикат в истории ГАРД. Они как раковая опухоль: пустили корни во всё, от логистики до советов по надзору. Они специализируются на… нестандартном найме талантов. Вроде тебя.
— Они внедрили вирус в систему вашей корпорации, — подхватывает Дэриан, его бесстрастный тон лишь подчёркивает чудовищность сказанного. — Именно поэтому ГАРД не может нанести по ним открытый удар. Юридически они почти безупречны. А их реальную власть мы не можем доказать, не рискуя расколоть Альянс изнутри.
Его холодный голос безжалостно подводит точку:
— Вы, Ирина, шли по маршруту, но он вел вас на их объект. Который вам бы преподнесли как Асгард-7. И вы бы даже не знали, на кого работаете. Для всех, в том числе вашего работодателя, числились в числе пропавших. Или сбежавших.
Я сижу, не в силах пошевелиться. Вся моя надежда оказалась ловушкой, расставленной теневыми владыками галактики.
— Наши люди перехватили их сигнал лишь час назад, — говорит Дэриан. — Успели только перенаправить сбой вашего браслета в случайную точку Альфа-уровня. Чтобы вы не исчезли в глубинах Абсидиуса.
— Поэтому нам пришлось лично выйти на охоту, — Кайрон опускается на диван рядом со мной. — И встретить тебя, чтобы с безопасностью сразу всё решить. Обычными методами против Абсидиуса не попрёшь. Приходится играть в их же игры. Мы хорошие игроки. Мы выигрываем.
Его бедро касается моего, и от этого прикосновения по коже бегут разряды. Он обнимает меня за плечи, нежно, но так, что не поспоришь, и вкладывает в мою руку прохладный бокал.
— Выпей. Это успокоит. И, я надеюсь, вернёт тебе дар речи.
Он наклоняется ко мне, его сиреневые глаза заглядывают в мои, полные шока. На его губах играет хитрая, всё понимающая улыбка.
— Ты же обычно не такая молчаливая, ммм?
Его близость, его тепло, запах... всё это окутывает меня, как дурман.
Но в тумане проступает ясная точка — взгляд Чешира. Он сидит в своём кресле-троне и смотрит на меня своими бездонными синими глазами.
Не то, чтобы с одобрением или осуждением. Смотрит... ожидающе. Как будто говорит: Ну? Ты сильнее этого. Соберись.
Этот взгляд действует как глоток свежего воздуха климат-камеры после долгого перелёта в духоте.
Я делаю глубокий вдох, и разум проясняется. Осторожно, но твёрдо я отодвигаюсь от Кайрона, нарушая магию его объятий. Я ставлю бокал на низкий столик.
— Благодарю вас, — мой голос звучит тише обычного, но уже без дрожи.
Чувствуя, как стремительно возвращаю осознанность, смотрю поочерёдно на обоих министров, встречая тяжёлый взгляд Дэриана и насмешливый Кайрона.
— Благодарю за спасение, — повторяю я. — И за... разъяснение ситуации.
Я выпрямляю спину, ощущая, как стойкость, выстраданная за три года выживания, возвращается ко мне.
— Теперь, когда я понимаю, что мой отъезд был частью чужого сценария, я хотела бы вернуться к своей обычной работе. В свою капсулу. У меня есть текущие обязательства перед корпорацией, и я предпочитаю выполнять их добросовестно.
Глава 6. Доказательства
В воздухе повисает напряжённая пауза. Кайрон медленно откидывается на спинку дивана, его брови ползут вверх от нескрываемого интереса. Уголок его губ дёргается.
Дэриан не двигается. Его бесстрастное лицо — маска, но я чувствую, как его аналитический ум перемалывает мои слова.
— Вернуться? — наконец произносит Кайрон, и в его бархатном голосе слышится чистейшее изумление, смешанное с восторгом. — В капсулу? Дорогая моя, только что тебе объяснили, что на тебя открыли настоящую охоту. Синдикат так просто от тебя не отступит.
— Именно поэтому, — парирую я, всё ещё глядя на Дэриана, как на главную угрозу в комнате. — Моё внезапное исчезновение после сбоя подтвердит их подозрения. Если я вернусь к обычной жизни, это может их дезориентировать. Покажет, что инцидент был случайным.
— Очаровательно наивно, — глухим тоном заключает Дэриан, скрещивая мощные руки на широкой груди. — То есть, Ирина, вы и вправду считаете, что сможете вести свою маленькую жизнь, когда хищники уже учуяли запах вашей крови?
— Я считаю, — говорю я, и голос мой крепнет, — что три года я прожила, полагаясь только на себя. И справлялась. Я не просила вашего покровительства. И, если вы позволите, я предпочту самостоятельно разобраться с последствиями.
С этими словами я встаю с дивана, полная решимости отстоять свою хрупкую независимость.
Кайрон издает короткий, хриплый смешок.
— Видит Космос, она и вправду не такая молчаливая, — Кайрон окидывает меня медленным, оценивающим взглядом, с головы до ног. — Такая решительная. Стойкая. Убийственно красивая. И совершенно не понимает, как обстоят дела.
Улыбка мгновенно слетает с его лица, сменяясь ледяной маской. В его сиреневых глазах проступает холодная, безжалостная сталь хищника, который устал играть.
Его голос становится тихим, властным и не терпящим ни малейшего возражения.
— Сядь.
Это не просьба. Это приказ, отточенный годами абсолютной власти.
Что-то древнее и пугающее сжимается внутри меня от этого тона. Ноги сами подкашиваются, и я почти падаю обратно на диван, сердце бешено колотится в груди.
И так же мгновенно улыбка возвращается на лицо Кайрона, широкая и обаятельная. Но глаза остаются ледяными.
— Вот и умница. Теперь слушай внимательно, потому что я не буду повторять, — его слова звучат быстро и чётко, как выстрелы. — Синдикат охотится не за тобой. Они охотятся за твоим даром.
Он показывает на внимательно слушающих его котиков.
— За ними охотятся. За твоими питомцами, — продолжает Кайрон жёстко и безжалостно. — Они уникальный биологический актив. А ты единственная, кто умеет с ними работать. На открытом рынке за вас троих предложат сумму, за которую можно купить небольшую планету.
Его сиреневые глаза суживаются, а слова добивают меня:
— Стоит тебе выйти за дверь без нашего прикрытия, тебя либо похитят в первые пять минут, либо устранят как помеху, чтобы забрать котов. Ты поняла? Ты не просто в беде. Ты ценный приз. И призы не ходят сами по себе.
Я сижу, парализованная этим внезапным проявлением силы и жестокой правдой его слов. Горло пересыхает.
— Почему... — я сглатываю комок. — Почему я должна вам верить? Вы просто хотите меня напугать.
Дэриан, наблюдавший за сценой с бесстрастной невозмутимостью, медленно кивает. Его тяжёлый взгляд обращается ко мне.
— Нужны доказательства? — голос Дэриана ровный, как прозрачный материал пола над космической бездной, а взгляд смещается на Кайрона. — Покажи ей.
Кайрон с наслаждением поднимается с дивана, потягиваясь с грацией хищника. Он подходит к стене, и та превращается в гигантский голографический экран.
Стена передо мной оживает, превращаясь в хаотичный водоворот информации.
Мелькают графики с биржевыми котировками, где био-диагностика, класс ореойд оценивается в астрономические суммы.
Выдержки из научных журналов, где показаны попытки создать эмпатическую связь с инопланетной фауной, точнее провал этих попыток за провалом.
Исторические справки о легендарных живых сенсорах, которых веками пытались приручить, безрезультатно.
Потом появляются документы похуже. Отчёты разведки с грифом совершенно секретно: интерес теневых структур к объекту Видовa И..
И самое жуткое. Запросы с чёрного рынка. Контракты. Моё имя. Фотографии Пушистика и Чешира. Цифры с шестью нулями.
А потом начинается настоящее безумие.
Распечатки. Мои распечатки.
Что я ела на завтрак неделю назад. Мои запросы в библиотечную сеть. Маршруты моих перемещений по станции с точностью до минуты.
Тотальная слежка. За каждым моим шагом, за каждым словом наблюдали. Всё это время.
